闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第一部

突然の別れ

　翌日、イザークが家にやってきた。
　けれど、リアは彼に会えなかった。
　まだ瞳の色が戻っていないからである。
　
　リアは風邪をひいていることにして、母は勉強をイザークに教えた。
　彼が帰った後、母はリアの部屋にやってきた。

「リア、具合はどう？」
「うん、大丈夫。イザークは元気そうだった？」
「ええ。あなたのことをとても心配していた。ただの風邪だから、大丈夫だって話しておいたわ。うつるといけないから数日は会えないって」

（良かった、イザークは元気なのね）
　
　パウルはどうしているだろう？　会いたい。
　
　リアの瞳の色は金色のままだ。体調はすぐ戻ったし、パウルもきっと大丈夫なはずである。
　リアはそう思っていた。



◇◇◇◇◇



　一週間経ち、リアの瞳の色は元の紫になった。

（ずっと戻らなかったら、どうしようと思ったわ！）

　ほっと胸を撫で下ろし、服を着替えていると、外で叫び声が聞こえた。

「リア！」

　イザークだ。切羽詰まった声である。

「どうしたのかしら？」

　母が訝しげにしつつ、玄関へと向かった。

「イザーク、おはよう」
「おはようございます。リアは！？」
「リアなら今日から一緒に勉強できるわ。風邪、治ったの。今着替えているからちょっと待っていてね」

　応対する母の声を部屋で聞きながら、素早く着替えを終え、リアは廊下へと出た。

「久しぶり、イザーク！」

　玄関まで行って、一週間ぶりに会う幼馴染に声をかけるが、彼の顔が真っ青であるのに気付き、首を傾げた。
　どうしたのだろう。

「イザーク？」
「リア……」
「……何か、あったの？」

　彼は泣きそうな顔で、声を喉から押し出した。

「……パウルが死んだんだ……」

（え……？）

　彼は何を言っているのだろう。

「イザーク……一体……何なの。悪い冗談を言わないで！」

　彼はぎゅっと強く拳を握りしめる。

「もう火葬されて、今、墓地に彼の親戚が集まっていて……昨日、亡くなったって……」

　リアはそんなこと、信じられなかった。

「とにかく、墓地にいってみましょう」

　母がそう言って、二人を促し外に出た。
　村の北にある墓地まで行くと、パウルの親戚たちがいた。
　母が彼らに声をかけ、事情を尋ねると淡々と説明された。
　
　この数日、パウルの体調はひどく悪かったと。
　昨日、容体が急変し息を引き取ったと。
　病状の悪化が余りに速かったので、大陸にはびこる流行り病かもしれず、火葬して、墓に埋葬したと。

「そんな……！　パウルは生きてる！　死んでなんかないわ！」
「リア……」

　母がリアを抱きしめる。
　イザークは唇を噛みしめ、俯く。

（嘘よ……！）

　海風が、リアの髪をさらった。冷たい空気が全身を打ち付ける。
　
　パウルはリアの初恋の相手だった。
　この間まで一緒にいたのに。握った掌や、手に口づけられたぬくもりを覚えてる。
　大きくなったら、結婚しようと言ってくれた。
　
　なのに、こんな突然、別れが――？

「……っ」
　
　リアは墓地で、嗚咽を零し、ぼろぼろと泣きじゃくる。
　見かねたイザークがリアの背に手を置いた。

「……リア、帰ろう」

　このままここにずっといると、身体の弱い母の身にも障る。

「…………」

　リアは頷き、止まらない涙を拭い、そこを後にした。



◇◇◇◇◇


　
　一年経ち、周りの人に励まされ、リアの心の傷もようやく少し和らぎはじめた頃、悲劇がまた起きた。
　流行り病で、母が亡くなったのである。
　同時期にイザークの母も亡くなり、イザークはリアの家に引き取られることになった。
　

　リアとイザークの悲しみは深かった。
　だが、それ以上に堪えていたのはリアの父だった。
　最愛のひとを失った父はみるみる衰弱していった。　

「リア……ごめん。大切なおまえがいるのに……母様を失って……もう……父様はどうしたらよいかわからない……」

　生きる気力を失い、抜け殻のようになった父は、母を追うように他界した。
　リアもイザークも天涯孤独の身となった。


　しかし父の亡くなった日、家に人が訪れた。