ナロー姫の大冒険

その8

魔女の裏切り

 さていよいよ冒険者としてスタートを切ろうとしているナロー姫でしたが一方彼女のホームであるカスニート王国のお城ではカクヨーミ王子によるクーデター計画が着々と進行していました。
城内の隠し部屋で真夜中に行われるクーデターの賛同者による密会の参加者の数も徐々に増え今やその勢力を持ってすればクーデター計画の成功は確実かと思われました。
彼らの中には現役の大臣や軍の指揮官、国王の親族である有力な大貴族もいました。
そして今宵も彼らの秘密会合がお城の奥まった一室で行われようとしていました。
その集会所になっているのはお城の奥の目立たない所にある一室で知る人も少ないいわば隠し部屋のような場所でした。
数十人入ればいっぱいになる程の大きさの殺風景な石造りの部屋で真ん中に会議用の長いテーブルが置いてあります。
そのテーブルを中心にして反逆者たちは熱心にクーデター計画について話し合い夜な夜な議論を重ねていたのでした。
また今夜も彼らの熱気で石造りの部屋の空気はムンムンと燃立つかの様です。
声をひそめながらも野望に目を血走らせ陰謀をめぐらせる男達。
そして彼らの熱気が最高潮に達した時を見計らったかの様についにクーデター計画の首謀者カクヨーミ王子がその部屋の中に現れたのです。
反乱の盟主カクヨーミがとうとうその姿を見せた事でメンバー達の士気はさらに高まるはずでした。
しかしー。
彼らの前に現れたカクヨーミ王子を見てクーデター計画のメンバー達は驚愕します。

「お、王子！その姿は？！」

「ううっ、本当に王子なのですか?!」

何とカクヨーミは頭から女性物のパンツをすっぽりと被りその顔は両目以外は完全に下着の布地で覆い隠されていました。
まさしく変態仮面です。
彼の顔は小ぶりな女性用のパンツですっぽりと覆われていてもはやその人相さえ定かではありませんでした。
わずかに足を入れる二つの穴から血走った両目を覗かせており布越しにフシューッフシューッと荒い息をしてなんか某SF映画の悪役みたいでした。
部屋の中に入って来たカクヨーミの姿を見て驚愕するクーデター計画のメンバー達。
しかし次の瞬間、王子の背後からスッと現れた一人の背の高い女性の姿を見て彼らはさらに驚きました。

「あ、あなたは？」

「宮廷魔術師マーリン様！」

そう今、カクヨーミ王子に影のように寄り添っている女性こそナロー姫の師であり国王の信頼厚い宮廷魔術師マリーン女史その人だったのです。
部屋に集まったクーデターのメンバー達の間に驚きと疑問がさざ波のように広がります。
まさか国王の懐刀と呼ばれるマーリン女史までがクーデター計画に関わっていたとは。
驚きのあまり一人の男がマーリンに聞きました。

「ま、まさか貴女までクーデター計画のメンバーだったとは？ど、どうして？王に重用されている貴女がー」

マーリンはその言葉を聞くとフンッと鼻を鳴らし部屋を埋めつくす男どもの様子を一瞥しました。
そして大きく胸を張り自信に溢れた声で宣言します。

「このマーリンはこのまま宮廷付きの魔術師の地位で満足する様な小物ではありません。カクヨーミ様はクーデターが成功したあかつきには私にこの国の宰相の座を約束してくれました。私はやれば出来る子なのです！」

どこかで聞いたセリフだなーと部屋に集まった連中は思いました。
マーリン女史は不敵な笑みを浮かべ話を続けます。

「本来ならクーデターを決行する日まで私は表に出ないつもりだったのですが今回はカクヨーミ様が「覆面おパンツの荒行」を行なっている為あなた方と直接話す事が出来ません。そこで不詳この私が集会の司会役を買って出たのです」

「ふ、ふくめん、おパンツ・・・」

「あ、荒行とは・・・？」

顔のほとんどを女性物の下着で覆われたカクヨーミを見つめながら部屋に集まった人々は疑問を口にします。
マーリンは厳かな口調でその疑問に答えました。

「カクヨーミ様は顔全体をおパンツで塞ぐ事で己れの超感覚(フォース)を極限まで研ぎ澄ませているのです。これぞ「覆面おパンツの荒行」。並みの精神力の持ち主ではとてもやれる事ではありません」

・・・確かに並みの変態ではないとみんな思いました。
と、その時でした。

「も、もう嫌だーっ！！こんな連中の仲間になるのはっ！！ナロー様の方がずっとマシだーっ！！！」

部屋の中に集まった男の一人が絶叫と共に部屋から逃げ出そうとしました。
しかしー

「えいっ」

マーリンが胸元から小さな杖を取り出すと逃げ出そうとしているその男の背中の方に向かってそれを振りました。

「か、身体が動かないー」

なんとマーリンの魔術によって逃げ出そうとしていた男の身体は自分の意思では全く動かなくなってしまいました。
マーリンは金縛り状態の男を冷徹な目で見つめ彼の周りにいる他の男達に命令を下します。

「裏切り者を捕らえなさい」

周りにいる者たちによって拘束される逃げ出そうとした男。
身体が全く動かない彼は必死で叫び抵抗します。

「た、助けてくれーっ！！勘弁してくれーっ！！」

そんな男に対してマーリンは氷の様な声で言いました。

「裏切り者は許しません。とりあえず牢屋に入れておきなさい。クーデター決行の後で「水玉おパンツの刑」に処してあげるわ」

「水玉おパンツの刑！！！」 

部屋中の男達が驚愕の声を上げます。
脱出しようとして拘束された男も恐怖で震え上がっています。
水玉おパンツの刑とは全裸で水玉柄のパンツのみを履かされた上さらにその画像をSNSにアップされるという恐ろしい刑罰でした。

「いやだぁーっ！！そ、それだけはーっ！！！」

金縛りの状態のまま両手両足を拘束され他の男達に部屋から引きずり出されていく逃げ出そうとした男。
部屋から去っていく彼の断末魔の様子を冷たい目で見送った魔女マーリンはあらためてその場に残った他のクーデター計画の賛同者たちの顔をぐるりと眺めました。
そしてぞっとする様な表情を浮かべて言いました。

「カクヨーミ王子を裏切る者はこうなるのです。わかりましたか？」

マーリンの言葉を聞いた陰謀計画の参加者たちの背中に一斉に悪寒が走ります。
彼女の隣に立つカクヨーミ王子は相変わらず無言のまま顔をすっぽりと覆った下着越しにフシューフシューと荒い息をしています。
隠し部屋に集まった面々は今更ながらとんでもない事に首を突っ込んでしまったと思い恐怖と後悔の念にさいなまれるのでした。
だけどもう引き返す事は出来ません。
クーデターの決行日は目前に迫っていたのです。
マーリン女史は部屋に集まった数十人の反逆者たちを舐めるような視線で見回した後、ニヤリと邪悪な笑顔を浮かべながら言いました。

「さぁ、それではクーデター当日の手順について詳しく話し合う事にしましょう。まずはー」

緊張の面持ちて彼女の声に耳を傾ける部屋に集まったクーデター計画のメンバー達。
魔女の隣に立つ下着で顔を覆ったカクヨーミの不気味な呼吸音が静まり返った部屋の中に響いていました。

[続く]