【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

第２部 呪いの館 救出編

１６話

　脱衣して頭からシャワーを浴びる。

　疲れがお湯と共に流れていくようで、気持ち良かった。ホッとする。

　徐々に心と身体がほぐれてきた。同時に、先ほど怜が言っていた言葉を思い出してー。

　今更ながら華は気恥ずかしくなって、その場にしゃがみこんだ。

「私…告白されたんだよね？」

　怜の言葉と真っ赤な顔に気を取られて、気づかなかったけど。

　怜の気持ちは少年から暴露されて、知ってはいたけど。

　本人からは勇輝と華を応援してるって言われたけど。

　素直に怜本人から好きだ、と言ってもらえたんだ。じわじわと嬉しさが込み上げてきた。

「私…怜ちゃんの事が好きなのかな？」

　怜と一緒にいると安心する。
　おっとりした華に寄り添い、守ってくれる人だ。

　今回、危険を冒してまで駆けつけてくれた事で、彼への信頼は絶対的な物になった。

　対して、勇輝は一緒にいて楽しい。
　大人しい華の手を取り、リードしてくれる人だ。

　積極的に好意も伝えてくれるので、最近は彼を意識してドキドキする事もあった。

　今の２人への気持ちは正直まだ幼馴染としての想いが強い。
　
　それでも、ちょっとずつ異性として意識出来てきた。少しずつかもしれないが、華なりに２人の気持ちに向き合っていきたいと思った。



◇◇◇



　シャワーを終えて出てくると、怜は既にソファで寝ていた。

　２つの腕輪が嵌まっていた。静かな寝息に、華は安堵の息を吐いた。

　そのまま起こさないように、華はベッドへ移動した。

　今日は朝から色々あったからか、思ったより身体は疲れていたようで、すぐ眠気がやって来た。

　少年のアドバイス通り午後はゆっくりして正解だった。

　うとうとしながら、華の瞼に桃や勇輝か浮かんだ。２人は元気だろうか。

　早く２人の元へ帰りたい。怜と一緒に。明日も改めてがんばろう。そう思ってるうちに、いつの間に眠りに落ちていた。



◇◇◇



　6日目。

　早朝。シャワー音で華は目が覚めた。カーテンの隙間から柔らかな朝陽が入り込んでいる。微かに鳥の鳴き声も聞こえ来た。

　自分以外の生活音が聞こえる。それがこんなに幸せな事だなんて。ベッドに横たわったまま、ボーっとする。

　ガチャ

　朝の日課のシャワーを浴びた怜が出てきた。タオルで頭を拭いて歩く彼と目が合った。

「怜ちゃんおはよう」
「…おはよう」

　ぷいっと視線を逸らされた。その耳が赤くて照れているのが丸わかりだ。

　先に食堂に行ってる。そう、ぶっきらぼうに言って怜は部屋から出て行った。昨日の事が尾を引いているのだろう。

　いつも冷静な彼のペースを乱してるのが自分だと思うと…。うまく言い表せない、むずがゆい気持ちになって、華は思わず枕に顔をボスッと埋めた。

「…こんな事してる場合じゃない」

　ちょっと冷静になった。

　今はこんな事してる場合じゃない！　　
　しっかりしなきゃ！

　現実に戻った華は、いそいそと起きて準備をし出した。



　洗顔して、怜とお揃いの黒ジャージに着替えて食堂へ向かった。

　怜は奥のキッチンで朝ご飯を作っていた。何か手伝える事はないか尋ねると、華を振り返った怜の手が止まった。

「…ジャージ」
「あ、これ？昨日の服装は、村のお爺さんに破廉恥て言われたから、怜ちゃんとお揃いの格好にしたの」
「お揃い」
「これ、動きやすいね！」
「……ん」

　気のせいか、まだ照れている様だ。

　怜はベーコンと卵をフライパンで焼きながら、フォークや飲み物の用意を華に頼んだ。

　はーい、と元気に返事してせっせと準備する。何だか合宿みたいで楽しい。

　先に華が席に着くと、玲がトレーを持って奥から出て来た。

　トーストとベーコンエッグとサラダが載ったお皿を華の前に置いてくれる。そしてそのまま、華の斜め隣に自分の分を置いて玲は座った。

　いただきます、とお互い手を合わせてから、華は早速食事を口に運ぶ。お腹もペコペコだった。

「美味しい！」

　今日も身体に沁み渡る美味しさで、思わず声が出た。こんな美味しいベーコンエッグ食べた事ない！

　目をキラキラさせた華の反応に、玲は驚きながらもくすりと笑った。

「こんなので良ければ、いつでも作ってあげるよ」
「え？本当？」
「華が望むならね」

　そう言って微笑む玲の笑顔がとても幸せそうでー。

「どうかした？」
「ううん、何でもない」

　玲の笑顔に華は何だか頬が熱くなる気がした。自分のこんな言葉１つで、普段冷静な彼がこんなに幸せそうに笑うなんて。

　本当に、本気で、私の事が好きなんだ。

　そう自覚したら、ご飯の味なんてわからなくなってきた。それでも、食事を口に運ぶたび、胸を満たすあのぽかぽかした温かさは、しっかり華の身体を満たしてくれた。



　食事の後は朝の作戦会議に移った。

「怜ちゃん身体の様子はどう？」
「平気。まぁ、あいつらがうるさいけど」
「よかった！じゃあ次は彼女の部屋だね」
「そうだね」

　彼女とまず同化して、それでも謎が解けなければ、村へ探索に行く。

「あ！昨日のあの男の人どうしよう」

　すっかり忘れていた。一晩あの茂みに放置していた。

「放置すれば」
「え？死んじゃうよ！」
「どうせ解決すれば成仏する」

　でも…何となく気持ちが落ち着かない。

　華の様子を見て、それなら、牢を作って入れたらどうかと怜が提案してきた。欲しいと願えば何でも手に入る世界だ。簡単に増築できるだろう。

「じゃあ後で様子を見に行って、反抗するようなら考える」

　それで話がまとまった。

　皿をシンクに片付けて、卓上BOXからどんぐりを取り出す。今日で６個目。他のどんぐりの横に並べた。

　ついでにシュシュでお団子にする。これでここ数日のルーティーンは完了。気合いはバッチリだ。

「これ…」
「あ、日付がわりに置いてるの」

　並んだどんぐりの中に四つ顔が描いてある。

　聞かなくても誰を描いたか、怜にはわかった。その時の華の寂しさをを思うと胸が苦しくなる。

　そっと、怜が華の手を握った。

「怜ちゃん？」
「約束する。少なくとも、この世界にいる間はもう絶対１人にしない」
「ー！」

　今の華には１番嬉しいセリフだった。

　思わず泣きそうなり、顔をうつむかせた。その時、怜と繋いだ手と嵌めた腕時計が視界に入った。

「あ、そういえば腕時計」
「そのままつけてて」
「でも…」
「駄目？」

　優しい怜の眼差しに、それ以上何も言えなくなる。彼はこんな表情をする人だったろうか。それに空気が…。

「華？」
「わかった。お守りにするね」
「…ん」
　
　華の鼓動がトクトク早くなった気がする。何だか昨日から自分も様子がおかしい。頭がお花畑になったみたいだ。

　でも今はココを脱出する事に専念したい。恋愛事はそれからだ。

　華は改めてそう決めると、怜に行こう！と告げた。

　２人は共に食堂を出た。

　どちらからも手を離すことはなく。最後の部屋に行くまで、その手は繋がれたままだった。