闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

危うい状態

　危なかった。
　ジークハルトはそう思った。
　
　もしあのままリアに口づけられていたら、自分はとんでもない行動に及んでいた。
　幾ら彼女が、治療行為で唇を合わせるのだとしても、そんなことをされて、平常心でいられるわけがない。

　ジークハルトはリアに対して、並々ならぬ強い執着心をもっている。
　初めて会ったときから、彼女のことが気になっていた。
　共に過ごすうち、彼女へのこの感情はさらに強くなっていった。
　
　美少女すぎて一見冷たくみえるが、リアの心はあたたかい。
　彼女は甘いものを食べるとき、瞳を輝かせ、とても美味しそうに幸せそうに食べる。
　いつの間にか、その姿をみるのが、ジークハルトの秘かな楽しみの一つとなっていた。

　　
　しっかり者なのに、鈍かったり、ふいに愛らしく心臓が止まりそうな言動をとる。
　彼女が九歳のとき出会ってからずっと、目を離せずにいる。

　リアがジークハルトを見る眼差し。それには好意があるように思えた。
　しかし、あるときから壁を感じるようになった。
　よそよそしくなったのだ。
　他に好きな男でもできたのか。

（それとも最初から、オレのことなど何とも思っていなかったのか）
　
　そういえば彼女は昔から、熱い眼差しをしたかと思えば、哀しげに視線をおとすことが多かった。
　どこか諦観してみえたのだ。リアの気持ちがわからず、もどかしくて仕方ない。
　
　彼女といると安らげ、幸せな感覚となる。
　その理由の一つとして、彼女が自分のことを真摯に考えてくれていると感じられるからだ。

　ずっと彼女と過ごしていたい。
　できることなら、今すぐに皇宮に、自分の元に縛り付けたい。
　だがまだ婚約の段階である。
　
　
　──リアの周りには彼女を想う男たちがいた。
　幼馴染のイザーク、兄のオスカー、弟のカミル。
　彼らはリアを異性として見、特別な感情を抱いている。
　リアのほうは彼らにそういった感情をもっていない。

　この自分に好意を寄せてくれているのではと思っていた。
　だが彼女はジークハルトに距離をとる。
　恥ずかしいとか、結婚前だからとか、それだけではない。

（なぜ避ける……）

　どうしてだ。
　
　
　──幼い頃から予測していたとおり、リアは美しく成長した。
　外見などジークハルトは特には重要視していなかったが、婚約者が日々綺麗に、花開いていく様子を傍で見つめていれば、胸がやるせなく疼く。
　
　年頃になれば、彼女に触れたいという気持ちは日増しに強くなってくる。
　二人きりで過ごしていると、理性がきかなくなる。
　その透き通った紫色の双眸も、月光を編みこんだような髪も、艶やかな唇も、滑らかな肌も甘い香りを放ち、この自分を誘ってやまない。
　
　眩しく思い、彼女に口づけようとすれば、拒まれた。
　結婚前であるのは事実だし、彼女とキスすれば、それだけで終えられないだろう。
　
　婚約の長い期間を思えば、結婚まではあと少し。
　それまで待てば良いだけだ。
　
　だが彼女がどこかへ行ってしまうのではないかという、言いようのない不安がいつも心にあった。
　数年前、花火を見た日からだ。
　切迫感が胸を衝き、彼女への執着と焦燥で、自分はかなり危うい状態にある。

（オレは誰のことも愛せない。では、この気持ちはなんだ……？）
　
　愛だの恋だの、ずっとくだらないと思ってきた。
　
　だがリアへの気持ちは──厄介にもそういったもののようである。
　彼女のことが、好きだ。