闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

１１．レッスンの日々

　魔術学園の入学まで一年を切った。
　クリスティンは、護身術の習得をほぼ果たしていた。
『影』の一員になれるくらいである。
　リーの剣術の稽古がある日も、雨の日も風の日も、毎日メルに護身術を学び、運動している。


「相手が凄腕であっても、今のクリスティン様であれば、返り討ちにすることが可能だと思われます」

　メルと庭園を歩いていると、彼は微笑んで言った。

「あなたのお陰よ」　

　メルに教わっているものは、危険に対する防衛だけではなく、攻撃にも対応している。

「けれど、相手は権力者が放つプロ中のプロの暗殺者だから。気は抜けないのよね……。訓練を怠ることはできないわ」

　メルは困惑の表情をした。

「クリスティン様は、存在しない敵をみているような気がしてならないのですが……」

　クリスティンはふっと儚い笑みを浮かべる。

「まだそんなことを言っているの、メル？　今は存在しなくても、今後刺客が現れる可能性は高いと話したでしょう」
「はあ……」
　
　彼は半々どころか、クリスティンの話をほぼほぼ、頭を打った後遺症によるものか、悪夢をみたからだと思っている。
　ただの悪夢ならいい。だが実際に起こることなのだ。

「護身術でクリスティン様の心が穏やかになられるのでしたら、なによりですが」

　メルは独り言つ。

「そういえば……メルから殺気を感じると、この間リー様がおっしゃっていたわよ」
「リー様が？」
「ええ。やり手の剣士なので、あなたの高い戦闘能力に気づいたみたい」
「殺気が出ておりましたか……。消していたのですが……」
「わたくしとリー様が稽古しているときや、休憩してお茶を飲んでいるときに、だだ漏れになっているらしいわ」
　
　確かにクリスティンも、メルの表情をひどく固く感じた。
　彼は唇を真一文字に引き結ぶ。

「いつもは消すことができるのですが。抑えられなかったようです」

　長い睫毛を伏せ、メルはゆっくり視線を上げた。

「……クリスティン様に指導されているリー様に、苛立ちを覚えてしまって」
「苛立ち？」
「はい」
「なぜ苛立つの？」

　メルは目尻を朱に染める。

「ダガーなどの扱い方法でしたら、私も存じております。リー様でなくとも、私がクリスティン様にお教えすることができるのにと……。浅ましくも思ってしまったのです」
「リー様には短剣だけでなく、ロングソードの扱いなんかも学んでいるから」
「重量や長さのある武器につきましても、私はお教えすることが可能です」

「クリスティン」

　後方で自分を呼ぶ声がした。振り返ると、兄のスウィジンがいた。

「歌のレッスンをしよう」
「あ、はい、お兄様」

　もうそんな時間。
　今日はスウィジンのレッスンを受ける日だ。
　
　この春、王太子らと共に学園へ入学したスウィジンは、授業が午前中までのときや、休日に屋敷に戻ってき、クリスティンに歌のレッスンをしてくれている。
　レッスン後は、ラムゼイの屋敷に行くことになっていて、今日は予定が詰まっていた。

「メル、夜また話しましょう」
「……はい」　
　
　クリスティンはメルのことを気にしながらも、スウィジンの部屋へと向かった。
　

　兄から歌のレッスンを受けているお陰で、低い声から高い声まで出せるようになった。
　大分声域は広がっている。
　これで刺客に狙われても、声音を変え、別人のフリをすることができるだろう。
　いざというときのため、外出する際は仮面を持ち歩くことにもしている。
　変装用だ。
　ダガーも忍ばせている。
　
　今一番の問題は、発作だった。

（心身ともに健康であろうとしたせいで、発作が起きるようになってしまうなんて）
　
　ひどい副作用である。

『闇』寄りの『星』魔術をもつ悪役令嬢は、闇に染まっていなければならないのだろうかと、さすがに落ち込んだが、まあ、薬を自分で作れるようになれば、その問題も解消されるだろう。
　

　スウィジンのレッスンを受けたあと、クリスティンは馬車に乗って、ラムゼイの屋敷を訪れた。
　彼は日々忙しくしており、約束自体は数ヵ月前にしていたが、ようやく連絡が入り、今日から教えてもらうことになったのである。

　魔術学園に今年入学したラムゼイは、寮で暮らしている。
　彼が家に戻る週末、教わることとなった。

　ファネル公爵家に勝るとも劣らない立派な屋敷に到着すると、クリスティンは地下の広々とした部屋へ通された。
　ひんやりとした室内には、長テーブルがあり、棚には薬品の入った瓶が幾つも置かれている。

　隣室へと繋がる扉が開き、そこからゆらりとラムゼイが姿を現した。
　クリスティンはドレスを摘まみ、腰を折る。

「ラムゼイ様、ごきげんよう」
「挨拶は省こう。君はオレに魔術の教えを請いたいのだな？」

　色素の薄い青の瞳が、クリスティンを捕らえる。

「オレの研究対象になる、と？」

　罠に嵌ってしまった小動物のような心地になりつつ、クリスティンは唇に言葉をのせる。

「ええ。ですけれど、わたくしが教えを請いたいのは魔術ではなく、薬の作り方ですの」
「薬を作るには、魔術を知る必要がある」

　彼はクリスティンを上から下まで眺めた。

「君は体力改善に積極的で、それによって身体が悲鳴を上げている。だから薬が必要なのだ。君は『闇』寄りの術者だろう」