闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

はじまりの場所へ１

「その頃のことを覚えていないが……嬉しい、とても」

　リアは足が止まる。彼も立ち止まった。

「思い出せないのが、悔しい」

　彼はリアの髪に触れ、頬を掌で包み込む。

「オレはオレ自身に嫉妬していた」

　ひたむきな眼差しで見つめられ、リアは喉の奥が詰まり、涙が零れそうになった。

「この先、記憶を取り戻すと父は言っていたが……。そうだといい。君と過ごした日々をオレは思い出したい」
　
　リアは、じん、と頭の芯が痺れている。

（ジークハルト様が……パウル……）

　信じられないような、やはりというような。
　雲の上を歩いているような感じで、ジークハルトと共にヴェルナーの元へと戻った。



「──君の推理通りだ、ヴェルナー。オレはリアと、封印されていた場所へ行っていた。オレが、パウルだった」

　ジークハルトが説明し、ヴェルナーは大きく頷いた。

「その場に、やはり二人がいたということですね。運命がくるうのも、精霊王が関係している。今、あなたの魂は世界を創造した主、精霊王と結びついているのでしょう」


　帝国で受け継がれている神話。
　──ギールッツ皇家の先祖は、大昔、精霊王に愛されていた。だが、あるときより精霊王は意思を失い、破壊神となってしまった。
　意識が僅かに残った状態で、精霊王は自らを封じるよう皇家の先祖に指示し、そのまま封印された。

「時とともに、ただの神話となりましたが、実際にあったことだったのでしょう。殿下に呼応し、精霊王は世界の破壊と再生を繰り返している」
　
　ヴェルナーによるとこうだ。
　
　このままでは、ジークハルトの精神は安定しない。
　運命はくるい、世界の破壊は繰り返される。
　
　精霊王を封じたのは、ジークハルトの先祖。
　彼の魂に宿ったのはよいものの、精霊王自身もそこから出られない。
　ジークハルト自身が、精霊王をストーンに封じる必要がある──。
　
「……その場所へ行く」

　ジークハルトが決意を込めて言い、リアも言い募った。

「私も参りますわ」

　ジークハルトは心配そうにリアに視線を向ける。

「危険かもしれない」
「私は、『闇』術者として覚醒しております。何かお役に立てるかもしれません」

　少しでも彼の手助けをしたかった。
　危険でもなんでも、一緒に行きたい。

「おれも同行しますよ。非常に気になりますんでね。その場にいた、もう一人の人物も念のため一緒のほうが良いでしょう」

　それで国外のイザークを呼びよせることになったのだった。



◇◇◇◇◇



　数日後、イザークは帝都に戻ってきた。
　彼は最後別れたときのままである。
　突然呼び出されたのに、怒りもしなかった。

「来てくれてありがとう。元気そうで、よかったわ、イザーク」
「リアも元気そうだ。今、皇宮で暮らしているんだな」

　彼は、室内を眺める。
　宮殿の応接の間は、落ち着いた上品な内装である。
　隣室にはジークハルトがいる。まずは幼馴染二人で会えばいいと言ってくれた。

「最初は戸惑ったけれど、大分慣れたの」
「そうか」

　イザークは天井を仰ぐ。

「君の顔を見たら、幸せなんだってわかるよ」

　精霊王の件で大きな問題はあるのだが……リアは事実、幸せではあった。

「イザークは、新生活はどう？」
「有意義に過ごしてる。父に突然留学を言われたときは驚いたけど」

　充実した日々を送っているようだ。

「リア、妹のことでは本当に、すまなかった。国を出た後、父から事情を聞いたんだ。君にとんでもない迷惑をかけた……」
「あなたが謝ることは何もないわ」


　そのとき、隣室に繋がる扉が開き、ジークハルトが室内に姿をみせた。

「そろそろ幼馴染の再会を邪魔してもいいか？」