魔術師リュカと孤独の器 〜優しい亡霊を連れた少女〜

それがどういうことか分かって言ってるの？

　結婚……は、少し意識しはじめたばかりだ。
　子ども……は、さすがに、そこまで想像力は逞しくない。
　だけど、目の前で繰り広げられているこの光景は、もしかしたら、自分の未来予想図ではないか。

　そう思うと、なんだか頭痛がしてきた。

「ちょ……ちょっと待って。そこの二人」
「なあに？」『なあに？』

　声を揃えてこちらを見た楽しそうな二人に、一瞬ひるみそうになる。

「盛り上がってるところ悪いんだけど、子どもに生まれ変わるとか、勝手に決められても……」
『やだ。生まれ変わるの！　リュカがだめだって言っても、ぜーったい、戻ってくるんだもん！』

　ミリアンが口を尖らせる。

「え？　だめなの？　リュカ」

　アレットが悲しそうな顔をする。

　本格的に頭痛を感じたリュカが顔をしかめた。
　ミリアンが子どもに生まれ変わるというこの計画には、大きな前提がすっぽり抜け落ちているのだ。

「アレット、君、それがどういうことか分かって言ってるの？」
「？」

　きょとんとしているアレットに、言葉に詰まりながら説明を試みる。

「ミリアンは、俺と……き、君の子どもに、生まれ変わるって……言ってるんだよ？」
「うん。……だめ？」

　こんなに可愛い上目遣いの問いかけは、ずるい。
　顔が火照ってきて、どうにもならなくなってくる。

「いや、だめとかじゃなくて、それって、俺と……その……」

　台詞の続きは当然「結婚」だ。
　けれども、話の流れとはいえ、そんな言葉をいきなり口にする勇気がない。

　いい答えを期待して瞳を輝かせている二人に、間近からじっと顔を見つめられ、たじたじになってしまう。
　両手はアレットの手に添えていて使えないし、この体勢から動けない。
　さっきから女の子二人に、情けない顔をさらしっぱなしだ。

「あーーーっ、もう！」

　羞恥に耐えきれず、うつむいて激しく頭を振る。
　ゆっくりと息を吐いて少しだけ落ち着いてから、まだ赤い顔を上げてミリアンを見た。

「分かった。戻ってこい！　ただし、そんな痩せっぽちの青白い顔じゃなくて、ふっくらした薔薇色の頬で、元気に生まれてこい！」

　半分やけくそで言った言葉に、ミリアンが落ち窪んだ目を大きく見開いた。

「ミリアン？」
『…………うんっ！　ありがとう、リュカ』

　満面の笑みを浮かべた少女が、アレットの腕を離れて、力一杯にリュカに飛びついてきた。

「うわっ！　…………あ」

　慌ててアレットの手を離し、彼女を抱きとめた瞬間、確信した。

　いつか、こんな風に自分の子どもを抱きしめる日が来る。
　しかも、その子はミリアンの生まれ変わりだ……と。

　自分と彼女と、二人の周りを元気に駆け回る子ども。
　そんな幸せな日常の一こまが、色鮮やかに脳裏に浮かぶ。

「それも、悪くはないかもしれないな……」

　ふっと笑って呟くと、嬉しそうに自分にしがみついているミリアンの髪を、くしゃくしゃと撫でた。

『ねぇねぇ、元気に生まれてきたら、自分だけでブランコに乗れるよね。かけっこだってできるよね。ああ、なんて素敵なんだろう』

　腕の中の少女は、元気な自分の姿を思い描き、言葉が止まらなくなってしまった。

　リュカは笑いながら「はいはい」と彼女の頭を軽く叩く。
　すると、少女の髪の感触がふわりと変化した。
　不思議に思って目をやると、ブロンドの髪が毛先から順に眩い光をまとっていく。

「え？　ミリアン、お前……もしかして？」
『あ……れ……？　ホントだ、光ってる』

　リュカが眩しさに眼を細めると、ミリアンが驚いた顔で自分の両手を確認した。
　それから、自分の身体をきょろきょろと見る。
　その頃にはもう、金色の輝きは彼女の全身をすっぽりと包み込んでいた。

「なんだ。お前、自分でちゃんと行けるじゃないか。……だけど、どうして？」
『分からない……。でも、リュカに元気に生まれてこいって言われて、すっごく、すっごく嬉しかったの』
「そうか……元気に生まれて来れなかったのが、心残りだったのか。こんなに、難しい望みじゃ、いつまでもさまよう訳だ。さあ、アレットのところへ行きな。彼女、寂しそうな顔してる」

　リュカは、最後にぎゅっとミリアンを抱きしめると、彼女の身体をくるりと回して、アレットの腕に押し戻した。
　そしてまた、アレットの手に自分の手を添える。

『アレット。アタシ、きっと戻ってくるからね。待ってて！』

　ミリアンがアレットの腕の中から、嬉しそうに彼女を見上げた。
　信頼と愛情に溢れた……いつの日か現実となるはずの親子の光景に、リュカも思わず頬が緩む。

「また会えるなんて、嬉しい……。約束よ、ミリアン。きっと戻ってきてね」
『うん、約束する！』

　さよならは誰も言わなかった。
　約束の言葉と笑顔を残して、ミリアンは金色の輝きの中に消えていった。

　アレットも微笑んで見送っていたが、それでも、腕の中の温もりがふっと消えてしまった時、唇を震わせて眼を伏せた。