アカペラバンドガールズ!! 〜島の女神様とわたし(見習い)のひみつの関係!?〜

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第一章　さかな

(5) 体育祭、突然の再会

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　十月も終盤になり、温暖なこの島もちょっとだけ涼しさを感じるようになった。

　南山高校の体育祭は丁度この頃に行われる。
　といってもここ最近の体育祭は、いつもと少しだけ変わっている。

　それは島の北側、「北平高校」との合同開催ということだ。

　元々音美大島には、多い時で五つの高校が存在していたみたいだ。
　でも、年が経つにつれその数はどんどん少なくなっていき、今では二町にそれぞれ一校ずつしかない。

　そして去年、北平・南山町の合併と新しい街「音美市」の誕生が決まって、その影響で数年以内の二校の統廃合が決まった。　
　わたしたちの代が卒業後、南山高校は廃校となり、島の高校は北平のみになる。
　発表された当初は母校の終幕を惜しむ声や、通学の不便さに抗議する意見も多かったようだ。

　そんな中、統廃合を前に二つの高校が親睦を深めるべく、体育祭や文化祭、修学旅行といった主要行事を合同で行うことを決定し、去年から続いている。
　体育祭は去年が南山高校で行われたため、今年の会場は北平高校の方だ。

　そんな大人の都合は置いといて、生徒の側からしたら、本番は当然のこと、今日の予行練習もわざわざ北平町まで向かわないといけないから、正直とってもめんどくさい。

　とはいえ、いざ競技が始まると予行とはいえついつい熱中してしまう。
　去年は僅差で北平に敗れたみたいだから、今年こそは、雪辱を果たさねば。

　そんなこんなで前半戦が終わり、お昼休みになった。
　最後の障害物競争を終え、疲れたぁ、と思わず漏らしながらテントに戻る。

　今日も紅葉ちゃんと一緒に食べようかと思って、きょろきょろと見回してみる。
　どうやら、入場口から少し離れた所にいるみたいだ。

　いそいそ声を掛けに行こうとしたその時、本部席から放送部のアナウンスが聞こえて来た。

「部活動対抗リレーに出場する予定の生徒は、本部前に集まって下さい」

　放送を合図に、ちらほらと生徒たちがテントから出て行く。
　紅葉ちゃんも、同じ部の人と一緒に本部の方に走っていった。

　それをボーっと眺めながら、また少しだけ憂鬱な気持ちになった。

　
　大半の生徒が出て行き、テントの中はほぼガラガラになる。
　一人でいると次第にもどかしくなってきて、暇つぶしがてら何をしようか考えることにした。

　そういえば、今まで北平高校の中には一度も入ったことがない。
　どうせ他にすることもないし、少しだけその辺を歩いて回ることにした。

　北平高校は南山より規模が大きいこともあって、ちょっと歩くだけでも時間は潰れるかも。
　そういえばこの前クラスの誰かが、購買部の限定商品の話をしていたっけ。そうと決まれば、早速レッツゴー！

　そのままの勢いで校舎に向け駆けだそうとした瞬間、同じように走っていた誰かとぶつかりそうになってしまった。
　とっさによけようとするも虚しく、後ろに大きく尻もちをついてしまう。

　思わず呻き声を上げていると、慌てた様子で手が目の前に差し出された。

「ごめんなさい、急いでいて」

　こちらこそ、とその手を取ると、やがて相手の顔が視界に入ってくる。
　長い髪をした、物腰柔らかそうな女の子だった。

　着ている体操服から、きっと北平の生徒だと思う。
　そしてなぜだかわからないけど、まるでどこかで会ったことがあるような、そんな懐かしさを不意に感じてしまった。

　不思議に思いながら整った顔立ちをまじまじと見つめていると、その子は次第にうろたえだした。

「…あの、どうしました？」

　うんそう、このびくびくした感じ。
　確か小学校の頃仲良くしていた子も、そんな感じだったような。
　いつも、わたしの後ろに隠れていてさ。

　……あれ、そういえば。

「早百合ちゃん？」

　女の子は急に自分の名前を呼ばれたからか、かなりびっくりして大きな目をさらに開かせる。
　でも、すぐに思い出してくれたのか、両手を口元に当てて叫んだ。

「……ひょっとして、桜良ちゃん？　久しぶりだね！」

　その反応に思わず嬉しくなってきて、ついついもう一度手を強く握る。
　最初はびっくりの方が強かった早百合ちゃんも、徐々にぎゅっと握り返してくれた。

　横峯よこみね早百合さゆりちゃんは、昔いつも一緒に遊んでいた、わたしの幼馴染だ。

　久々の再会も束の間、早百合ちゃんは申し訳なさそうに眉を下げた。

「ごめん、桜良ちゃん。私、今から本部の方に行かなきゃいけなくて。部活リレーについての話があるみたいだから」

　またまたその単語を聞いてしまい少しがっかりしたけれど、でもしかたない。
　それによく考えれば、さっきまで急いでいたんだもんね。

「うん、わかった！　こちらこそ、呼び止めちゃってごめんね。それでさ、もしよければなんだけど、今日の予行が終わったらどこかで会わない？　色々話したいこともあるし」

　久々の再会だったけれど、早百合ちゃんは昔と同じように快くうなずいてくれた。

　それじゃ、また後で、と名残惜しそうにグラウンドへ向かっていくその背中に、わたしは問い掛ける。

「早百合ちゃんって、何部なの？」

「……合唱部！」

幼馴染の姿は、やがてグラウンドの人ごみに紛れ見えなくなった。

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