【完結】眠り姫は夜を彷徨う

君のために出来ること

8-9

「本当はね…。もう、こんな風に圭ちゃんと話すことも出来なくなっちゃったと思ってたの」

「それはまた、どうして？」

少なからず思い当たる節はある筈なのに、圭は変わらず穏やかに聞き返してくる。

「だって…。私、こないだ圭ちゃんに酷いこと言ったでしょう？あの朝、圭ちゃんは私のこと心配して待っててくれたのにっ…」

あの時のことを思い出すだけで自分の身勝手さに無性に泣きそうになって、紅葉は鼻の奥がツンとなった。

「何か一人で自棄になってたの。本当にごめんなさいっ」

そうして、たまらなくなってペコリと再び頭を下げる。

すると、少しの間の後。

「いったい、何回謝れば気が済むのかな？紅葉は…」

と、小さく笑う声が頭上から聞こえてきた。そして、

「いい加減、謝り通しはもう終わりにしよう。ほら、顔上げて」

そう、優しく促される。

（圭ちゃん…）

その優しさに、思わず滲んだ涙が一粒こぼれ落ちた。


圭は自転車を支えながらも紅葉側の片手だけをそっと伸ばすと、優しく慰めるようにその背をトントン…と軽く叩いた。それに応えるように紅葉がゆっくりと顔を上げる。

「だって…」

泣くのを必死に我慢している紅葉の目元に光る雫を見つけると、圭は目を細め、再びゆっくりと手を伸ばすとそれをそっと指で拭った。そして、困ったように眉を下げて微笑む。

「確かにね。こないだの朝のは、ちょっとショックだったかな。紅葉にあんなに拒絶されたの初めてだったし。でも、それ位でどうにかなっちゃうような仲じゃないと、僕は勝手に思っていたんだけど…」

「圭ちゃん…」

「本当のこと言うとね、暫く紅葉と話すことも学校で会うことさえもなくて、完全に避けられてるのかなって実は少し自信をなくしてたんだけど。でも、今日のは正直、ちょっと嬉しかった」

「うれし、かった…？」

紅葉は何のことを言っているのか解らず呆然と聞き返した。ここ暫く圭のことを避けていたのは事実なので、その点は少し心が痛んだけれど。

(それに、今日は圭ちゃんには迷惑しか掛けてない…)

だが、圭は「うん」と頷くと、少しだけ照れたような笑顔を見せた。

「僕が呼んだら、紅葉…目を覚ましてくれたでしょう？」

「えっ？…う、うん…」

「桐生さんが言ってた。自分がいくら呼び掛けても全然目を覚まさなかったのに、僕が一声名を呼んだだけで紅葉が正気に戻ったって。悔しがってた桐生さんには申し訳ないとは思うけど、それが少し…嬉しかったんだ」

そう言って一旦言葉を区切ると。今度は笑みを収めて再び口を開いた。

「例えそれが、ただの幼馴染みのよしみ故ゆえであったとしても。少しくらいは紅葉の『特別』なんだって…。少しは自惚れても良いのかなって。ひとりで勝手に嬉しかったんだ」

「圭ちゃん…」

圭はそこまで言うと、静かに前を向いてしまった。

「歩き出そうか」と小さく呟き、紅葉の答えを待たずに再びゆっくり歩き出してしまったので、慌てて後を追う形になる。


『特別』


紅葉は考える。

そう、圭ちゃんの言う通り、圭ちゃんは自分にとって特別な存在だ。

もし圭ちゃんがあそこで私の名前を呼んでくれなかったら…。私は、また暴れていたかも知れない。何にしても、すぐに目を覚まして正気に戻ることは出来なかっただろう。