にゃんにゃん言ってもダメですよ騎士団長さま！ 〜偏愛魔法薬師とワガママな狼の騎士〜

プロローグ

　


　──……ワン……と、低い犬の声がした。

　苦々しい響きなのに、どこかしょんぼりとしたふうの声に、娘は一瞬、え？　と、目をまるくする。
　いや……声と言ってもそれはどちらかというと“鳴き声”というべきか……
　音だけ聞けば、それは単なる犬の鳴き声のようなのだが……
　その声が、はっきりと今、目の前の存在から発せられたのを目撃した娘は……唖然としてしまう。

　大きく見開かれた娘の青い玉のような瞳の先には──狼族の獣人騎士が一人。

　立派な騎士団の衣を身に纏い、襟元には団長の徽章をつけている。
　彼はひと鳴きしたあとは、それきり。苦悶の表情を浮かべたまま、恥入ったように何も言おうとはしなかった。

「…………」

　コニーはぽかんと口を開けた。
　頭の中で、問題の『……ワン』が、何度も何度も反芻され続けている。

（……スタンレー様が……『ワン』……？）

　唖然とした娘の気配が伝わったのか、スタンレーは気まずげで彼女を見ようともしない。
　先ほどの鳴き声を恥じているのだとは、もちろんすぐに分かる。

　──ただ。コニーが目を瞠っていたのは……
　多くの騎士たちを束ねる団長たる彼が、彼女の目の前で、落ち込んだ犬のような鳴き声を出したのが滑稽だったから──などではもちろんない。
　鍛えられた大きな身体に見事な毛並みのスタンレー。炎のような赤毛の中にある凛々しい金の双眸は、しかし今はしょんぼりと暗い。おまけに頭の上の三角の耳はしゅんと下に垂れ下がっていて……
　そんな獣人騎士団長の様子を見たコニーは動揺する。

（こ、これは……）

　心臓が──ギュンッと何かに鷲掴みにされたような衝撃を受けていた。

　──騎士団長スタンレーが、あまりにも……
　──かわいくて。

（ひっ……）

　そう思った瞬間、カッと頭に血が上って、全身にじんわりと汗が噴き出て来た。
　心なしかスタンレーの巨体がキラキラと輝いて見える。

（な、なんなのこれは……）

　そんな己の状態に、コニーはうろたえて身をこわばらせる。しかしなぜだかスタンレーからは、どうしても視線を外すことができなかった。
　動悸はどんどん早くなっていく。
　しゅんと身を縮めている巨体の狼獣人がかわいくて……かわいそうで……
　今すぐ駆けより、抱きしめて、慰めたい衝動に駆られる。──相手はそんなことを気安くできる存在ではないというのに。

（う……つら……かわ……）

　かわいくて──つらい。
　そんな複雑な堪らなさに囚われて。
　コニーはブルブル震えながら、真っ赤な顔でうめいている。