ＴＳ転移勇者、隣国で冒険者として生きていく～召喚されて早々、ニセ勇者と罵られ王国に処分されそうになった俺。実は最強のチートスキル持ちだった～

【２５話】気まずい道中

　
「ベスター！　護衛を変えなさい！　今すぐに！！」
「……申し訳ございませんが、それは不可能です」
「はぁ！？」

　裏返った叫び声が、謁見の間に響く。
　
　激昂状態のシャルロットは、闘牛場の牛のよう。
　今すぐにでもベスターに飛びかかりそうな勢いだ。

「あんた、第五王女である私の命令が聞けないっていうの！」
「レドリオ王国への出立は明朝。今から変更しようと思っても間に合いません。どうかご理解ください」
「……あー！　もう！」

　ドン！
　地面を強く踏んだシャルロットが、その勢いでイスから立ち上がる。

「最悪よ！！」

　シャルロットは、ぷりぷりしながら謁見の間を出て行った。
　
「ユウリ様たちには、部屋を用意しております。すぐに案内の者を寄こしますので、このままここでお待ちください」

　ベスターはそう言ってから、出入り口の方へくるっと方向転換。
　急ぎ足でシャルロットを追っていった。
　
＊＊＊＊＊＊
　
　翌朝。
　
　ユウリ、リエラ、フィア、シャルロット、ベスターの計五人が乗っている馬車が走り始めた。
　行き先はレドリオ王国だ。
　
　王族が使用する馬車ということもあってか、通常の馬車と比べて車内はとても広い。
　ソファはふかふかで、最高の座り心地をしている。
　
　ユウリ、リエラ、フィアの冒険者グループは、車内の一番奥に横並びになって座っている。
　
　その対面に座っているのは、シャルロット。
　ムスっとした顔をしている。
　
　ベスターは出入り口近くにポツンとひとりで座り、本を読んでいた。
　
　車内には今、気まずい沈黙が立ち込めている。
　その雰囲気を作っているのは、対面でムスっとしているシャルロットだ。
　
　頬杖をつきながらずっと窓を見ており、ユウリたちと目線を合わせようとしない。
　イライラしているのが一目で分かる。

　原因はおそらく、昨日の一件だろう。
　そのせいで、ユウリはいたく嫌われてしまったようだ。
　
（まぁ、時間が解決してくれるだろう）

　人の怒りというのは長くは続かない。
　時間が経てば、シャルロットの機嫌も直るはずだ。


　しかし、その見通しは甘かった。
　夕方になっても、シャルロットの態度に変化はない。
　
　レドリオ王国までは、馬車で一週間かかる。
　このままでは息の詰まるような今の空気に、一週間耐え続けなければならない。

（そんなの無理だ）

　気まずい雰囲気を打ち破るべく、ユウリは行動を起こす。
　
「その、昨日は悪かったよ。いきなりあんなこと言って。デリカシーに欠けてた」

　頭を下げての謝罪。
　
　しかし、対面からはなんの返事もない。
　
（失敗か……）
　
　そう思ったとき。
　
「別にいいわよ」
　
　シャルロットの声が聞こえた。
　
「あんたに言われたことは事実だし。お兄様やお姉様たちと比べて愛想も顔も悪いって、よく言われるもの。親しい人がいないのも当然だわ」
「愛想はともかく顔は可愛いだろ」
「私の目の前で他の女性を口説くなんて……まさかユウリ様、私を捨てるんですか！？」
「お、修羅場っていうやつじゃの！　血みどろの争いじゃ！」
　
（何言ってんだこいつら……）
　
　興奮しているリエラとフィアに、ユウリはため息を吐いた。
　
「あなたたち、仲がいいのね。ちょっと羨ましいわ」
　
　シャルロットがボソッと呟く。
　そこには、悲しさと寂しさが入り混じっているように思えた。
　
「ものごころつく前にお母様がなくなってから、私はずっと一人だったの。以前はお父様――国王がたま会いに来てくれたけど、仕事が忙しいみたいで今はめっきり。もう三年は会ってないかしら」
「ベスターは？」
「あいつは違うわ」

　シャルロットが首を横に振る。
　
「ベスターは小さい時からの側近だけど、仕事以外の会話をしたことは一度もないわ。私、あいつに嫌われているもの」

（確かにその通りかもしれない）
　
　横目でベスターを見る。
　
　もし仲が良ければ、シャルロットの隣に座っているはずだ。
　あんな離れたところで本を読んでいるのはおかしい。
　
「あんたたちって一緒に組んでから長いの？」
「いや、そうでもないぞ。俺とリエラがパーティーを組んだのが三か月前。フィアが加わったのが、二か月前だな」
「そんなに短いの！？」

　よほど意外だったのか、瞳を大きく見開いたシャルロット。
　不思議だわ、という呟きが口から漏れる。
　
「一緒に冒険してるうちに、自然と仲が深まるんだよ」
「……ねぇ、もしよければ冒険の話を私に聞かせてくれない？」
「あぁ、いいぞ！」

　快諾すると、シャルロットの顔がぱあっと輝いた。
　彼女の笑顔を見たのはこれが初めてだったが、とてもよく似合っている。
　
「それではまず、ユウリ様の抱き心地の話からですね！」
「いやいや、何を言っておる。まずは酒の話からに決まっておるじゃろ！」
「…………お前ら、ちょっと黙ってろ」

　リエラとフィアにツッコミをしてから、冒険者としての日常を語っていく。
　
　この話を境に、ユウリたちとシャルロットの距離がグッと縮まった。