婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

闇魔法使いとの対峙

決戦

「全てのカネは私のもの……！　この私こそが、玉座に相応しい……！」

　ロジェが剣を振っているが、状況は良くならない。
　闇の魔法で蘇り続ける土人形たちだけではない。

「死ねっ！」

　マリオンが腕を振ると、連動するように巨大な土人形もまた、大剣を下ろす。
　圧倒的なパワーにソフィーも立っていることはできない。
　狙われているロジェに至っては、躱すだけで精一杯だ。

「ロジェ……！」
「君を死なせないよ、ソフィー……！」

　巨大な体躯を見上げれば、生物にとっての常識をソフィーに思い出させてくれる。

　理屈や理論なんて関係ない。戦いは、大きいものが制するのだ、と。

「儚く散れっ！　邪魔者どもっ！」

　巨大な土人形の手に剣がもう一振り現れた。
　両の手にある剣を交差させ、ソフィーとロジェを潰そうと見下ろしてくる。

「君は……死なせない……！」

　土人形が二振りの剣を振り下ろす！

「うおおおおっっっ！」

　対して、ロジェは剣を掲げて受け止めた。

「ロジェ！　ダメよ！　逃げて！」
「俺は君に救われた。なら、俺が助けないとダメだろっ！」

　叫ぶ。
　その声は、獣の咆哮を凌駕し、地面が揺れる。
　負けない、という気迫を背中から感じた。

「生意気なッ！　潰れろッ！」
「負ける、かぁッ！」

　ぐらり。
　土人形の足元が不安定に揺れる。

「バカな！　押し負けてる……！？」

　焦るマリオン。
　ソフィーは思考を止めない。
　止めるわけにはいかない。
　この強敵を倒す、そのためにどうするか考えなければならない。

「そうだわ……わたしの錬金術と彼女の闇魔法に通ずると言うのなら」

　ぐらりと揺れている土人形の足元にソフィーが駆ける。

「ソフィー！？　一体、何を！？」

　土人形の足下にソフィーは杖を差し込んだ。
　魔力を注ぎ、錬金術で土の組成を組み替えていく。

「なっ……私の魔法が……！　崩れていくっ……！」

　土人形は形を崩壊させ、ずるずると大穴を作って行く。

「地面を崩壊させたの」

　凄まじい土埃をソフィーは腕で顔を隠しながら、崩壊していくその姿を眺めていた。
　身体の全てが崩壊し、そして、地面が大穴をあけて落ちていく。
　地面には、どれほど深いか分からない大きな穴だけが残っていた。一度落ちれば、二度と帰ってこれぬ、光の届かないほど深い穴が。

「あなたが闇の魔法で、土に命を与えて形を作る。その着想から、わたしは土の結合を破壊して、穴を作る」
「どういう……ことなの……！」
「あなたの力の逆を実行したの」

　マリオンは組み替えを行う闇魔法を使える。
　ならば、その逆である破壊をソフィーが行ったのだ。

「あなたの負け……！　マリオン、降伏して」

　マリオンは、しかし、首を横に振った。

「嫌よ……！　私はただの平民から、ここまでカネを手に入れたの……！　誰が失うもんですか……！」
「そのお金って、ジュリアン王子から奪ったものでしょ！？」
「そうよ！　あの使えないクズから、盗んだお金で、私はカネ持ちになれた！」
「あなたは――」

　ソフィーが続けようとした時、ロジェはソフィーを手で制してきた。
　もう、話すな、と言いたいのだろう。

「君は、欲深い女だな」
「欲深いからなに！？　何も持たないから、手に入れるために、どれだけ努力したか分かる！？」
「俺には分からない。君のように、何もかもを踏みにじるような努力は」

　ロジェが一歩踏み出した時だった。

「それ以上近づけば、街を闇魔法で破壊するわ」

　マリオンは手を掲げると、空に暗雲が立ちこめた。

「何をする気なんだ……！？」
「ほら。私が闇の魔法で魔物を送り込んだでしょう？　アレを爆発させるって言っているの」
「馬鹿な……そんなこと出来るハズ……」

　ソフィーはロジェの腕を掴んだ。

「出来る……わ。彼女なら、それほどの闇を扱えるもの……」

　はははと笑うマリオンは、先ほどまで降伏寸前だったのも忘れて、高笑いを始めた。

「そうだわ！　こうすれば良かったのよ！　これで私のカネは絶対に安全！　そして、我が身の安全も確保出来た！　私の、勝ちだ！　ははは！」

　意気揚々と笑う彼女の目の前に――一つの人影が。
　それはソフィーやロジェも……そして、マリオンすら良く知る人物。

「マリオン！」
「なっ……！　ジュリアン！　どうしてこの場に――！？」

　マリオンは、突如として現れたジュリアンに羽交い締めにされてしまった。