百年に一人の落ちこぼれなのに学院一の秀才をうっかり消去しちゃいました

平田加津実

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大魔術師フリードリヒ・クラッセン

禁書でも特に目新しいことはなかったの

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　ノックの音に返事を返す前に、ドアが開かれた。
　「荷物を置いてくる」と、一度自室に戻ったクリスタが、ひょこりと顔をのぞかせる。

「あ……」

　彼女を一目見て、ティルアは小さく息を飲んだ。

　今のクリスタは昨日までの彼女と同じ。
　きっちりとした二本のお下げを胸の前に下ろし、頬に散らばったそばかすもはっきり分かる、昔から知っているおとなしい雰囲気の少女だった。
　制服から古ぼけた茶色のドレスに着替えたせいで、より地味に見える。

『……すげぇな、女って。まるで別人』

　彼女のあまりの変わりように、ユーリウスもぽかんとしていた。

「急がないと、すぐに夕食の時間になっちゃうわよね」

　クリスタは、ティルアのとまどいに気付いたのか、一瞬眉をひそめたが、すぐに笑顔を作ると部屋の中に入ってきた。
　胸には二冊の教科書を抱えている。

「あの……クリスタ？」
「ええとね、ティルアが知りたがっていたフリードリヒ・クラッセンなんだけど、禁書の棚のどの本でも、彼が犯人っていうことになっていたわ」

　ティルアが遠慮がちに声をかけてみたが、彼女も何を聞かれるのか分かっているのだろう。
　すうっと視線をそらせ、強引に話を進めながら、ベッドに腰掛けた。

　彼女の無言の拒絶を感じ、寂しさを感じつつも隣に座る。

「事件の経緯は、この教科書に載っているものと同じだったわ。禁書でも、これより少し詳しく書いてあるくらいで、とくに目新しいことはなかったの」

　彼女が膝の上で開いたのは、緑色の表紙の『アンスフォルデ王国史　近代編』の後半、先代国王ヴィンツェンツの章だ。
　クラッセン事件との見出しがある。

「真犯人が別にいるとか、何かの陰謀に巻き込まれたとか、解明されていない謎があるとか、そんなことは書いてなかったの？」
「ないわ。少なくとも、禁書の中にはね。彼が犯人だということが国の公式見解で、処刑もされたんだから、他の説を書いた本を出版することはできないんだと思うわ」
「そっか……」

　彼女の言葉を確認するように、部屋の隅に佇むユーリウスにちらりと視線を送ると、彼も頷いた。
　彼女と同じ本を横から覗いた彼も、同じことを思ったのだろう。

「でもね、レルナー先生は信じていないっておっしゃってたわ。ほら、ここ……」

　教科書には、生真面目なクリスタらしく、記述の所々に下線が引かれ、細かな文字でたくさんの書き込みがされている。

　彼女が指差した書き込みには、「逃亡中に妻子を殺害し消去した」との文章。
　その後には大きな疑問符が付けられていた。

「これは、レルナー先生が教えてくれたことよ。教科書には書いてないけど、禁書には同じような記述があったわ。先生は、彼が妻子を殺すはずがないとおっしゃっていたけど、消去したのは事実みたい。消去呪文の最大記録は、教科書ではかぼちゃなんだけど、禁書では女性と赤ん坊の死体の同時消去で、術者はフリードリヒ・クラッセンってしっかり書かれてた」

「女性と赤ん坊……ね」

　嫌でも午前中の出来事を思い出す。
　そして、図書館で聞こえた夫婦の声も。

　記録が「女性と赤ん坊の死体」となっているのだから、フリードリヒが妻の抱えていた包みに掛けた身代わり呪文は、見破られていないはず。
　彼らの息子、フリーデル・クラッセンは、その名も存在もこの世から消されたのだ。

「ティルア？　どうしたの黙り込んじゃって」
「え？　あ……うん。人間を消去するなんて、すごい人がいるもんだなーって」

　適当にごまかしながら、自分でも白々しいと思いつつ視線を泳がせると、案の定『お前が言うな！』とユーリウスにつっこまれた。
　もちろん、彼の声はクリスタには聞こえないから、彼女はティルアに相づちを打つ。

「そうよね。わたしなんか、林檎半分でもやっとなのに」
「あたしは、種でも無理だわ。あはは……」

『笑ってる場合かよ！』

　重い話題で息苦しくなった空気を和らげようと、自虐的に言ってみただけなのに、今度はこんな台詞が飛んでくる。
　かなりむっとしたが、言い返すことはできないから、睨み返すだけで我慢する。

　すぐ隣でこんな殺伐としたやり取りがされていることなど、全く気付かないクリスタは、話を進めていく。

「あと、分かったのは、どんな魔術薬で国王を毒殺したかっていうことね。これは、『高貴なる魔術の一匙』っていう、一見、関係なさそうな本に書かれていたわ」

『……え？』

　ユーリウスの顔色が変わった。

「前国王は、最初は病死だって思われていたんでしょ？」
「そう。側近と話をしている最中に、すうっと意識がなくなって、そのまま眠るように息を引き取ったんだって。特に苦しむ様子もなかったし、毒物も検出されなかったから、最初は病気だと診断されたらしいけど、実際には、呪詛系の魔術薬が使われたらしいわ」
「呪詛系……って？」

『そんな馬鹿な！　呪詛だって？』

　ユーリウスの驚いたような大声に、おもわず身体がびくりとなった。

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