闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

１３．婚約者の来訪２

　
　アドレーは首を傾げる。

「へえ。私にも君に教えてあげられることがあると？　何もないんじゃないかな？　だって君は私には一切何も言ってはこなかったものね」

　それは将来クリスティンを切って捨てるアドレーと、関わり合いになりたくないからである。

「もしあるならそれは何？」

　クリスティンは嫌な汗が滲む。
　極力避けるようにしているのに何の因果か、以前よりアドレーの訪れは増えている。

「言ってくれる？」

　彼の双眸は宝石のようにきらきら輝いているが、ひどく恐ろしくてならない。

「アドレー様は……いらっしゃるだけで、わたくしに様々なことを教えてくださっております」
「いるだけで？」
「そうですわ」

　恐怖の未来が待ち構えていることを、彼の姿をみるたび再確認するのだ。

（もうゲーム開始まで半年になったのよね……）
　
　暗然たる思いである。

「いるだけで、いったい私は何を君に教えることができるのだろう？」
　
　彼はクリスティンの顎に置いた掌を頬に滑らせた。

「私は婚約者として誰よりも、クリスティン、君と親密に過ごす権利と義務があると思う」

　その義務感から彼はこうして律義にやってくるが、こちらとしては、いい迷惑だった。

「義務感をお持ちになる必要はございません。学園生活でお忙しいでしょうし、わざわざいらしてくださらなくともよろしいですわ」
「権利もある」

　更に顔が近づく。
　彼は指でクリスティンの頬を撫でた。

「アドレー様？」
　
　クリスティンがびくりとすると、アドレーは低く呟いた。

「土が頬についていた」

　彼は吐息を零す。

「私も君に何か教えられることがあれば教えたいんだよ」
「結構ですわ」
　
　即答してしまうと、アドレーは目を眇めた。

「やはり、私には何も君に教えられるものはないと」
　
　クリスティンは視線を逸らせる。惨劇回避のため、彼に教わることは何もない。

「……先程も申しましたとおり、アドレー様はそこにいらっしゃるだけで、わたくしを戒め、心を熱く奮い立たせてくださいます」
「君の心を熱くさせるの？」
「はい」
「その言葉が、私の心を熱くさせる」

　彼はクリスティンの手を取り、自身の胸へと誘う。

「私は私にしか君に教えられないことを教えたい。君と親密に、密着できることがよいな」

（密着できること？）
　
　そういえば、アドレーはダンスが上手だ。
　流れるように、気品あるステップを踏む。

「では……わたくしにダンスを教えていただけないでしょうか」

　クリスティンには家庭教師がついていて、ダンスも一通り踊れるのだが、アドレーは何かひとに教えたいのだろうと思い、仕方なくそう言った。
　彼はふっと口元を綻ばせる。

「私に君はダンスを習いたい？」
「……はい」
　
　不敬だと機嫌を損ねられて、恐ろしい仕打ちをされないとも限らないので、クリスティンは頷く。

「ならもっと早くに言ってくれればよかったものを。では今から教えるよ。部屋で、ダンスの練習をしよう」
「え？　今からですか……」
「思い立ったが吉日という。薬草園の手入れももう終わっただろう？」
「ええ……」
　
　乗り気のアドレーに引き連れられて、クリスティンは部屋へと戻った。

「わたくし、こういった格好なのですけれど」
「そのままで構わない」
　
　それでステテコウェアのままクリスティンはアドレーに手を掴まれ、ステップを踏んだ。
　彼はダンスの名手と言われるだけあって、踊りやすい。
　今まで王宮で開催される夜会で、アドレーと踊ったことはあるが、自室でリラックスして身体を動かせる。
　気を抜けないが……。
　アドレーは踊りながら、クリスティンの耳朶に囁いた。

「君は二年半ほど前から、変わったような気がする。それはなぜ？」
　
　クリスティンは盛大に転んだ。彼の言葉に驚いて足を踏み外したのだ。
　
「す、すみません、アドレー様」
「構わないよ」

　床に倒れるクリスティンの顔の両側に手をつき、アドレーは上からクリスティンをのぞきこむ。

「私は、君が違う人間になったように感じるんだ」

　前世の記憶が蘇り、自分自身を客観的にみられるようになった。それでだろう。
　しかし前世云々を話せるわけがない。
　
「わたくしはわたくしですわ、アドレー様」
　
　起き上がろうとすると、それをアドレーが止めた。

「私は今の君を好ましく思っているよ、クリスティン」
　
　彼はクリスティンの髪を指で掬い取る。

「とてもね」
「……ありがとうございます」

　好ましいと言ってもらっても、警戒心しかわかない……。

「君が変わった理由を知りたい。数年前、濃い紅茶を飲んだあの日からだ。テーブルに頭をぶつけたから？」
「い、いえ。……年頃だったからですわ。ちょうど変わる頃ではありませんか？」
「ああ、私も君も年頃だね」

　アドレーは動く気配がない。彼の指が、クリスティンの顔のラインをなぞる。

「中身がまるで入れ替わってしまったみたいだし、外見も以前より、生き生きとし溌剌と輝いている」
「……身体が弱いままでは嫌でしたから、改善しようと鍛えたんですわ」
「リーが言っていた。君は成長と共に、身体つきは変わって、胸も大きくなって、稽古中、目のやり場に困る時があると」
　
　バランスよく栄養を摂るようにしていたら、近頃胸が膨らんできた。
　リーの視線も気になったし、稽古中きつくサラシを巻いている。
　
「アドレー様、このままの体勢でお話をするのは……。椅子に座りませんか」
　
　今のクリスティンなら、彼を投げ飛ばせる。
　が、そんなことをすれば、未来ではなく今破滅するだろう……。