迷い子の月下美人

90 面影 ２

ざわめきが辺り一面に広がっていく。

「･･････アリテシア」
「アリテシアだ」
「本当に、そっくり」

そんな声が聞こえた。
･･････そんなに似てるんだ？
自分じゃ、会ったこと無いから似てるって言われてもピンと来ない。

首を傾げていると、そんな仕草もそっくりだと言われ、反応に困ってしまう。

「とりあえず、ルシアス。お前んち案内してくれ。ノアの祖父がいるんだろう？」
「ああ、じゃあ早速。こっちだ」

気まずい空気を変えるようにアークが促す。
ルシアスもここぞとばかりに乗っかった。

出迎えた皆に断って、ルシアスに着いていく。
少し外れの、長閑な場所にその家はあった。

家に入って奥の寝室へ真っ直ぐに行く。
軽くノックをして、返事を待たずに扉を開く。
部屋の奥、窓際に置かれたベッドの上に横たわる黒兎人。
窶れて毛並みもパサパサとした白髪混じりの、ルシアスに似た年老いた男の人。

「父さん、ただいま」
「･･････お帰り。久しぶりだねルシアス、今度はもう少しここに、いられるのかい？」
「･･････悪かったよ、父さん。もう、ずっとココにいるよ」
「･･････それは、どういう･･･」

怪訝そうに問いただそうとしたが、ルシアスの後ろからそうっと顔を出したノアを見た途端、固まってしまった。

「･･････あの、お祖父さん？　俺･･････」
「───これは、夢か？　アリテシアに、そっくりだ、でも違う･･････ルシアス、この子は･･････？」
「･･････うん、アリテシアの忘れ形見、ノアだ。そちらは番いのアルカンシエル殿で竜人だそうだ。ノア、俺とアリテシアの父のウルスラだ」
「───アリテシアの･･････子供？」

アークに促され、側まで近づくとお祖父さん･･･ウルスラの手を握って言った。

「ノア、と言います。おそらく、アリテシアが俺の母さんです。俺を、命がけで助けてくれた･･･。俺、竜人の特性が強くて耳とか無いけど、お祖父さんって呼んで、良いですか？」

そう言うと、ウルスラお祖父さんはふるふると震えて、涙を零しながら頷いた。

何度も頷いて、嬉しそうに笑った。

「ありがとう･･････会えて、嬉しい。これで思い残す事は･･････無い」
「───いやいや、何言ってるの!?　これで最後みたいなの止めてよ！　もう、これ以上失いたくないよ！」

ノアがそういって、インベントリからポーションの最上級の万能薬エリクサーを取り出すとルシアスに渡す。

アークが思わず鑑定アナライズすると。

【エリクサー（最上級）
品質：Ｓ
効果：すべての欠損、病魔を直す。蘇生は出来ない。本来の寿命を少し延ばす事がある。
製作者：ノア】

───これはアカンヤツ───!!

欠損や病魔は分かるよ。
でも何!?
寿命を延ばす事があるって、延ばしちゃマズいだろう！
辛うじて蘇生不可なのが救いだが!!

･･････とアークが心の中で突っ込んでいるうちに、そうとは気付かないルシアスがウルスラにエリクサーを飲ませていた。

仄かに光った後のウルスラは心なしか若返ったように見える。

───うわぁ･･････これはやらかしたな。
･･････でもまあ、他に目撃者はいないし、良いか。
と、アークは自己完結した。

「･･････ありがとう、ノア!!　父さん、病気で、もう長くないって言われてたのに･･････俺、俺、これからは側にいて親孝行するよ！」
「･･････ルシアス、ノアに会えたことが親孝行だよ。ありがとう。ノアも、アルカンシエル殿も･･････ありがとう･･････」

抱き合って喜ぶ二人をそっとしておこうと、アークと家の外に出た。

「よかったな」
「うん、間に合って、よかった」

───エリクサーはアレだが、世に出さなければ良い。

遠い目をするアークの苦労がまた一つ増えたのだった。