アカペラバンドガールズ!! 〜島の女神様とわたし(見習い)のひみつの関係!?〜

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第一章　さかな

(16) とんだ再会

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　早百合と別れた日の夜、わたしは部屋で宿題を片付けていた。

　そして、いい時間になったところでベッドに横になっていると、いつかの時みたいに身体の異変を感じ始めた。
　徐々に、鉛のように腕や脚がゆっくりと沈んでいく。冷静に今の状況を考えようとしても、思考が一本にまとまらない。

　そうこうしているうちに、また息が苦しくなって、思わず気を失いそうになる。
　また祠の夢を見るのかな。白く霧がかった意識の中で何となく感じながら、重くなっていく瞼を閉じた。

　しかし、再び目を開けた時、そこは変わらず自分の部屋だった。
　身体は何事もなかったように自由を取り戻している。

　……あれれ、おかしいな？
　拍子抜けしつつゆっくりと起き上がった瞬間、後ろから誰かの手が視界を奪った。

「だーれだ？」

　まるで悪戯っ子みたいに、無邪気に問い掛けてくる声。
　予想外の状況にびっくりして叫び声を上げそうになるも、今度は別の手で口を塞がれてしまう。

「しーっ！」

　もごもご口を動かしながらだんだん冷静さを取り戻すと、手を引き剝がしてから声の主に尋ねる。

「お姉さん！　どうしてここにいるの？　……あ、わかった。実は今も夢の中なんだね」

　夢ならば一安心。ほっと肩の力を抜くと、あの時と同じように頬を思い切り引っ張ってみる。
　うんうん、いた、……い？

　試しに他の場所をつねってみても、やっぱり痛かった。
　ということは、今ここって。

「げ、げ──」

　またも大声を出そうとする口を、お姉さんの手が慌てて塞ぐ。
　幸い、部屋のドアを叩く音は聞こえてこなかった。

　お姉さんは呆れた様子でたしなめる。

「……もう！　今は夜中なんだから。あまり大声出しちゃ、ダメじゃないの」

　そもそも、あなたのせいなんですけど……。
　と、心の中で軽くツッコミながら、へなへなとベッドに座る。お姉さんも自分から右隣に腰掛けてきた。

　……とりあえず、今の状況をもう一度整理してみよう。

　ここは、確かに「現実」のわたしの部屋だ。
　そこに、夢でしか会ったことのない人が突然現れて、平然と隣に座っている。

　……あれ、ひょっとしたらわたし、今かなり危ない状況なんじゃ！

　危ないといえば、もう一つ気になることがある。

　夢で会ったお姉さんは、確か白いワンピース姿だった。
　でも、今隣にいる格好は恐ろしく異様だ。それは、まるで古典の資料集に載っていたようなものを彷彿とさせた。

　寝巻姿の女子高生と大昔の恰好をした女性が、夜中同じベッドに並んで座っている。
　この光景は、はたから見れば恐ろしくシュールなものであるに違いない。

　とにかく、この一生に一度あるかないかのピンチをどう脱するか。
　あれこれと考えを巡らせているわたしの気も知らず、お姉さんはとてもにこやかな表情でこちらを見ている。
　その眼差しは、不思議なくらい強い包容力と慈愛に満ちたものだった。

「まったく。また会える、ってこの間言ったばっかりじゃない。もう忘れちゃったの？」

「……い、いや、覚えてはいるけど。まさか、現実の世界で会うなんて思ってなくて」

「まあ、また驚かせてしまったのは、重ね重ね申し訳なく思っているわ」

　本当にそう思っているのかはわからなかったけど、ひとまず深呼吸して胸の動悸を鎮める。
　その間も、お姉さんはおっとりとペースを崩さずに喋り続けた。

「ああ、そういえば。この間は正体を明かさなかったわよね。私は、あの祠にいる神です」

「かっ、か──」

　今度はなんとかして自力で叫ぶのをやめる。
　でも、いよいよ混乱が最高潮に達してきて、またまたご冗談を、と呟くことで現実から目を背けようとした。

　しかし。

「じゃあ、これなら信じてもらえるかしら？」

　そう囁いた瞬間、目の前は急に誰もいなくなった。
　慌てて辺りをキョロキョロ見回してから、まさかと思って鍵のかかった窓から外を眺める。

　案の定、お姉さんは家の駐車場で得意げに手を大きく振っていた。
　それを見て、わたしは最早現実を受け入れざるを得なくなった。

　やがて、元いた場所まで一瞬にして帰ってくると、お姉さんはいそいそとわたしを見つめてくる。
　……はいはい、わかりました。負けでもなんでもいいですって。

「まあ、神とはいっても、今は名もない神様なんだけどね。私のことはその辺りにして、貴女について一つ伝えたいことがあるの。聞いてくれるかしら？」

　思考を放棄した頭でただ頷くと、その『神様』はまるで急に思い出したみたいに尋ねてきた。

「あ、そうだ。早百合ちゃんとは、あれからどうなったの？」

　一応不法侵入の怪しい自称『神様』とはいえ、一度は親身に相談に乗ってくれた恩人でもある。
　だからわたしはあれから起きたことを、順を追って話すことにした。

　海辺でのこと。合唱部と話し合えたこと。
　そして二人で新しく合唱を始めること……。

　一連の流れを聞いて、『神様』はとても安心したような顔をすると、わたしの目の奥をじっと見据える。

「そう、よかったわね。これで気づいたでしょ？」

「え、何を？」

　ほっそりとした人差し指を眉間の前に立てると、『神様』はおもむろに話しだした。

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