【完結】眠り姫は夜を彷徨う

君のために出来ること

8-14

「俺はただ情報提供をしただけなのに、先輩ってば本気で怒りだすんだもん。とんだとばっちりを食らっちゃいましたよ」

立花が苦笑を浮かべる。

「そりゃ、当然だろ？あんだけ如月のことを『大切です』アピールしといて、実は他の女と…なんて耳を疑うっつーの」

「…って言われても…。それ自体俺のせいでも何でもないんですけどね…」

隣で立花が小さくぼやいていたが、それをスルーして桐生は続けた。

「だが、脅しとはな。穏やかじゃねぇよなァ？嬢ちゃん」

口調は普段通りで口元は変わらず緩やかな上向きの曲線を描いているが、目が笑っていない。

（こ…怖い…）

素で睨みを利かせている時とはまた違った怖さだった。

隣にいる立花は勿論のこと、紅葉と圭もその桐生の眼力に思わず顔を引きつらせたが、ただ一人。香帆にはその圧力は伝わらなかったようだ。

突然現れた、校内でも知らぬ者などいない人気の先輩コンビの登場に驚きはしたものの、強気の態勢は崩さない。

「人聞きの悪いこと言わないでくださいっ。これは立派な取引なんだからっ」

開き直るように言い返してきた香帆に立花が再び苦笑を浮かべた。

「いやいや、弱みに付け込んでる時点で脅しでしょ。第一、そんな風に条件付きで本宮くんに傍にいて貰って、キミは楽しいのかい？」

「楽しいわよっ！だって、好きなんだものっ。好きな人が自分のものになるんだったら何だってやってやるわっ！」

半ばキレ気味の香帆に。桐生は溜息を吐くと憐れみの目で見つめた。

「それで…？だからって本宮と仲の良い如月を妬んで、わざと狙ってボール投げたりすんのかよ？」

「っ！！」

「え…？ボール…？」

思わぬところで自分の名が出てきて紅葉は目を丸くした。が、何のことを言っているのか分からず思わず首を傾げてしまう。その間にも香帆を中心に、会話はどんどん進んでゆく。

「ひっ…人聞きの悪いこと言わないでって言ってるでしょうっ！？私が、いつそんなこと…っ…」

バレることが怖いのか、圭の顔をチラチラと伺いながら狼狽える香帆に、桐生は腕を組んで再び溜息を吐いた。

「誤魔化しても無駄だ。オレは、この目でしっかり見てたんだからな。ま、ここでチクるのは簡単だが、アンタだってこれ以上惨めな思いはしたくねぇだろ？色々暴露される前に、ここらで身を引いた方が賢明なんじゃねぇのか？」

呆れた様子で諭されて、香帆はふるふると身を震わせた。最初は狼狽えていただけだったのが、次第に怒りを蓄積していくように全身に力を込めて俯いていく。そうして、発せられた言葉は普段の声のトーンよりも随分と低いものだった。

「…なによ。みんなしてこの子を庇ったりして。今更なのよ。どんなに誤魔化したって、この子が掃除屋だっていう事実は変わらないんだからっ」

唸るように呟くと、香帆は顔を上げた。早々に吹っ切れたのか、あるいは何かを企んでいるのか、口元には再び笑みを浮かべている。

「ねぇ、知ってる？如月さん。地元のヤクザがね、掃除屋の正体を掴もうと動き出してるらしいの。それでね、もうあなたが掃除屋だってことは、すっかり知られちゃってるみたいよ？」

まるで勝ち誇ったように人の悪い笑顔を紅葉に向けてくる香帆に。皆の目が点になった。