悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

第8部

第二章 再会と、新たなる出会い④

「は～い。久しぶりね」


　ミランシャは、陽気に笑う。


「ミ、ミランシャさんが、どうしてここに……」


　アリシアが呆然と呟く。
　サーシャやユーリィは驚きすぎて言葉もないようだ。
　ミランシャは、ふふっと微笑んだ。


「ふふ、色々あってね。けど、その前に……」


　ミランシャは一気に駆け出した。
　そして、ギョッとするコウタの首を抱きしめた。
　むにィ、と胸が顔に押しつけられる。


「もう！　先に行ったら寂しいじゃない！　コウタ君ったら！」


　慎ましくはあるが、確かに感じる柔らかな胸の感触。
　さらには何やら甘い香りまでする。コウタの顔が一気に赤くなった。


「い、いえ、ミランシャさんにも準備があると思って」


　しどろもどろにそう告げると、ミランシャは悪戯っぽく微笑んだ。


「そんなの気遣わなくていいのよ。それより、アタシのことは、ミラお姉ちゃんって呼んでって言ってるじゃない！」


　そう告げて、さらに強く抱きしめてくる。
　もはや頬ずりまでしそうな勢いだ。


「（うわあ、相変わらず露骨だな）」


　と、ジェイクが、リーゼに小声で告げる。
　リーゼは少し苦笑した。


「（仕方ありませんわ。なにせ、コウタさまは、ミランシャさまが想いを寄せるお方の弟君。『将を射んと欲すればまず馬を射よ』というのは戦術の基本ですし）」

「（……うん。私達も同じ事をするつもりだし）」


　と、アイリも加わってくる。


『（……ええ。確かに戦術の基本です。ですが）』


　と、不快そうに呟くのは、ズシンズシン、と近付いてきたメルティアだ。
　彼女の視線は、真っ赤な顔のコウタに向けられている。


『（……不快ですね）』

「（……うん。不快だよ）」

「（ええ。不快ですわ）」


　何やら、ルカ以外は騒然としているアティス組をよそに、少女達は不満を零した。
　ミランシャの意図は理解できるが、それでも好きな人が他の女――しかも紛う事なき美女に抱きしめられる姿は、愉快ではない。
　不穏な空気が三人の周囲に漂う。


「（ま、まあ、落ち着けよ）」


　と、ジェイクが両手を突き出してフォローしようとするが、あまり意味がないようだ。
　空気はますます緊迫する。と、その時だった。


「ミランシャさま。あまりコウタ君に迷惑を掛けるのはいかがなものかと」


　桟橋の方から声が響いた。
　大きなサックを背負った、シャルロットだ。
　ミランシャは、視線を彼女に向けた。


「ええ～、これぐらい良いじゃない」

「気持ちはよく分かりますが、人目もありますから」


　そう言って、彼女は視線をアリシア達に向けた。
　面識のない人が多い中、二人の知り合いの少女を見つけて目を細めた。
　すると、少女の一人――ルカが、ポン、と柏手を打った。


「あっ！　シャルロットさん！　お久しぶりです！」

「はい、お久しぶりです。ルカさま。そして――」


　シャルロットはもう一人の少女の方にも、微笑んだ。


「ユーリィちゃんも。本当に大きくなりましたね」

「ひ、ひゥ」


　何故か、ルカのような呻き声を零すユーリィ。
　よほど驚いたのか、少し後退りまでしている。


「え？　ユーリィちゃん？　あの人と知り合いなの？」


　と、銀髪の少女が尋ねているが、ユーリィは頬を引きつらせるだけで答えない。


（本当に大きくなりましたね）


　シャルロットの想い人の養女。
　出会った頃は十歳だった。それが今や、恋も知る立派な少女だ。


（まあ、その相手がクライン君なのは、もはや仕方がないことですか）


　そんなことを思いつつ、シャルロットは桟橋を降りた。
　向かう先は、ユーリィ達の元だ。
　ルカは表情を輝かせてくれるが、ユーリィの顔は強張ったままだった。


「初めまして」


　そうして、シャルロットは、銀髪の少女達の前で深々と頭を下げた。


「レイハート家のメイドを務める、シャルロット＝スコラと申します。皆さま方におかれましては以後、お見知りおきを」


　……………………。
　………………。
　……何故か、数瞬の間があった。
　そして――。
　――ズザザザッ！
　銀髪の少女と、彼女の隣に立っていた蒼い瞳の髪の長い少女は、いきなり後方に跳んでシャルロットから間合いを取った。
　どうしてか、二人の顔は、愕然としてた。


「………？」


　シャルロットは、不思議そうに小首を傾げた。
　その場にいるルカ、カイゼル髭の騎士。二人の少年も困惑している。


「え？　え？」


　と、ルカが呟いた時だった。
　二人の少女は、シャルロットを指差して、こう叫ぶのだった。


「「――た、戦うメイドさんだっ！」」

「……？　まあ、戦うこともありますが」


　シャルロットは、真面目に答える。
　どうやら彼女達は自分のことを知っているようだ。
　もしかすると、ユーリィから話を聞いていたのかも知れない。
　すると、そのユーリィが、愕然とした面持ちでシャルロットに尋ねてきた。


「ほ、本当にシャルロットさん、なの？」

「ええ。シャルロットです」


　シャルロットは答える。


「本当に久しぶりです。ユーリィちゃん。積もる話はありますが、まずは――」


　何よりも。
　最も聞きたいことを、シャルロットは尋ねた。


「クライン君は、お元気でしょうか？」


　かくして、コウタ達一行はアティス王国に到着した。
　新たな出会い。
　そして再会を果たすために。

　ただ、


「ま、待ってメル!?　は、離してよミラ姉さん!?」


　ミランシャの過剰なスキンシップに不機嫌になった、メルティア、アイリ、リーゼに詰め寄られるコウタに、


「クライン君の様子はどうですか？　体調とか崩していませんか？　今もやはり優しいのですか？　それと――……」


　ある意味、コウタ以上に念願である再会を前にして、珍しく興奮し、ユーリィに怒濤のような質問責めをするシャルロット。
　到着早々、随分と騒がしい一行であった――。