叛雨に濡れる朝（あした）に

暗 躍 （三）

　洛中立売たちうりの一画にたたずむ屋敷は、奥平の新城しんしろ城の何十倍はあろうかとおもわれるほど広大な敷地を有していた。
 　平屋の茅葺かやぶきの本屋敷のほか、まだ珍しい瓦葺きの蔵が数棟建ち並んでいた。
 　敷内には、厩うまや、井戸だけでなく、仏塔、鐘楼、稲荷社までもあった。けれど豪奢な趣はなく、むしろ清楚然とわたしの目に映ったのは、この亀屋栄任かめやえいにんどのの屋敷が、京での徳川の情報収集拠点のひとつでもあったからだろう。

　 焼け焦げた跡が、柱や軒のいたるところにみられた。
　戦乱が続き、焦土と化したとまでいわれた都の往時のありさまが、部外者のわたしにもなんとはなしに想像できた。焼けても焦げても、諦めず再建し、造り変えていく営みには、都草たちのしたたかさも感じられてきて、そのこともわたしにはとてもほほえましくおもわれてきたのだ。
　出迎えてくれた茶屋四郎次郎どのが 〈亀屋〉という屋号は、わたしの名と関係があることを真っ先に告げた。この屋敷の当主、栄任どのは呉服商で、父家康よりは年長らしいけれど、いまだお会いしたことはない。

「……まさに亀姫様のご誕生を祝って、家康様がこの京に店を出しましてな。いや、あの頃は、まだ松平元康と名乗ってござりましたがのぅ。屋号を、松平屋にするつもりで準備しておったようですが、亀姫様がお生まれになって、亀屋、とあいなりました」
「でも、わたしと三郎兄あにさまはすぐに棄すてられた……」
「いやはや、余人は悪あし様ざまに申す者もあるやもしれませぬが……あの戦のおり、義元公が討たれたと知った上は、すばやく岡崎の城をわれらが手に戻さねば、遠からず織田勢に奪われていたことでしょうな。さすれば、亀姫様のいまもなき次第にて、つまりは、棄てられたのではなく、命をお拾いなされた、のでござるよ」

　ものは云いようというけれど、後付あとづけけの弁解にしては一理も二理もあるようにおもわれてくるから不思議だった。立場が異なれば、それぞれに主張すべきもの、それぞれに譲れないものがあるということなのだろう。
　おそらくなにを抗弁しようとも、四郎次郎どのの舌の冴さえには敵かなうまいとおもった。
　兄信康の事について、四郎次郎どのなりの見識というものにも触れてみたいとおもったけれど、やめた。かれは父の側の人なのだから、うまくまるめ込まれてしまいそうな気がしたのだ。

　……父家康は、京都での情報を集める拠点として呉服商の店を隠れ蓑にしてきたらしい。この茶屋四郎次郎どのも、山科、洛北、洛西、淀などに店を持っているという。いまではその意味がよくわかる。各地の要人たちの動向を探るためであったろう。
　亀屋当主の栄任どのは、船大工や職人たちを連れ、安芸や瀬戸内、博多の地を廻っているところだと、四郎次郎どのが云った。大海を渡ることができる大船を建造するためらしい。栄任どのは四郎次郎どのとともに、本格的に南蛮貿易を手がける準備をしていたのだ。

「……近く大きな海戦が起こりましょうぞ。信長様は、九鬼嘉隆よしたかどのに鉄の船を造るようにお命じになられた。二年前、毛利水軍に大敗した雪辱をはらすものになりましょう」

　鉄の船とは、どういう意味なのかまではわからなかったけれど、芦名兵太郎からの報しらせがしばらく途絶えていた理由が、いまになってやっとつかめた。兵太郎の芦名水軍も信長様麾下の水軍との戦に備え、なにかと慌しい日々を過ごしているにちがいない。

　わたしは、嘉兵衛と弥右衛門たちに、京の道筋を把握してもらうことにした。せっかく都に足を踏み入れたというのに、一歩も屋敷の外に出ることができなかったからだ。四郎次郎どのの配下の茶屋衆が二重三重の人垣をつくるかのように厳重に監視していたからだ。
　これには巣鴨すがももうんざりしていたようである。わたしの推測では、おそらく巣鴨は筒井順慶さまの妹、あるいは、そうでなくてもかなり濃い血族なのだろうとおもっていた。けれど、そのことは糺たださなかった。どうでもいいことだから。
　それに、巣鴨は、順慶さまへの報せの内容をつまびらかにみせてわたしに了承を求めるのだ。それを読むと、わたしですら知らないことまでが列挙されていて、順慶さまは、あの洞窟で兵太郎が語った信長様の偉大さについてことのほか学ぶことがあったにちがいない。もとより巣鴨ひとりが得た情報ではなく、おそらく巣鴨の周りには護衛を兼ねた筒井衆の密偵が大勢いるにちがいない。つまりは、巣鴨は密偵をまとめる役目を担っているのだろう。
　それで構わないとおもった。
　持ちつ持たれつとはこのことで、巣鴨は佐助が居ない間、なによりも頼りになる護衛でもあるからだ。その巣鴨にとくに指示を与え、屋敷の外に出した。

　半蔵さまの姿はない。
　すでになにかの交渉ごとか、探索ごとに精を出しているようだった。今川氏真公は、旧知の公卿の屋敷を泊まり歩いているらしい。町なかを探索してきた嘉兵衛が立ち戻ってきた。

「……嬉しい御報おしらせがございますぞ。ほどなく笹様と佐助の二人が、ここに戻ってまいりましょう。明日にでも、この亀屋までなにがしかの報せが返ってくるとおもいます」

　翌日、わたしを訪ねてきてくれたのは、心待ちにしていたこの二人ではなく、なんと詞葉だった。
　わたしが命じたとおり、巣鴨は独りで南蛮寺まで赴き、詞葉という名の混血女人の消息を探り出したのだ。与えた役目を巣鴨は見事に果たしてくれた。

「亀さま、ご健勝にて、なによりでございました」
「そなたもようご無事で。この京で再会できるとは、嬉しいことが続きます。小太郎のことだけど……」
「ええ、存じておりますよ。いま、比叡山に宿坊を建てられておられるようです。兵太郎様のご指示で、南光坊なんこうぼうという号を冠した小さな学舎ですが、焼かれた山麓にも、少しずつですが、復興の兆しがみられると聴きました」
「小太郎は、いまは天誉てんよというお坊様なのですね、……南光坊天誉様……。あっ、兵太郎どのは、船の戦の準備で忙しいのでしょうね」
「さすがにお詳しい……。村上水軍の諸将方と瀬戸内沖におられるようです。こたびの戦が終われば、兵太郎様も南光坊でお暮らしになるとか。すでに、法号も考えておられるとか・・・天と海で、天海てんかいさまと号されるようです」
「天海！なんとまあ、あの御仁らしい豪放な御名ですね……南光坊天海さま……。さようですか、戦が近いのですね」
「はい。……この十月、ついに荒木村重様が、信長様にご謀叛なさいました。石山本願寺に与くみすることを決められて……」
「では、高山右近様は？」
「ジュスト様は荒木様と袂たもとをわかち、信長様の直臣じきしんとなられました」

　もともと高山ジュスト右近さまを荒木村重さまの手もとから引き離すことが、詞葉に与えられた使命だった。大坂に拠点を置く石山本願寺は、反信長包囲網の主軸であって、毛利水軍に協力する芦名兵太郎は、反信長陣営の巨魁の一人といっていい。
　けれども、兵太郎に育てられた詞葉は、いわば信長様に協力している……本当に複雑な話だった。

「いえ、なにも信長様に協力しているのでありませぬよ。信長様は南蛮寺の築造をお許しになられました。わたしたち信者は、信仰を護るため信長様についているだけのこと」「ふうん、信仰の複雑なことは私にはよくわからないけれど……」
「……信仰とは、まだ見ていない事実を確認すること、だと申します。ですから、まだ長い長い旅の途中なのかもしれませぬ」

　その詞葉が、すでに彦左は三河にもどっているはずだと告げた。
　わたしは驚いたが、そのあたりの経緯いきさつは、やがて笹と佐助の二人がもたらしてくれるにちがいない。

「……それで、詞葉のちち様には逢うことができましたか」

　そう訊ねると急に詞葉は面おもてを伏せ、首を左右に振った。
　詞葉の父、按二郎あんじろう按の行方はわからずじまいで、いまは信仰を離れ、一人で放浪を続けているらしい。わたしには切支丹の信仰のことはよくわからないのだし、按二郎という方がどのようなことで苦悩しているかなどということはまったくうかがい知れないことだ。
　やはり詞葉は南蛮寺で暮らしているらしい。
　蛸薬師通り室町西入る姥柳町に建てられた三階建のお城のような南蛮寺の噂は、わたしの耳にも達していたけれど、いまだこの目で確かめたことはない。あの翁狐が、各地に南蛮寺を建て、反信長包囲網の要塞にするのだといっていたことをおもいだした。さながら巨大な寺院のようなものなのだろうと想像した。
　詞葉にこの屋敷にしばらくの間、逗留してくれるようにと頼んだ。巣鴨の素性を詞葉もに語り、わたしたち三人は部屋に籠もったまま、数日の間、水入らずでしみじみと語り合い、おだやかなひとときを過ごした。

「……今川のお館様は、いまどちらにおいでなのか存じていますか」
「詩歌の友、冷泉家や三条家に逗留なされておられるようですよ。それに、真田昌幸という方が、しきりに南蛮寺にもお姿を見せられました。なにやら今川氏真様を、甲斐に連れ返えろうと画策されているようです」

　西から東へとさまざまな者を連れ返ろうとするのが、真田流なのだろうか。
　かつては、明国皇女と勘違いしたわたしを連れ帰ろうとし、こんどは今川氏真公だという。もっとも、今川家と武田家はもともと姻戚にあたる。武田信玄公の父、信虎さまの息女は、今川義元公の室となり、氏真公を生んだ。氏真公の妹は、信玄公の嫡男義信さまに嫁いだが、義信さまは謀叛の罪で自害させられている。現当主の武田勝頼さまの母は諏訪氏なので、いまはなんの絆もない。
　いや、そんなことで、なにかを護れるとはいえない時世であることは、このわたしが一番よく知っている。けれどこの期ごに及んであの真田昌幸どのが今川氏真公をどのように利用しようとしているのか、そのことが不思議でならなかった。