百年に一人の落ちこぼれなのに学院一の秀才をうっかり消去しちゃいました

平田加津実

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消えたユーリウス

あんたが俺に消去呪文をかけたんだ！

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「うわ……やっぱり、触れない。ユーリだって何も感じないんでしょ？　どうなってるの、これ」
『知るかよ！』
「一体、何があったのよ」
『さっき突然、巨大な魔力が降り掛かってきたんだ。これまで経験したことのない、とてつもない大きな力だった。その直後、周りのみんなが、ユーリが消えたって騒ぎ出したんだ。俺はずっとそこにいたのに』

　ティルアが植物園から中庭に戻ってきたのは、その混乱が起こった直後だ。

「そんなにすごい力が？　あたしは全然感じなかったけど？」
『そりゃ、落ちこぼれのあんたはそうだろうな』
「だけど、どんな魔術をかけられたんだろう？　みんなユーリの身体をすり抜けていったわよ。本当に見えていなかったみたいだし、声も聞こえていなかったし……」
『なのにどうして、あんたにだけは見える？』
「さぁ……」
『あんた、百年に一人の逸材だって言われていたんだよな？』
「え？　急になによ。今は百年に一人の落ちこぼれだって、言われているけど？」

　ティルアが百年に一人と呼ばれたのに対して、ユーリウスは十年に一人。
　そのことを彼は昔から根に持っていた。
　同級生だった三ヶ月ほどの間には、ずいぶん嫌味を言われたものだ。
　けれども、今となれば二人の差は天と地ほどの開きがある。
　だから、何を今さら……と、思う。

『この学院に、あんな桁外れの魔術を使える生徒はいない。先生方の実力だって、学院長や数人を除けば、たかが知れてる。だったら、さっきの魔術は誰が使ったっていうんだよ』
「そんなこと、知らないわよ」
『あんたの仕業じゃないのか？　ティルア・キーリッツ』

　緑の瞳が、尋問するようにすっと細められた。

「な、なんで、あたし？」
『俺ですら林檎三分の二しか消せないのに、あんたはわずか九歳で、丸ごと消してみせた天才なんだろう？　あんた以外、あり得ない！』
「ないない！　あたしがまともに魔術を使えたのは、選抜試験の日だけなんだから！　あれ以来、消去呪文は一度も成功したことがないのよ。ついさっきも、羽を消そうとして失敗したばかり——」

　その言葉に、ユーリウスの表情がさっと変わった。

『それだ！　やっぱり、あんたがっ！』

　彼は勢い良く膝立ちになると、両手でティルアの肩に掴み掛かった。
　しかし、その手はティルアの肩を突き抜け、勢い余って倒れ込んでくる。

『うわぁっ！』
「あぶないっ！」

　彼を支えようと伸ばしたティルアの手も彼の身体を突き抜け、捕らえることなどできない。
　幼さを僅かに残した綺麗な顔が、大写しでティルアに迫ってくる。

「きゃぁぁぁっ！」

　彼と鼻と鼻が触れる瞬間、ティルアはぎゅっと目を閉じ身体を強ばらせた。
　しかし、やはり衝撃も痛みも何も感じなかった。
　ただ、心臓だけがばくばくと焦っていた。

　そおっと目を開いてみると、尻もちをついた自分のお腹から、彼の腰から下が突き出していた。

「ひゃあ！」

　奇妙を通り越し、あまりにも不気味な光景だ。
　慌てて飛び退くと、自分のいた場所に、ユーリウスが四つん這いの体勢で俯き、身体をぶるぶると振るわせていた。

『くそ……っ、あんたのせいだ。あんたが俺に消去呪文をかけたんだ！』

　きっと振り返った緑の瞳の端にはじわりと水が溜まり、屈辱とも憎しみともつかぬ目で睨んでくる。

『俺になんの恨みがあるんだよ！　さっさと元に戻せ！　さぁ、早く！』
「だから、落ちこぼれのあたしが犯人のはずがないでしょ。だいたい、消去呪文で消せるのは、林檎サイズが最大だし、命のあるものは消せないのよ。そんな基本的なこと、十歳の一年生だって知ってるわ。消去呪文のはずがないじゃない！」
『いいや、これは消去呪文だ！　間違いない！』
「なんでそう言い切れるのよ」

　掴み掛からんばかりの勢いだが、さすがに懲りたのか手を出さずに主張する彼に、ティルアは問い返した。

　すると、彼はぐるりとあたりを見回した。

『こうやって見渡してみると、いつもの学院の風景が見える。でも、地面にいろんなものが散らばっていて、やけにごみだらけなんだ』
「ごみだらけ……？」

　ティルアも同じように辺りを見渡してみたが、目に映るのは、冬の間に色あせてしまった芝生に十字に走る石畳の小道。
　四角に刈り込まれた庭木と、新しい苗が植えられたばかりの花壇。
　普段と何も変わらない春の初めの中庭だ。

「ごみなんか、どこにも落ちていないけど？」
『あんたに見えないだけだ』

　そう言いながら、彼は右手の親指と人差し指で何かを拾い上げた。

『これは、キャンディの包み紙……それから』

　ティルアには見えないそれをぽいと捨てては、次々に何かを拾う動作をする。

『これは一年生が消去呪文の練習に使う鳥の羽。メモ書きした紙の切れ端。オレンジの皮。この丸められた紙は……成績表？　ひどい点だな』
「そんなものが、落ちているの？」
『そうだ。ここでは、ちょっとしたごみは消去呪文で消してしまうだろう？　こんな、他人に見られたくないものなんかも……な』

　彼は誰かの成績表をつまんでいるであろう手を、ひらひらと動かした。

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