神造のヨシツネ

第9話：修羅の道

Act-06 紫電一閃

「ヒロモト、車を出して逃げる事はできる？」

　差し迫った戦況に、これまでヨリトモのそばで沈黙を守っていた、源氏のツクモ神マサコが口を開いた。

「やれない事はないですが、木曽軍の歩兵がまだ散開しています。彼らが同じ様に玉砕特攻を目論んでいるのなら、迂闊には動けません……」

　作戦参謀でもありながら、敵の戦力を侮り、散開攻撃に完全に釣られてしまったヒロモトが、申し訳なさそうに答える。

　実際、木曽軍の散開戦術は機甲武者の各個爆散によって、ヨリトモ周辺の地形を移動し難いものにもしており、動けぬ源氏本軍は、半ば手詰まりの状況に追い込まれていた。

　それを見定めると、

「なら――アタシの出番ね」

　と、拳を握りながらマサコが身を乗り出す。

「マサコ？」

「分かってる。本来、神は人の争いに手出ししてはいけない。アタシはどっかの馬鹿ツクモたちと違って、ドンパチやるつもりはないわよ――」

　心配そうに自分を見るヨリトモに、マサコは苦笑まじりにそう言ってから、

「でもね……アタシは源氏のツクモ神。その棟梁を守るためなら――八百万やおよろずの神様も、アタシを応援してくれるわよ！」

　と、次の瞬間――宙に浮いたままの姿勢から――矢の様に飛び出すと、至近距離に迫ったトモエに向け、高速で突っ込んでいった。

　それを察知したトモエが、斬撃の勢いのまま反転する。
　飛び込んでくるツクモ神は、拳の先端一点に魔法陣を展開し、その全開の威力で一打必殺を狙っている。

　だがトモエも、この時を待っていた。

　衛兵すべてを斬り伏せても、最後の関門としてマサコがいる事は承知しており、その直情径行からくる攻撃法も、大方の予想がついていた。

　速さと威力――やはりこの手できたか、と思ったトモエは、片方のセイバーを前方の大地に向け鋭く投げる。
　それが斜角で地に突き刺さると、魔導兵器であるため霊脈と反応し、まるで根を張った様に強く固定された。

　次の瞬間、トモエは華麗に跳躍すると、そのセイバーの柄を足場として、さらに高く舞い上がると――その勢いのまま、なんと飛び込んでくるマサコの頭上を越えてしまった。

「――――⁉︎」

　その恐るべき身体能力に、一同が目を見張り声を失う。

　執念――夫の仇を討つという人間の願いは、神の眷属さえも乗り越えてみせた。

　そして、ズドンという音と共に、目標を失ったマサコの拳が大地に突き刺さる――その時、トモエは残ったセイバーを両手に構え、大将車の指揮台にいるヨリトモに、大上段から斬りかからんとしていた。

「ヨリトモ様！」

　そう叫び、身を呈して主君を守ろうとするヒロモトを、ヨリトモは後ろに押しのけると、

「いやあああーっ！」

　という気合と共に、腰に佩く宝刀――源氏棟梁の証でもある『ヒゲキリ』の太刀を、鮮やかに引き抜いた。

　刃と刃がぶつかる閃光――一同が目にしたものは、屈強な兵たちでさえその太刀筋に、手も足も出なかった、トモエの斬撃を弾き返すヨリトモの姿であった。

　その細身の体のどこにそんな力があるのか――トモエだけでなく、その勇姿に味方である源氏将兵までもが驚いた。

　魔導力の込もるセイバーに太刀を折られなかったのは、それが源氏の宝刀であるヒゲキリであった事も幸いしただろう。
　だが、トモエの鋭い太刀筋を受けられたのは、それだけではない。

　魔導適性のない己を諦める事なく、源氏棟梁としてヨリトモはこれまで――人間としてできるすべての鍛錬を、血のにじむ様な努力で積み重ねてきた。
　すなわちヨリトモを救ったのは、彼女自身の実力であった。

　――源みなもとのヨリトモ、侮りがたし！

　トモエもその認識を改めながら体勢を立て直し、第二撃を放とうとする。その時――銃声と共に彼女の肩に衝撃が加わった。
　そして彼女を襲った銃弾は、その次にはヨリトモの髪を掠めていった。

　ヨリトモへの被弾を避けるべく、皆が銃を封印した中、平然とその禁を破った者は、

「トモエーっ！」

　と、叫びながら駆け寄ってくる――それは、源氏棟梁の妹、源みなもとのウシワカであった。



Act-06 紫電一閃 END

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