ブラックガンズ・ミソロジー【完結】

第四章 其は神威を略奪せしモノ④

（……これは、俺の手にあまる内容だぞ……）

　冬馬は完全に放心していた。話の規模が大きすぎる。
　幻想種の正体。《銃》の秘密。どちらも想像を遥かに超えていた。
　もはや気力まで失いかけていたが、ふと、隣に座る雪姫の不安そうな視線に気付き、冬馬は自分を奮い立たせた。――そうだ。まだ肝心なことを聞いていない。

「幻想種と銃の秘密は分かりました。ですが、だからこそ分からないことがあります」

　冬馬は威圧するように重悟を見据えて問う。

「あの少女は一体何者なんですか？　何故、銃で幻想種を倒すことが出来たんですか！」

　――そう。あの少女、フィオナ＝メルザリオは銃で幻想種を倒していた。
　だが、重悟達の話が真実ならば、神話に登場しない銃では幻想種を倒せないはずだ。

（何か秘密があるはず。多分メルザリオ博士が何か対策を考えたんだ……）

　冬馬はそう睨んでいた。そして、その予想は見事に的中する。

「……フィオが銃を使えること。それは、すべてアイリーンのおかげなのだ」

　訥々と、重悟は語り始める。

「幻想種の秘密を見抜いたアイリーンは、次にその対抗策を検討した」

「――ッ！　やはり対抗策を！」

　期待が膨らみ、冬馬が前に身を乗り出した。
　重悟はそんな少年を一瞥して告げる。

「……神が設けたルールは主に二つ。①使用できる武器は神話に登場するもののみ。②それを扱うのは生身の人間であること。その点においては機械的なサポートも一切禁じられている。強化服の使用や矢の装填にモーターを使うことさえもだ。だが、アイリーンは言った。その条件の場合、②の方はどうしようもないが、①ならば対抗策がある、と」

　要するにだね、と続け、

「彼女はこう考えたのだよ。既存の神話に《近代兵器》がないのならば、《近代兵器》を記した新たな神話を作ればいい、と」

　さすれば《近代兵器》は神話の中に組み込まれ幻想種に通じるはず、と重悟は言う。

「……し、神話の創造、ですか……？」

　思わず眉をしかめる雪姫に、

「はは、何か聞きたいことがあるという顔だね。柄森君」

　と、指摘する重悟。雪姫は一瞬戸惑うが、折角なので質問することにした。

「……《近代兵器の神話》など、物語として破綻しかねないのでは？」

　近代兵器とは極論でいえばお手軽な殺戮道具だ。物語の要素としては扱いづらい。
　どうしても殺伐とした物語しか、彼女には思い浮かばなかったのだ。

「うむ……。確かにその通りだよ。強力かつ、無慈悲すぎる兵器は物語を破綻させる可能性が高い。ゆえに我々は導入する武器をまずは《銃》に限定し、試行してみることにしたんだ。我々はその段階を《フェイズⅠ》と呼称した」

「《銃》なら扱い的には弓に近いから、まだ物語に導入しやすいやろ？　そんで成功したら戦車とかさらに強力な兵器を……って感じで計画しとったんや」

　二人の説明に「なるほど」と雪姫が相槌を打つ。重悟は先を続けた。

「そして、新たなる《銃の神話》を作る際、我々は神話を構成する三要素に着目した」

　と、そこで冬馬へと視線を向け質問する。

「神話の三要素とは何か。分かるかね、冬馬君」

「え？　……えっと、信者がいること、かな。他には……ちょっと思い浮かばないっす」

「いや、一つでも思い浮かべばいい方さ。それに正解だよ。確かに一つは《信仰》だ」

　重悟はコホンと喉を鳴らす。

「残り二つについてだが……一つは神や英雄、怪物などが登場する《物語》であること。そしてもう一つは、途方もなく長い《歴史》を持っていることだ」

「……？　あの、どうして長い歴史が必要なんですか？」

　手を挙げて冬馬が尋ねる。すると、サチエが肩をすくめながら言った。

「歴史のない神話ってただの漫画やん。漫画には創作神話や、なんちゃって異聞伝は山ほどあるけど、そんなんを神話とは呼ばんやろ」

「……まあ、確かに言いませんけど……」

「少なくとも、物語が生まれてから気の遠くなるような熟成期間がないと、物語は神話にまで昇華されないということだよ」

　重悟達の言葉に、冬馬は一応納得する。と、今度は雪姫が手を挙げた。

「……一つ質問してよろしいでしょうか」

「何かね、柄森君」

「今の条件ですと、新たな神話を作るのには、恐らく数百年かかるのでは？」

　神話の三要素の内、《物語》と《信仰》はともかく、《歴史》だけはどうしようもない。
　この計画は完遂するまで数百年以上はかかる。雪姫はそう思ったのだ。

「……ふふ、君の質問は実に的確だな。確かに君の指摘通りだよ。だからこそ、その問題を解決するために、アイリーンは、とある装置を開発したんだ」

　重悟の回答に雪姫は首を傾げた。

「……装置？　一体何を作れば今の問題がクリア出来るのですか？」

「……《クロック・ホール》と我々は呼んでいる」

「……《クロック・ホール》、ですか？」

　聞いたこともない名称に、眉根を寄せる雪姫。冬馬の方も首を捻っている。

「まっ、ぶっちゃけた話、タイムマシンやね。要するにアイリーンは過去に戻って《銃の神話》を追加する気やったんや」

「……え？」「……は？」

　唐突に割って入ったサチエの言葉に、冬馬達は唖然とした。
　……タイムマシン？　どこのお伽話だそれは。
　そんな二人の困惑がよく理解できるのか、重悟が苦笑を浮かべて補足説明を始める。

「いや、実際はタイムマシンではなくてな。正確には、時空の穴を開けたのだよ」

「「時空の穴……？」」

　声を合わせて尋ねる少年と少女に対し、

「アイリーンが《ＰＫＴ》の開発者というのは知っているだろう。それを応用したんだ」

　重悟は、分かりやすいように言葉を選びながら続ける。

「《ＰＫＴ》の空間圧縮。あれを極限まで圧縮させたのが時空の穴――《クロック・ホール》だ。しかし、これは本当にただの穴。しかも、場所も時間も固定された穴だった」

　その台詞からある種の重さを感じ取り、冬馬達の表情に緊張が走る。

「繋がった場所は今の地名でいう所のイタリアのトリエステ。奇しくもアイリーンの故郷だ。そして時間は――約千二百年前と、調査の結果判明した」

　具体的な内容まで告げられ、冬馬達は息を呑んだ。どうやら本当の話らしい。

「だが、これは不安定な技術で、何故完成したのかアイリーンにも分からないそうだ」

　威厳を宿した声でそう語る重悟。

「まあ、そんな幸運もあり、我々は最難関と思われた《歴史》をクリアした。従って次の段階、神話となる物語の制作と、過去に跳ぶ人間の選別に入ったんだ」

　重悟はサチエに目配せし、

「物語制作はアイリーンに任せたが、人選の方はここにいる服部君と共に私が行ったよ」

　その言葉に、サチエはうんうんと頷いた。

「ホンマあれは苦労しましたわ。なにせこの計画は過去に移住して、さらに千二百年以上も神話を伝承せなあかんという、とんでもないもんでしたから」

「い、移住！　そこまで考えていたんですか！」

　冬馬は驚愕の声を上げた。雪姫も口元を押さえて驚いている。

「当然や。石碑があっても守り続ける人間がおらんかったら、すぐ消えてしまうやろ」

「選別者には過去に永住してもらい、子々孫々に渡って神話を守り続けてもらう。これはそれほどまでに重要な計画だったのだよ」

　あまりに重いその内容に、冬馬達は言葉を失った。
　――しかし、ここで終わらせてはいけない。
　さらに冬馬は質問する。

「結局その計画はどうなったんですか？　今の話だと順調に思えますけど……」

　その問いに、重悟とサチエは暗く視線を落とした。
　訝しげに眉根を寄せる冬馬と雪姫。すると、重悟が重苦しく口を開き、

「確かに計画は順調だったよ。《クロック・ホール》、物語、選別者――。新たな神話を生み出す要素はすべて揃った。後は実行するだけの段階だった……」

　そう――、と彼は血を吐くように呟いた。

「あの、《首都血戦》さえ起こらなければな」