黒隼の騎士のお荷物〜実は息ぴったりのバディ……んなわけあるか！

黒馬の騎士の疑惑（５）

「俺が夜中にセナンクール家の近くにいたのは、昼間、屋敷の近くで、怪しい男達を見かけたからだ」
「それは昨晩聞いた。怪しい男を見かけたってのは偶然？　本当は、あいつらは仲間なんじゃないの？」
「違う。俺はセナンクール家を張っていたんだ。正確に言うと、レナエル・クエリー、あんたのことを探っていた」
「やっぱり！　じゃあ、あたしとジジの秘密を、最初から知っていたのね？」
「いや、事前には何一つ教えられていなかった。ただ、レナエル・クエリーという娘について調べろと言われただけだ。そして何か気になることがあれば、連れてくるようにと」
「連れてくるように？　ふーん、思った通りね。やっぱりあたしを狙ってたんだ。それで、誰なの？　私を連れてこいと言った黒幕は」

「……シルヴェストル・エドゥアール・カルネ・リヴィエ王太子殿下」

　思いがけない言葉を聞いた気がした。
　長ったらしい名前の最後に付けられた、この国の国名と、王太子殿下という称号——。

　レナエルは二三度瞬きしてから、ぽかんと口を開けた。

「……………………は？」
「シルヴェストル殿下だ」

　でん……か？

　頭の中で、その言葉を反芻する。
　なかなか理解が追いつかず、思わず腕から力が抜けた。

「おい。剣先が下がっている！」

　とたんに怒鳴られて、はっとする。
　剣の柄を握りしめて姿勢を直すと、少し落ち着いて考えられるようになった。

　確かこの男は、王太子殿下の筆頭騎士だったはず。
　だけど……。

「な……んで、王太子殿下が？」
「知らん。今になれば、あんたたちの能力が目的だったんだろうと思うがな。あいつは秘密主義者だ。いちいち細かい説明はしない。今回のことも、休暇をやるからたまには実家に顔を見せてこい。そのついでに、レナエル・クエリーについて調べてこいと言われただけだ。クライトマン家とセナンクール家の関係を知っていて、俺なら入り込みやすいと思ったんだろうよ」

　彼はさらりと、王太子をあいつ呼ばわりした。
　おまけに、一切敬語を使わない。
　まるで、悪友について話しているようだ。
　相手は次の国王となる人物なのに。

「本当に、王太子殿下の命令なの？」
「さっきから、そう言ってる。疑っているのか！」

　彼の態度の悪さに、思わず疑いの言葉と視線を向けると、いらついた返事が返ってきた。

「じゃあ、その王太子殿下は、あたしたちの秘密を知っていたの？」
「どうだろうな。おそらく、曖昧な情報しか持ってなかったんじゃないか。だから、俺が調べた上で、気になるようなら連れてこいという命令になったんだろう」
「王太子殿下と昨晩の事件は無関係？」
「当たり前だ！　今の言葉は不敬罪に値する」

　物騒な言葉にぎょっとすると、また「剣先を上げろ」と怒鳴られた。

　自分は殿下に何の敬意も示していないくせにっ！

　むかつくまま、剣をしっかり構え直すと、それをぐいと前に突き出した。
　彼はそれでいいとでもいうように、軽く頷くと、続きを話し始める。

「……とにかく、昨晩のような事件は想定外だったんだ。それを見越して、殿下が俺を派遣したとは思えないからな。殿下以外にも、おまえたちの秘密を嗅ぎ付けた奴がいたんだろう。きっと、奴らの方が、その秘密を正確に把握していた。たまたま俺が来ていたから、あんたは助かったというだけのことだ」
「く……」

　彼の長い話に、レナエルがうめき声を上げた。