【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

第２部 呪いの館 救出編

３３話

「勇ちゃん！？どうしてここに？」

　華が驚きの声をあげる。華を見つけると、一目散に駆け寄り華を抱きしめた。

「華！遅くなってごめん！怪我してないか？辛くなかったか？」

　ぎゅうぎゅう締め付けられ、若干苦しくなる。だ、大丈夫、苦しいから離して！とお願いしてやっと解放された。

「怜ちゃんが守ってくれたから、大丈夫だよ」
「…怜」

　一瞬、勇輝の顔が苦しそうに歪んだ。そして、側にいる怜にやっと気づいた。

「怜っ！お前！何で置いていった！」

　怜の襟首を掴む。華が慌てて勇輝を止めに入る。

「勇ちゃん、やめて！どうしたの！？」
「こいつが、俺を置いていったから！１人だけ戻りやがって！」

　勇輝は大分興奮しているようだった。襟を掴まれた少年の目が黒にもどる。怜自身に戻った証拠だった。

「何だアホ勇輝。遅い。もう全部終わったぞ」
「お前が全部押し付けてくからだろ！」
「勇ちゃん！ちょっと落ち着いて！怜ちゃん、１人で２つ腕輪をつけたから今とっても疲れてるの！」

　勇輝が怜の腕輪を見る。前回闘う者の腕輪をつけた勇輝だ。その負担はわかるだろう。

「明日には帰れるから、それから話して！」
「ダメだ」
「え？」

　勇輝が真っ直ぐ華を見つめる。

「帰ってからなんて言ったら、こいつは逃げ回る」
「ひどいな」

　怜が嫌そうに呟く。でもそれは図星だった。

「だから華のお願いでも聞けない」
「はぁ…わかった」

　怜が勇輝の手を軽く叩いた。離せの合図だ。とりあえず疲れてるから、先にお風呂に入りたいと言ってきた。

　青年か少年にシャワーを浴びてもらう間、仮眠するからと。

　そんなに疲れているのかと、華は心配になった。

「その間、華と一緒にいたらいいよ。華も会いたがってたし」
「ほんと！？」

　勇輝が嬉しそうに華を振り向いた。うんと頷く。正確には桃と勇輝の２人にだが。

「それと…華、腕時計は返してくれる？」
「え？」
「２人からもらったプレゼントだから、自分で持っていたいんだ」
「…うん、わかった」

　何故、今このタイミングで？
　不思議に思ったけど、華は素直に腕時計を怜に返した。

　それを受け取ると怜はさっさと青年の部屋へ向かって行った。もしかしたら青年に代わったのかもしれない。

　けれど。
　
　その背を見ながら、華は不安になった。

　先程の怜の言葉に何だか突き放された気がした。



◇◇◇



　華と勇輝は食堂へ移動した。
　華もだいぶ疲れてはいたが、向こうでの状況も聞きたいし、桃の事も聞きたかった。

　勇輝に何を飲みたいか尋ねてから、食卓BOXから華は温かいスープとコーラを出した。

　初めてその機能を見た勇輝が、おおー！と大袈裟に感動の声を上げている。その反応が新鮮で思わず華は笑った。

「やっと笑ったな」
「え？」
「何かずっと緊張してるみたいな顔してたから」

　華の隣に座ってコーラを飲みながら、勇輝が華を見てニヤリと笑った。

　緊張というか、ずっと張り詰めていた気がする…。それは無理もなかった。１人取り残されて呪いを解くと覚悟してから、自分なりに突っ走って来たのだから。

　でも、それも今夜で終わりだ。
　華は安堵の息を吐いて、スープを飲む。疲れた身体に温かさが沁みた。そこでハタと気づく。

「あ、そういえば」
「ん？」
「怜ちゃん、疲れてるのに何も食べてない。大丈夫かな？」
「あー。後で言っとくわ」

　怜の名前を聞いて、また勇輝の機嫌が悪くなった。何だか気まずい。雰囲気を変える為、華は気になってた事を話題にした。

「桃ちゃんの様子はどう？」
「あぁ…うん。華は怜にどこまで聞いた？」

　勇輝が何だか歯切れ悪そうに聞いてきた。いつもストレートに色々話す勇輝にしては珍しい。その様子が気になったが、まずは自分が知ってる事を伝える事にした。
　と言っても、そう多くはない。

　洋館から脱出後、華を含め３人とも目覚めず、勇輝が頑張って連れ帰ってくれた事。
　その後、病院へ搬送されて勇輝が親に連絡してくれた事。
　怜は目覚めたが、恨みを受けた桃は目覚めてない事。
　最終的に怜は自力でこの館に戻る方法を見つけてやってきた事。

　大体こんな感じだ。
　話を聞いて勇輝が、ふーっと大きく息を吐いた。華に話す内容を整理できた様だ。

「じゃあ、向こうでの事を話すな。まず桃はもう目が覚めたし、体調も問題ないから大丈夫だ」

　目の前がパァと開けた気がした。
　良かった！友人の回復に華が笑顔になる。

「その様子じゃ…本当に桃を恨んでたのは俺だけだったんだな」

　暗い顔で勇輝が落ち込んだ。

　話を聞くと、桃が目覚めないのはお前が桃を恨んでるからだと怜に言われて、だいぶ困惑したらしい。
　
　桃の華への態度も酷かったし、怜だってそれは知っている筈なのに。

　自分だけが恨んでると言われるのが心外だった。それに、それが事実だとしても、桃を許そうとは思わなかったらしい。

「あれ？でも目覚めたって」
「それは…うん。ちょっとな。病院で桃のおばあちゃんと話す機会があって…詳しくは、あまり俺から話せないけど」

　だが、結果的にそれがキッカケで桃への嫌悪と恨みも、多少緩和されたらしい。

　その後、目覚めた桃とも直接話して、ある程度和解したところで桃の華への恨みも落ち着いたそうだ。

「え？じゃあ、もしかして」
「あぁ。もし仮に呪いが解けていなくても、もう華はここから出れる状態だ。と言っても、もう今更だけどな」

　勇輝が肩をすくめた。勇輝なりに頑張ったが、遅かった様だ。

「そうなんだ。色々頑張ってくれたんだね。ありがとう」

　自分の事を心配して、彼なりに色々してくれてたのだ。その気持ちが嬉しかった。

「惚れ直した？」
「はい、はい。勇ちゃんはいつもカッコいいよ」

　勇輝が冗談ぽく聞いてきたので、華も笑って軽く答えた。

　その様子をじっと見て、今度はテーブルに置かれていた華の手に自分の手を重ねた。

「冗談じゃないんだけど」
「え？」
「来るのが遅くなったけど。華を心配する気持ちは、あいつに負けない」

　真剣な顔で華を見つめた。その視線に緊張が走る。

「何？緊張してるの？」
「あ…」

　勇輝が顔を近づけてきた。

　ーキスされる。

　華は身を強張らせた。