闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

３６．手渡されたものは

　翌日、恐る恐る教室に行くと、すぐにソニアと目が合った。
　彼女は何やら言いたげな顔をしている。
　クリスティンはこれ以上自分が彼女に何かすれば、逆効果な気がした。
　自分の未来にとっても、ソニアにとっても。
　彼女が忘れ物をしていたことに気づいたが、今日は何もしないでいた。
　
　するとメルが不思議そうにクリスティンに尋ねた。

「クリスティン様、今日は彼女に届けないのですか？」
「ええ。あなたが渡してあげて」
「どうしてです？」
「大変なことがあって。お昼休憩のとき話すわ」


◇◇◇◇◇


　売店でパンを購入し、秘密の稽古場で昼食を摂った。
　木の傍に座り、事情をメルに話すと、彼は息を詰めた。

「クリスティン様、発作を？　大丈夫だったのですか……！？」
「大丈夫。そのとき薬を飲んだから、今はもう全然。大事なのはそのことじゃなくて」
「大事なことです」

　メルは真剣な顔だ。

「心配ないから」
「心配です」
「本当に平気だから、話を聞いてほしい」
「わかりました……」

「昨日のことから、ソニアさんが嫌がらせに遭っていたということがわかったの。しかもわたくしが彼女にしていた行動が、その一因となってしまっていたようで」
「遂に現場に遭遇してしまったのですね……」

　クリスティンは彼の言葉に少々ひっかかりを覚える。

「遂に？　……あなたひょっとして、彼女が嫌がらせに遭っていたことを知っていたの？」

　彼は吐息をつく。

「全てではありませんが、ある程度は把握していました。クリスティン様を脅かす彼女の動向に、気を配っておりましたから。刃物や魔術を使ったものは、今までなかったと思いますが、他のクラスの者が嫌がらせをしている気配はありました」
「知っていたなら、嫌がらせの事、なぜ教えてくれなかったの！」
　
　メルは当然とばかりに告げる。

「クリスティン様に知らせる必要はないと思ったからです。彼女が嫌がらせを受けていようが、クリスティン様には全く関係のないことです。それに、あのかたは忘れ物もしょっちゅうなさいますし、余りにもドジがすぎます。あれは、クリスティン様に届けてもらうため、わざと忘れ物をしているのではないかと」
「わざと？」
「ええ。彼女は一見か弱そうにみえ、結構図太いひとに感じます」
　
　ゲームでも芯の強い性格をしていたが、わざとそんなことをする理由がない。
　メルの思い違いであろう。

「わたくしに、話してほしかったわ」
「申し訳ありません」

　メルは頭を下げた。

「今日は、ソニアさんにきつく当たっていた他のクラスの少女たちは、確かに委縮していたようでした。なぜなのかと思っていましたが、クリスティン様がやめるように注意したからでしょう。もう嫌がらせなどはしないはずです。心配ありません」
　
　だが、クリスティンは心配であった。
　ソニアの身もだが、この自分の将来にも関わってくることだし、嫌がらせをすること自体、許せないと感じる。


◇◇◇◇◇


　午後の授業が終了し、クラスの皆は帰って行く。
　教室には、クリスティンとメルとソニアのみが残った。
　ソニアの様子を目で追っていたのだが、彼女が机から動かなかったので、その間に教室には誰もいなくなり、がらんとしてしまった。　
　
　このままじっとしていても仕方ない。
　ソニアのストーカーになりたいわけではないので、帰ろうとすると、彼女が椅子から立ち、足早に近づいてきた。

「クリスティン様、どうか、これをお読みくださいっ！」
　
　彼女は俯いたまま、クリスティンに何かを握らせ、だっと駆け出していった。
　その背を呆然と見送る。

（……何かしら……？）