闇の悪役令嬢は愛されすぎる

葵川真衣

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第一章

５２．あなたと共に

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　王宮で皆と会った数日後に、メルは帰国した。
　春休みが明けるまで、まだ日がある。
　屋敷で早速稽古をしたあと、クリスティンは彼と庭を散歩した。

「メルは皇子様だったのね……」
　
　涼しげな立ち姿も、心地よい声も、綺麗な顔立ちも、プラチナブロンドの髪も、煌めく濃紺の瞳も、以前と変わったところはない。

「実感が湧きません」

　背中だけではなく、脚の付け根にもアザがあり、二つのアザがギールッツ帝国の皇妃の証言から、誘拐された皇子のものと完全に一致した。
　更にメルは、若い頃の皇帝そのままだったらしい。
　両陛下は、会ってすぐにメルが息子だと確信したようだ。
　メルは学園内でしばらく女装をしていたので、背のアザを見るまで、ルーカスはまるで気づかなかったようである。

　本来ならば、皇太子はルーカスではなく、メルだ。
　メルは皇子として身分を正式に取り戻すことも、公表することも拒否し、ギールッツ帝国から帰国した。

「あなたを皇太子として迎えたいと、両陛下からもルーカス様からも言われたんでしょう？」

　ルーカスから、その辺りの事情を聞いた。
　メルの決断をルーカスはひどく残念そうにしていた。
　
　ルーカスが留学したのは、勉強のためだけではなかった。
　帝国の宮廷占星術師より、リューファス王国の王都に兄皇子がいると聞き、兄を捜すためにやってきていたのだ。
　幼少時から、彼は一つ上の兄を非常に慕っていた。
　兄にも魔力があるから、リューファスの王都にいるのであれば、法により魔術学園に入学するはず。それで留学を決意したのだ。

　ルーカスは一学年上を隠密に捜していたが、メルはクリスティンに合わせ、二年入学を遅らせ、更に女装もしていた。そのため、みつけることができなかったのだ。

「私は公爵家に拾ってもらい、今、ファネル家の使用人です。クリスティン様の近侍なのです」
「でも」
「私はクリスティン様のお傍にいたいのです。身分が公になれば、帝国で暮らすことになるでしょう。クリスティン様とお会いできなくなります。私はあなたからもうひと時も離れたくはないのです」
「メル……」
　
　クリスティンは胸がきゅんとした。
　泣きそうになり、立ち止まると、彼も足を止めた。
　
「皇子だと判明したのだし、帝国側はあなたをこのまま放っておかないんじゃない……？」
「クリスティン様は私が、隣国へ行き暮らしたほうが良いと？」

　行かないでほしい。傍にいてほしい。いつまでも。

　だが──。
　両陛下とルーカスは、彼に皇太子として戻ってきてもらいたいと思っている。
　メルを説得してほしいと、ルーカスから頼まれている。

　本当はメルも、家族や生まれた国が気になっているのではないだろうか。
　彼の居場所は本来、そこにこそあるのだから。

　クリスティンは、傍にいてほしいという自分の気持ちを心に押し込めた。
　もし……メルにもう会えなくなるのだとしても。
　彼が最も幸せになる道を選び、進んでほしかった。誰よりも愛しているから。

「あなたにとっては、そのほうが良いんじゃないかしら」

　彼は沈黙し、クリスティンの手を握った。

「クリスティン様……私のことを考えてくださるのでしたら……あなたと結婚することができるのでしたら……私はギールッツ帝国に参ります。あなたが私と来てくださるのなら」
　
（メルと……一緒にギールッツ帝国に……？）
　
　クリスティンは、虚を衝かれてメルを仰いだ。

「私と結婚してください」
　
　想いを注ぎ込むように、ひたむきな瞳で見つめられ、クリスティンは彼から視線を外せなかった。

「結婚……」
「はい。私と隣国に来てくださいますか」
　
　彼の愛情が心に染みわたって、涙が出た。
　クリスティンは、熱く震える胸を押さえる。
　
「行くわ……あなたと結婚します」　

　こくりと頷くと、彼は信じられないといったように、呆然としていた。

「……本当ですか？」
「本当よ……どうして嘘だと思うの？」
「……十二歳の頃から……クリスティン様は将来の王妃になるのを、とても嫌がっておられましたから……。私の数奇な運命に付き合っていただけるのですか……」
　
　クリスティンも彼とは事情が違うが、数奇な運命のもとに生まれた。
　ゲームの続編なのかはよくわからないけれど、自分がこの世界に転生を果たした意味──宿命は、もしかすると彼を殺させず生かし、本来の場所に戻すためなのではないだろうか。それで召喚されたのかもしれない。
　
　メルは幼子のように、途方に暮れたように瞬く。

「私が皇子の身分となってしまえば、あなたに避けられてしまうだろうと、帝国に行った際、身分を戻すことを全力で拒否したのです」
　
　クリスティンは笑みが零れた。

「アドレー様との婚約を嫌がっていたのは、彼との結婚を全く望んでいなかったから。婚約破棄されると思っていたし、彼を恐れていたの。でもわたくし、メルのことを信頼しているし、愛しているわ。他の誰でもなく、あなたと結婚したい。メルと一緒にいたい」
「クリスティン様……」

　メルはクリスティンを引き寄せ、胸のなかへ包み込むように抱きしめた。
　
「ギールッツ帝国に行きます。あなたを連れて。生涯あなたをお守りいたします」

　クリスティンもメルを守る。
　
　彼と一緒であれば、何があっても、どんな未来であってもきっと乗り越えられる。
　
　大好きなひとと今、心を通わせ、共にいる。
　この世界に転生してから、クリスティンは今最も幸せだった。

　瞼を閉じて、彼の唇を唇に受け、溶け合うように深く口づけを交わした。

「──あなたを愛しています。心から」

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