退魔剣姫リオナは犯されてもなるべく諦めない

第2話-②:友人と友情を育む莉緒奈

「ここの学食の天ぷらうどんがすごく美味しいんだよっ！」

　恵里に連れられたのは、姫宮高校の食堂。

　どの料理も美味しいと評判で、昼時には大勢の学生が集っている人気スポットだ。

　莉緒奈も興味はあったが、一人で行くのは抵抗があり、行ったことがない。恵里の誘いがなければ卒業まで行けないままだったろう。

　（こんなに人がいるなんて…うぅ…恥ずかしいです…）

　「莉緒奈さんは何頼むー？」

　「え？な、なんでも、いいです…」

　「分かった！じゃあ一緒に行こっ！」

　「あ、あぅ…」

　莉緒奈の心情を知ってか知らずか、恵里は手をぐいぐいと引っ張っていく。

　（変身したら…もう少し大胆になれるのでしょうか。でも、あんなドレスをみんなに見られたら、恥ずかしくてそれどころじゃないかも… ）

　「ほら、莉緒奈さんも注文して！」

　「は、はい…じゃあ、天ぷらうどんで…」

　大胆な変身姿を思い出して顔を赤くしながら、莉緒奈は初の注文を終えるのであった。

　
　＊＊＊＊


　「う～～～～～ん、おいし～～～～！」

　数分後。

　天ぷらうどんは無事2人の元に届き、恵里は早速堪能し始めた。

　「い、いただきます」

　莉緒奈も箸を上品に割り、麺をつまんで口に運んだ。麺類、特にうどんは屋敷で出されないため、人生はじめての経験である。

　恐る恐る味を確かめるがー、

　「あ…おいしい！」

　「でしょでしょ～？」

　「これが、みなさんが食べてるものなんですね」

　「莉緒奈さん、いつもお昼ご飯何も食べてないから心配だったけどよかった！これからは一緒にご飯しない？」

　「恵里さん…」

　莉緒奈の胸に熱いものが込み上げる。だが、同時に疑問を浮かんだ。

　「その…1つお聞きして良いでしょうか」

　「？どうしたの？」

　「なぜ、恵里さんは私に声をかけてくれるのですか？私はいつも引っ込み思案で、なんの魅力もなくて、ウジウジしてるのに…」

　「…そんなことないよ」

　「え？」

　「あたし、見ちゃったんだ」

　「見た…まさか！」

　（変身を見られた！？恵里さんを戦いに巻き込むのは…）

　身構える莉緒奈だったがー、





　「莉緒奈さんが子猫助けるところ！」

　答えは予想外のものだった。

　「…え？」

　「1週間前、道で子猫が倒れてるところを必死に助けてたでしょー！あたし見ちゃったんだ！」

　「は、はい…確かに」


　莉緒奈は思い出した。

　《ドミネイト》の怪人を倒した帰り、白い子猫が親猫を呼んで鳴いていたことを。

　ーよしよ～し。もう、鳴かないでください。あんっ…胸に抱きついちゃ、だめです…♡

　そのまま一時期保護し、信頼できる方に引き取ってもらったのだ。

　「でも、それがどうして…？」

　「あたし思ったの。莉緒奈さんはいつも成績もトップで、どんな学校行事もひたむきに頑張ってて、猫も助けるなんてかっこいい人だなって！」

　「わたしが、かっこいい…？」

　「そんな理由で声をかけたら、迷惑かな？」

　「…」

　莉緒奈は、今胸の中にある気持ちを正直に答える。



　「嬉しいです…！恵里さん、私と…」

　「うん！友達になろー！」

　「あっ！まだ言ってません！」

　「莉緒奈さんは感情がすぐ顔に出るからね～」

　「あうう…」

　「よかったら遊びに行かない？チケットが1枚余っててね…」

　ささやからながらも確かな友情を感じ、莉緒奈の友情は和らぐのであった。


　＊＊＊＊


　「ここが、そうなのですか？」

　「うん！他の人に薦められるとちょっと驚かれるんだけど…どうかな？」

　放課後。

　恵里に連れられ、莉緒奈はある場所にいた。
　
　市民体育館にパイプ椅子が並べ、中央には四角形のリングが置かれた異様な空間。

　「がんばれー！」

　「今日の試合どうなるかな。楽しみ！」

　女性客が多く詰めかけており、黄色い声援を上げている。

　「もしかして、プロレスですか？」

　「そうなの！昔人気が低迷していたけど最近は復活しててね。女性ファンも多いんだー！」

　「なるほど…怪人と戦う時の参考になるやもしれませんね」

　「？」

　莉緒奈も多少興味のある分野だったため、恵里と共に試合開始を待つことにした。



　だが、現れない。

　開始時間が過ぎても、選手も司会も誰一人現れなかった。
　観客が不審の声をあげ始めた時ー、



　「聞きな！人間どもぉ！」

　荒々しい声と共に、リングに何者かが勢いよく飛び込んでくる。

　見た目は下級怪人であるゴブリンに類似していた。
　だが、ほぼ半裸である彼らとは違い、黒いレザーでできたボンテージに身を包んでいる。

　胸には膨らみがあり、一応女性であることを示していた。

　「あたしゃヒールってんだ！今からこのプロレスリングは《ドミネイト》さまが乗っ取った！大人しくしやがれ！」

　手にもった鞭をヒールが振り下ろすと、下級怪人であるゴブリンが数体現れる。

　「「「ブヒィィィィイイ！！！」」」

　どうやら女性客を拉致するつもりらしい。

　
　＊＊＊＊


　「きゃああああああ！」

　「助けてえええええええ！」

　たちまち観客はパニックに陥り、入り口に目掛けて殺到してくる。
　だが、そこにもゴブリンが先回りしており、女性客を次々と捕らえていた

　「た、大変！莉緒奈さん！あたしたちも逃げよう！」

　「…右側奥の入り口はゴブリンがいないようです。そこから逃げてください」

　「何言ってるの？莉緒奈ちゃんも…」

　「私は大丈夫です」

　「莉緒奈ちゃん…？」

　動揺する恵里に、莉緒奈は微笑む。

　「心配ありません。だから、先に行っててください」

　「…わかった。無理だけはしないでね！すぐに警察呼んでくるから！」

　恵里は唯一残された入り口から去っていく。

　それを確認してから、莉緒奈はポケットからブルージュエルを取り出した。



　「…変身！」

　周囲は光に包まれ、莉緒奈は怪人と戦う準備を始めた。


　＊＊＊＊


　「舞曲ロンド！」

　「ブヒィィィィイイイイイッ！」

　退魔剣姫リオナはゴブリンの1体を切り裂き、消滅させた。

　他のゴブリンやヒールは動揺し、こちらを振り返る。
　ヒールは怒りの表情を浮かべ叫んだ。
　
　「なんだぁ！うちの可愛いゴブリンに手ェ出しやがって！」

　「…あなた方に怒る権利はありません」

　リオナは怯まない。
　今の彼女は勇気、そして怒りが満ちていた。

　「多くの人が楽しむためのイベントを台無しにし、多くの女性を…そして、私の友人を危機に晒しました。絶対に許しません」

　自らプロレスリングに飛び込み、ヒールにサーベルを突きつける。

　「退魔剣姫リオナ！か弱い人々を守るため、あなた方を倒します！」

　「てめえ、うちの活動を邪魔してる退魔剣姫ってやつか！面白い、受けて立とうじゃない！」

　ヒールも鞭を構え、臨戦態勢を整える。



　こうして、再び戦いが幕を開けた。