【毒僧】毒漬け僧侶と呼ばれた俺だが、魔族の力に目覚めて精霊術士の少女を全力で救う

七章「最後の希望まで、あと」

01.檻の内側

◆クロウ視点


　――暗い部屋だ。
　窓がなく、物もない。しんと静かで、外の様子が何もわからない。
　少し身じろぎをする。それだけで、体を拘束している鎖がじゃらと鳴る。
　身動きが取れない。この鎖と、部屋自体にも結界術が張り巡らされているらしい。抵抗する意思はないが、試しに体内に集中して、魔術を出そうとしても、不発に終わる。たぶん魔人化もできないだろうと察する。なんとなく、いつも内側にいる異形の影が、身を潜めているのを感じ取る。

　〈聖下せいかの檻おり〉の地下牢。
　目を覚ましたときには、すでに内部に入っていることを告げられたが、明確な場所も時間も俺自身は把握できない。
　地下牢、とは聞いたが、牢屋のような格子はない。ただ物がないだけの小部屋だ。本当に地下なのかどうかさえわからない。どこからも物音がしない、人の気配がない、ということくらいしか情報がない。
　場所がわからなければ脱出口もわからない。魔術も魔人化も使えないなら、こんな頑強な鎖から逃れる術もない。
　といっても脱出する気などないが。そういう取り決めだ。

　魔術も、魔人の力も、どちらも封じ込めることができるとは、結界術とは相当強力な力ではないのか。元は村の人間が独自に編み出した技術らしいが、俺からするとかなり恐ろしい存在だ。
　そもそも結界術はどのようにして生まれたんだったか。精霊を守るために編み出された、とバナードは言っていた気がするが、こんなことになるならもっとよく聞いておけばよかった。
　ダインなら詳しいのだろうか。しかしダインの使う結界術は明らかに異色だ。もしここを訪れる機会があるなら、そのときに聞いてみてもいいかもしれない。

　食事は基本的に、ティナと呼ばれていた女性が運んでくることになったらしい。魔族の間近まで近づく、という危険な役回りを押し付けられているだけでは、と思ったが、彼女はまだ俺に怯えずにいてくれるほうだ。
　変な感じだ、と思う。今まで人間面をしていろんな人々と接してきたが、生真面目だとか変わり者だとかは言われたが、はっきりとした恐怖の目で見てくる人は誰一人としていなかった。
　彼らも、もし俺が魔族だと知ったなら。魔人化した俺を見たのなら。いくら知り合いであっても、恐怖の対象として見てくるのだろうか。

　……こんなことを考えても仕方がないか。
　今は、置かれている状況に身を任せるしかない。外ではきっと、何かしら変化がもたらされているはずだ。
　ミリアががんばってくれているはずだと。信じて、祈るしかない。

　この状態がいつまで続くのか、という不安はない。
　ただ、ミリアは無事なのか。またローレンスに殴られてはいないか。追い詰められてはいないか。それだけが心配だ。
　俺はいくらでも待てる。ここで大人しくしていられる。
　ミリア。信じることと、心配しないことは別だ。
　交渉が上手くいって、願わくばそれをミリアが伝えに、会いに来てくれることを、祈っている。
　敵地の地下牢で。周りの状況は何もわからないけど。ミリアも、同じ場所でがんばってくれているはずだから。