魔術師リュカと孤独の器 〜優しい亡霊を連れた少女〜

ふぅん、この娘が噂の？

　いろんなことがありすぎて、疲れているはずなのに眠れない。
　今日起こったこと、そしてこれからのこと。
　頭の中から追い出そうとすればするほど、どんどん押し寄せてきて、目が冴える。

　リュカは唸りながら、ベッドの上をごろごろと行ったり来たりしていた。

「ああ、そうだった」

　ふと、思い出したことがあって、ベッドから降りた。

　月の光でぼんやりと明るい部屋の中を、ゆっくりと円を描くように歩くと、その真ん中に立つ。
　シャツの下からクロスを引っぱり出し、銀の聖剣を取り出す。
　しばらく逡巡してから、思い切ったように呪文を唱え始めた。

「我、汝ラファエルを強く呼び出す。全能なる神の名と偉大なる力によって……」

　やがて、聖剣の前に強烈な閃光が起こり、次の瞬間、四大天使の一人、癒しを司る大天使ラファエルが光り輝く姿を現した。

　白い大きな翼に白いゆったりとした衣、身長より長い杖を左手に持っている。
　肩に付くほどの長さの少しクセのある明るい金色の髪と、深いブルーの瞳、彫りの深い美しい顔立ちだ。
　見た目の年齢はリュカと同じくらいの若者で、明るい雰囲気もどことなく似ている。

「やあ、リュカ。ミカエルから話は聞いたよ。なかなか楽しいことが、あったみたいじゃないか。俺も切り落とされた悪魔の小指、見てみたかったよ」

　青年の姿をした大天使が、朗らかに話しかけてくる。

「実はその話の続きで、ラファエルに頼みたいことがあるんだ」

　自分で召還し、頼みたいことがあると言いながらも、リュカはなぜか、顔をこわばらせて大天使を警戒している。
　ラファエルはそれに気付きながらも、軽い調子で応じる。

「へぇ。何だい？」
「ちょっと、こっちへ来てくれないか」

　リュカは大天使を伴って部屋を出ると、斜め向かいのドアの前に立った。
　左手でクロスを握りドアに右手を置いて、小さく呪文を唱える。
　それから、静かにドアを開けた。

「おいおい、女の子が休んでる部屋に、夜中にこっそり忍び込む気かい？」

　後ろからついてきた大天使が、面白がって耳元で囁く。

「うるさいな」

　そう言いながら、二人はアレットが眠っているベッドに近づいていった。

「ふうん、この娘が噂の？」

　大天使が、どれどれといった様子でアレットの寝顔を覗き込んだ。

「噂？」
「ふうん。ずいぶん清純そうな娘だな。へえぇ、こんな娘がお前の好みだったのか。ミカエルがいろいろ教えてくれたよ。リュカがべた惚れだとか、メロメロだとか……」
「う……。ミカエルがそんな風に言う訳ないだろ！　もう、そんなことはいいから、この娘を診て欲しいんだ。どう思う？」

　ずっとリュカをからかうような表情をしていた大天使が、右手を顎の下に添えて、すっと真面目な顔になった。
　何かを見極めるように眼を細める。

「そうだな……。確かに話に聞いた通り、人間にしてはずいぶん大きい器を持っているな。だが、この状態はどういうことだ？」
「どうかした？」

　言葉を聞き返したリュカに、大天使がゆっくりと向き直った。

「この娘はもう、ベリアルの器になれるほどの力はない。ベリアルどころか、下級悪魔の器になるのも無理だな。……お前、この娘に一体何をした」
「ええええ？　な、何って、俺、まだ何も……」

　鼻先に人差し指を突きつけながらの問いつめる口調に、しどろもどろになった。

　彼女が悪魔から不用とされるようなことまでは、まだしていない。
　しかし、彼女の甘い唇や潤んだ瞳、抱きしめたときの柔らかな感触、その他諸々を一気に思い出して、リュカの顔に火がついた。

　大天使の全身から放たれる輝きで、部屋の中は昼間のように明るい。
　顔色まではっきり分かるリュカの顔を、大天使がにやにやしながら舐めるように見る。

「ぷぷっ。まだ？　何も？　へえー、そうなんだ」
「いや、少し…………じゃなくて！　うぅ……どうだって、いいだろ！　だからお前を呼ぶのは嫌だったんだ」

　昔からリュカは、ラファエルが苦手だった。
　意地悪な兄貴、あるいは悪友、あるいは天敵。
　そう思っているから、ラファエルが笑いをこらえながらも、かわいい弟を見るような優しい眼で見ていることには気付かない。

　リュカが落ち着くのを待って、ラファエルが話を再開する。

「この娘の身の内にあるのは、寂しさからできた孤独の器だ。悪魔の器になり得るのは、他にも憎悪の器とか傷心の器とかいろいろあるが、どれも中をいっぱいに満たしてやれば、器としての力を無くしてしまう」
「満たす？　そんなことができるのか。何で満たせばいいんだ？　どうすればいい？」
「愛だよ、愛。決まってるだろう？」

　両手を広げ、大げさな口調で言うラファエルに、リュカは顔をしかめる。

「お前、ときどき天使っぽいな」
「ははっ。正真正銘、天使だよ。しかも《大》までついてる。それはともかく……この娘は、昼間は悪魔の器になれたはずなのに、今は到底無理だ。こんな短時間のうちに、彼女の器は、もう半分以上満たされている。満たしたのは、すべて……リュカ、お前だ」

　ラファエルがにやりと笑って、右手の甲でリュカの胸をどんと叩いた。

「え？　そうなのか。…………全部……俺？」

　いきなり突かれた胸を押さえてよろめきながらも、思わぬ話に眼を見開いた。
　そして、アレットの安らかな寝顔に眼を向けると、喜びと照れくささが入り交じった何ともいえない表情になる。

「リュカ。その、にやけた顔はやめろ。それで、俺に何をしろと？」

　盛大な溜め息をついたラファエルに横目で見られ、口元を慌てて引き締める。

「器が半分満たされていたって、まだ、力は残ってるんだろう？」
「ああ。この娘の器は大きいからな」
「その力を、完全に抑えたいんだ。このままでは、また亡霊や悪霊を呼び寄せてしまうだろう？　俺のクロスのようなものがあれば、器の力を押さえられると思うんだけど」

　リュカが胸にかかるカントルーヴのボトニーに手を触れた。
　亡霊程度なら、このクロスほど強力でなくても、退けられるはずだ。
　リュカは癒しを司る大天使ラファエルに、同様の力を持つ魔除けを授けてもらおうと考えていた。

「確かにな。だが、わざわざ俺の力を借りなくても、いいんじゃないか？　お前が残りの半分も、溢れるほどに満たしてやればいい。この娘の今の様子と、おまえが《カントルーヴを名乗る者》であることを考えれば、そうだな……一晩あれば足りるだろう。これから、夜明けまででもいい」

　ラファエルは杖を肩にもたせて腕を組むと、片方の口端を上げて、意味ありげな視線を向けてきた。

「なっ？　一晩って、まさか……」

　大天使が何を言わんとしているのかを察し、思わず赤面して後ずさる。
　ラファエルが獲物を追いつめるかのように一歩近づき、意地悪な顔をぐいっと寄せた。

「ふふふふ、他に何がある？　手っ取り早くていいだろう？」
「お前……やっぱり悪魔だろ！」

　追いつめられ、苦し紛れに毒づくと、リュカは近すぎるほど近い大天使から顔を背けた。

「何を言う。それは神聖な行為ではないか。……ふっ、お前、案外、意気地がないのな」
「ちが……」
「じゃ、ウブなのか？」
「それも、違う！　それは……彼女の方だ。だから、急ぐつもりはない」

　耳まで真っ赤に染めて、大天使におされて反り返りながらも、きっぱりと言った。

　大天使は、彼の真っすぐな眼をじっと見つめると、ふっと柔和な表情になった。
　そして、くるりと後ろを向くと、アレットのベッドに近づいていく。

「ふうん……この娘がそんなに大事なんだ。お前と一緒なら、ゆっくりでも、そのうち器は満たされるだろうがな。ま、しょうがない、他ならぬお前の頼みだ。それまでのつなぎを与えてやろう」

　大天使が手にしていた長い杖の先を、アレットの胸元に向けた。
　杖の先端がぼんやりと光り始め、徐々に輝きを増していく。
　しばらくして、その光がふっと消えると、ラファエルは杖を戻し、屈みこんでアレットの額に口づけた。

「ち、ちょっと、何するんだよ、ラファエル！」

　リュカが焦って、ラファエルの腕を引っぱった。

　自分と同じ年頃の青年に見えるラファエルが、彼女に口づけるのは、天使といえども許せなかった。

「へぇ。天使に嫉妬するわけ？　お前、かなり重症だな。天使の口づけは、ありがたく受けるものだ」

　呆れ顔のラファエルはそう突っ込むと、今度はリュカをぐいっと引き寄せて、その額にも口づける。

「祝福だ」
「あ……。ミカエルもそんなことを……」
「あの人だって天使なんだから、全てお見通しなんだよ。それでなくても、お前はすぐに顔と態度に出る。分かりやすすぎるんだよ。でも……ま、良かったじゃないか。せいぜい、その娘と幸せになるんだな」

　ラファエルは、杖の先でリュカの頭をこつんと叩くと、天使らしい美しい微笑みを見せた。