アカペラバンドガールズ!! 〜島の女神様とわたし(見習い)のひみつの関係!?〜

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第二章　さなぎ

(4) 歌うバスケ少女

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　一体なんだろう。

　音のする方に足を向けると、やがて校舎の裏手にある小さな原っぱに辿り着いた。
　原っぱの隅には柱がひどく錆びついた、バスケットボールのゴールが置かれている。

　そのそばで、一人の女子生徒がドリブルシュートの練習をしていた。

　弾くボールのリズムに合わせ、後ろにまとめた長い髪が激しく揺れている。
　人気のない場所で一心不乱に汗を流すその姿に、つい目を奪われてしまう。

　しかし、それ以上にその子には強く惹かれるものがあった。
　それは、あれだけ激しく運動しながら一切息を切らすことなく、明るく澄んだ高い声で歌を口ずさんでいたことだ。

　か細く息が混じりながらも、ボールの重低音にかき消されない程に芯の通ったその歌声は、何となくいつまでも聴いていたい、と感じさせるものだった。

　しばらく校舎の端に隠れ、練習の様子を眺める。
　やがて、その子の手から放たれたボールが綺麗に弧を描きながら、籠の中へと綺麗に収まった。

　鮮やかなシュートに思わず、おおっ、と声を出すと、その子の目がきょろきょろと声の出所を探し始めた。
　しまった、と頭を掻きながら、のそのそと物陰から顔を出す。

「ゴメンね。練習の邪魔しちゃって。ちょっと珍しかったから、こっそり覗いちゃった」

　女の子は傍に落ちているボールを素早く拾うと、わたしのすぐ目の前まで勢いよく駆け寄ってきた。
　その距離の近さと勢いに、思わず二歩くらい後ずさってしまう。

「ちは！　見ない顔っすね。別に暇潰しでやってたんで、全然いいっすよ。そんでそろそろ飽きてきちゃって、もうやめよっかな、って思ってたところっす」

　女の子は、明るくそう言ってニシシと笑った。

　バスケ部の自主練？　と何も考えずに尋ねると、その子は大げさにがっくり肩を落とし、呆れたように言った。

「……きみ、知らないの？　バスケ部は、何年か前に廃部になったんだって。ま、うちも入学した後でそれ知ったから、結局どこも入んないで、たまに気が向いた時だけここで練習してるんだ。ここ、滅多に人来ないから、好きなだけ遊んで帰れるし」

　そう言われて気付いたけど、確かに制服姿でスカートの下にジャージを履いていれば、真面目な練習とかではまずないか……。

　それから女の子は、突然何か閃いた顔をすると、ニコニコしながらボールをこちらに渡してきた。

「折角だからさ、１オン１、やろうよ。一人でしてても、全然つまんないからさ。うちに捕られないように、シュートを入れてみてよ」

「えぇ？　でもわたし、バスケそんなにうまくなくて……」

「それじゃ、十五秒以内にうちがボールを奪えなかった場合も、きみの勝ちでいいよ。ならいいでしょ」

「うーん。だったら、やってみようかな」

「おっけー。そしたら、あそこからスタートね。うちはこの辺くらいでいいかな」

　そうしてその子が立った場所は、わたしの位置からだいぶ離れた、ゴールの真下らへんだった。
　１オン１って、こんなゲームだったっけ？　と思いながら、ドリブルしようとボールを手から離した瞬間。

　前から突風が駆け抜けたかと思うと、気づいた時にはボールはもう手元に無かった。
　すぐ後ろから、得意げに声が投げ掛けられる。

「よーし、次はうちが攻めね！」

　そして彼女は、先ほどとは比べ物にならないくらいのスピードでボールを弾くと、あっという間にゴールに近づいてタイミングよくボールを放った。
　空に真上に打ち上がったボールは、やがて籠の中に綺麗に収まっていく。

　ただその様を呆然と眺めるわたしに、女の子は意気揚々と近づくと、「ちょっと本気出しすぎちゃった。ゴメンね」と言ってペロッと舌を出した。

　なぜかそれで無駄に闘志に火が付いてしまって、「もう一回！」と強くお願いするも、結局それから何回やったところで一度も勝てなかった。
　疲れ果ててその場にしゃがみ込むと、まるで疲れを感じていない様子で「予備で持ってきたやつだけど、いる？」と小さめのタオルを差し出してくれた。

　離れたところでじっと身体を癒している間にも、その子は一人でドリブルシュートの練習を続けている。
　一体あの小柄な身体のどこにそんなバイタリティがあるんだろう、と思いながら見ていると、やがて再び同じ歌を口ずさみ始めた。

　最初は何かわからなかったけど、改めてよく聞いてみるとどこかで耳にしたことのあるメロディーだ。
　少し考えてからその子に大声で聞いてみる。

「それってさ、『きみ恋』のドラマの主題歌でしょ？　わたしもそれ好きなんだ！」

　すると、女の子は突然動きがぎこちなくなって、投げようとしたボールを地面に落としてしまう。
　そして、少しだけ頬を赤くしながら、わたしの方に向き直った。

「……うーん、まあそうだね。うちも、好きなんだ。ははは」

　それから弱弱しくうつむくと、なぜか私に向かって謝りだした。

「ゴメンね、超聞き苦しかったよね」

「えぇっ、とんでもないよ！　確かに、バスケしながら歌ってるのは不思議だなぁ、って何となく気になってたけど、でも綺麗な歌声だなって思ったよ」

　女の子はそれでも腑に落ちなそうにしていたけど、やがてもう一度ぺこりと頭を下げた。

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