学園生活は意外と大変

第一章・第一幕

突然の別れ

1
　突然の出来事だった。
　
　中学三年生、卒業式も終わり、高校へ入学する準備を進めていた春休み。
　俺の元にひとつの連絡が来た。

「あなたのご両親を乗せたバスが、崖から転落して海に――」
「････････････」

　両親が亡くなったことを告げる電話だった。
　
　俺の家では毎年、成人した親戚が集まって日帰りの旅行に行くのが慣習だった。
　そのバスが転落したということは、両親を含む親族全員が亡くなったことを意味していた。

　悲しむ暇もないくらい、慌ただしい日々が始まった。
　海に落ちたバスは見つかったが、肝心の遺体が一向に見つからない。

　未成年である俺には後見人が必要だったが、親族が全員亡くなった今、頼れる人は居なかった。
　死亡認定の願出や諸々の手続きは俺がしなければならなかったし、葬儀も行わないといけない。

　唯一生き残った親族として、俺だけでも弔ってあげないといけないと思った。
　
　家族が亡くなって五日目。
　ある程度整理がついてきて、形式だけの葬儀を執り行うことにした。

「どうせなら、俺も連れて行ってくれたら良かったのに･･･････」

　葬式に参加してくれる人はいっぱい居たが、ほとんどが会社の関係者だ。
　俺の両親が経営していた会社の役員や、傘下のグループの幹部、そして卯川家の側近たち。

「私はあなたのご両親に仕えていた神堂晃と申します。魁星様とは幼い頃にお会いしたことがありますが、覚えておられないでしょう」

　ご冥福をお祈りします。
　そう言って差し出された名刺を見る。

　彼は俺の両親が経営する会社の役員兼側近だ。
　もしもの時は、彼を訪ねるようにと、お母さんによく言われていた。

「ありがとうございます。母から晃さんについては伺っております」
「そうですか･･･早速で申し訳ありませんが、私はあなたにお願いがあって参りました」
「なんでもおっしゃってください。俺に出来ることなら協力します」

　卯川家は大財閥の名門一族だ。
　会社の経営方針は、すべて卯川家の人間の意思によって決まる。
　
　まだ未成年だが、後継者教育は受けている。
　祖父が担っていた総帥の座を引き継げと言われれば、俺はすぐに行動するつもりだ。

「魁星様はご存知ではないと思いますが、あなたのはとこに当たるお坊ちゃまがいらしています」
「おじい様の弟の孫ということですか･･････？」
「はい。あちらにいらっしゃる雪人様です」

　手を指された方を見る。
　まだ小学生にも満たないほどの、小さな子供が一人で泣いていた。

　いきなりはとこと言われても、面識がないので実感が湧かない。
　しばらく見つめていると、確かにおじい様の面影があるような気がした。
　
　あんなに小さな子供を放置する気にはなれず、駆け寄って抱きしめてあげる。

「だ、だれ･･･ですか･･････？」
「えーと･･･俺は･･････」

　なんて説明したら良いんだ？
　君の祖父の兄弟の子供のその子供だと伝えても、小さな子に理解出来るはずがない。

　それに、これからこの子はどうなるのだろうか。
　普通だったら親戚が引き取ることになるのだろうが、この子には俺しかいない。

　はとこは六親等で、ギリギリ法的に傍系親族として認められている。
　
　頭の中でぐるぐる考えているうちに、色々とこんがらがってきた。
　ここ数日の疲労もあってか、俺はおかしなことを口走っていた。

「お、俺は――そう、君の新しいパパだよ。血の繋がった家族だから･･･ね？」
「パパ･･････？」
「そ、そう･･･パパだよ･･･････」
「ぼくにはパパがいるよ？　でも、ぼくのことおいて、ママとしんじゃったって･･････」

　誰だそんなこと吹き込んだやつ。
　遠いお空に行っちゃったとか、長い眠りについたとかもっと言い方があるだろうに･･････。

　はあ、ため息をついて、雪人の頭を撫でる。

「そうだね･･･････君と同じで、俺のパパとママも死んじゃったんだ」
「もうあえないの･･･？」
「･･････････うん･･････」
「やだ･･･っ･･････！　パパとママにあいたいよぉ･･･っ･･･！」

　余計なことを言ったかもしれない。
　わんわんと大声で泣く姿に、心が傷んだ。

　今にも泣き出しそうに表情を歪めた晃さんが、胸ポケットから取り出した紙を渡してくる。

「魁星様、私は会社に戻らなければなりません･･････。こちらは養子縁組の書類です」
「えっ、俺と晃さんがですか･･････？」
「いえ、この書類は、魁星様と雪人様のためにご用意したものです」

　はい？　思わず首を傾げる。
　間違えて口走った言葉なのに、本当に俺が父親になるってことか？
　
「･･････俺、未成年で独身ですけど･･････」
「大丈夫です。書類は必ず受理されるので」
「後見人がいない未成年ですけど･･････」
「大丈夫です。魁星様は卯月財閥の唯一の後継者であらせられますので」
「少し向こうでお話しましょう･･････」

　晃さんを連れて、隅の方へ移動する。
　どういうことか事情を聞けば、
　俺を除いた唯一の親族である雪人を保護すべきだと、側近たちの間で話が纏まったらしい。

　もしもこのまま放置すれば、施設に送られるか側近のうちの誰かが引き取ることになる。
　そうなれば、要らぬ争いを生みかねないと結論づけ、俺が引き取るべきだと判断されたようだ。