魔術師ロラと秘された記憶 〜森の奥で謎の青年を拾いました〜

俺の……せい？

「もともとは、あの魔術師母娘が考えたことです」

　コデルリエ公爵家は由緒ある古い家柄ながら、先代の浪費癖により経済状態は逼迫し、王族の中でも軽んじられるようになっていた。
　そんな中、家督を継いだ現在の当主は、息子の霊媒体質をきっかけに、魔術に興味を持つようになった。

　独学で魔術を研究していた公爵に目を付けたのが、黒魔術師のエドウィーナ。
　彼女の力添えで、公爵家は徐々に権力を取り戻していった。

　同時に公爵は、どす黒い欲望に取り憑かれていく。
　彼の王位継承権は十数番目であったが、いつか王位に就き、周辺諸国をも跪かせたいと考えた。

「そこで、エドウィーナは貴方を利用することを、彼に勧めたのです。貴方の悪魔の器を育てて悪魔に成り代わらせ、その悪魔を下僕にしようと考えたのです」

　そのために、まず、フェリクスにつけていた白魔術師を殺害した。
　次いで母親を呪殺。
　幼い妹と引き離し、フェリクスを幽閉した。

「な……。お母様やばあやが殺されたのは、俺の……せい？」

　父親はすぐにエドウィーナを後妻に迎え、リュシエンヌを養女にした。
　母親らが殺されたのは、父親が病弱な妻を疎ましく思ったからだと思っていたのだが。

　すべては、僕の悪魔の器のためだったのか。

　戦慄に震えるデューを、ベリトはさも面白そうに見つめた。

「ふふふ。そうとも言えますねぇ。貴方がいなければ、父親は魔術に興味を持つことはなく、母親も殺されずにすんだでしょう」
「だまれっ！」

　デューが叫ぶと、悪魔の全身に、短剣で斬りつけたような無数の傷ができた。
　悪魔は悲鳴を上げてぐったりとなったが、しばらくして、ふうと息をつくと、傷が走る右手の甲をぺろりと舐めた。
　折れていたはずの右腕は、いつの間にか治っているようだ。

「嫌だなぁ。八つ当たりしないでくださいよ。その頃はまだ、私は無関係なのですから」
「……それで？」
「貴方は父親とあの母娘から、かなり酷い仕打ちを受けたのでしょう？　憎しみを募らせ、孤独に苛まれた貴方の悪魔の器は、見る見る成長していったのです。そして……私が呼ばれた。まぁ、彼らの計画は、失敗したのですがね」
「失敗？」
「そう。本当なら、私が貴方に成り代わるはずだったのですよ。しかし、召還儀式の凄惨な現場を初めて目の当たりにした貴方は、かなりの衝撃を受けた。そのせいで、予想以上に器が大きくなってしまったのです」
「それで、お前の力を超えたと？」

　しかしフェリクスは、魔術師や悪魔に対する恐怖心から、その事実に気付けなかった。
　自身の運命を呪いながら、彼らの言いなりになっていた。
　そうすることでしか、自分の身を守る術はないと思っていた。

　召還されたベリトは、フェリクスに取り憑くことによって、人界にとどまることができた。
　それは、黒魔術を行う上での労力を格段に減らした。
　フェリクス——ベリトの前に、次々と若い女性が生け贄として捧げられ、むごたらしい儀式が繰り返された。

「あれはですね、私の力を利用することだけが目的ではなかったのですよ」
「まさか、僕の悪魔の器をさらに大きくしようとした……？」
「ご名答！　しかし貴方は目の前の惨劇から目をそらし、耳を塞ぎ、心を閉ざした。そうやって自分を守る術を身につけたせいで、器の成長はじきに止まってしまったのです。だから彼らは次の策を講じた」

　フェリクスの記憶を奪って、白魔術師一族の元に送り込み、向こうでの生活に馴染んだ適当な時期をみて回収。
　血塗られた記憶を戻す。
　そうすれば戻された過去に、強い嫌悪を抱くだろうと考えたのだ。

「くそ……っ」

　デューが自分の胸をかきむしった。

　あの家で過ごした温かな日々と、ロラへの想い、未来への希望。
　それらを全て蹂躙して、悪魔の器は、黒魔術師達の目論見通りに成長を遂げた。
　ロラがあれほど必死に手に入れてくれた、大天使のクロスも奪われてしまい、もう器の力を封じることもできない。

「ふふふ。なかなかいい計画だったでしょう？　リュシーが考えたのですよ」
「リュシーが……。くそっ。なにが婚約者だ！」

　彼女は、フェリクスにとっては義理の姉。
　憎しみの対象でしかない黒魔術師の女だ。
　彼女の汚い嘘が、ロラを傷つけ苦しめた。

　デューは自分の存在を呪った。
　自分を利用しようとする者たちが憎かった。

「ふふふ。フェリクス。奴らに復讐したいと思っているのでしょう？」

　まるで思考を読んだかのような声が、間近で聞こえ、デューがはっと顔を上げた。
　さっきまで床に座り込んでいたベリトが、いつの間にか、すぐ目の前に立っている。

「俺に触るな！」

　デューは誘惑するように伸ばされた悪魔の手を、激しく払いのけた。
　しかし、悪魔はその場所から離れようとしない。
　歪んだ笑みを浮かべた顔を、ぐっと近づける。

「奴らが、憎いのでしょう？　でしたら、いいことを教えてあげましょうか」

　囁くような声は妙に耳に心地よく、甘美に響く。
　しかしデューは惑わされることはなかった。
　ぎっと睨みつけると、悪魔は冷たい床に叩き付けられ、悲鳴を上げた。

「俺は悪魔と契約などしない！　お前の力は借りない！」

　むくりと起き上がった悪魔は、それでも、口元の不気味な笑みを消さなかった。

「契約など、必要ありませんよ。貴方の父上は魔王サタンを召還しようと考えているのです。魔王を従わせることができれば、この世のすべてを手に入れられますからね。そこで私は、貴方の器に魔王を召還するという契約を彼と交わしました。だから貴方には、その契約完了まで、邪魔をしないでいただきたい」
「ばかな！　何をふざけたことを！」

　悪魔は再度、激しく床に打ち付けられたが、すぐにゆらりと立ち上がる。

「……ふざけてなんか、いませんよ。それが貴方の復讐になるのです。たかが人間が、魔界の王を隷属させようなどとは笑わせる。奴らは召還と同時に、八つ裂きにされるでしょう。貴方は何の労力を使わずとも、復讐できるのです。そして、私は円滑に契約が果たせる。ふふっ、一石二鳥ではないですか」
「ふん。そんな魔王が召還されたら、俺はどうなる？」
「魔王は貴方の悪魔の器に召還されます。そうしたら、今の私のように、魔王を支配すれば良いじゃないですか。この世のすべてが貴方のものになりますよ」

　その言葉に、デューの眉がぴくりと動いた。