婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

闇魔法使いとの対峙

ロジェの想い

　馬車の駅で、ロジェは馬の手綱を握る。
　今は緊急事態だ。
　馬を借りなければ、街への被害は止められない。

「乗って、ソフィー」

　ロジェに手を差し出され、ソフィーは彼の後ろに乗馬した。
　馬は駆け始め、みるみるうちに街から離れていく。

「みんな、大丈夫かしら……」
「大丈夫。君のポーションもあるし、彼らはとても強い」
「え、ええ」
「それよりも、今は黒幕を倒すことだけを考えよう」

　舗装されていない路をロジェは馬を走らせる。
　ソフィーはしがみつくように、彼の腰に手を回す。
　そうしなければ落ちてしまうからだ。

「不安かい？」
「ええ、とても」

　距離が近い。
　だから、彼には伝わってしまうのだろうか。
　ソフィーが抱いている、街への不安。
　そして、敵の闇魔法の使い手が、タダ者じゃないことに。
　その上……もし、マリオンであれば。
　彼女は、ソフィーを貶めた因縁の相手でもある。

「……俺はね。剣で国とか、家族とか、色んなものを守るために強くなりたかった」
「突然、なに？」
「いや。折角だから、君の緊張をほぐすために身の上話でもって思って」
「今、することかしら？」
「少なくとも、今の君には必要だと思う。緊張ばかりしてないで、聞き流してくれ」

　確かに、今のソフィーには、この移動時間、緊張を紛らわす何かが欲しかったりする。
　黒幕のいる場所にたどり着くまでに、ずっと緊張していると、疲れが出てくる。

「俺が騎士になったのも、誰かを守れる職業だったからさ。努力の甲斐あって、近衛まで登り詰めたけど、もうその時には守りたいものなんてなかった」

　ロジェは馬を走らせながら語る。

「国のために戦っていたけれど、その国も、俺にとって守る対象ではなくなった……ジュリアン王子に殺されかけたからね」

　彼は変わらず淡々と続けた。

「でも、今の俺には守りたいものがある」

　そして、ソフィーに振り向いて呟く。

「ソフィー。君だ」

　まるでこれは。
　これは――

「愛の告白みたいね」
「告白みたいなものさ。俺は君に助けられた。だからこそ――」
「なら、わたしにそれを受け取るだけのことは、やってね」
「やっぱり手厳しい」

　まだ振り向かない。
　今はたぶん、錬金術の仕事に恋をしているのだ。
　何よりも勝る興味。
　何よりも知りたいという好奇心。
　それが落ち着いたら、きっとソフィーも何かが変わるのだろうか。