婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

闇魔法使いとの対峙

争いへ

　ロジェは小さく首を縦に振る。

「俺は協力に惜しまないよ。元から、この犯人を捕まえるつもりだったからね」

　けれど、とロジェは続ける。

「被害者の人たちは皆、なんて言っていたんだい？」
「記憶がないって。だけど、分かっていることもあるの」

　ソフィーは皿の隣に、地図を一枚広げた。

「最後に記憶が残っている場所……被害を受けたと思われる場所の特定をしているの。大体、街の北西周辺が特に被害が多かったわ」
「俺や騎士団。冒険者ギルドなんかもほぼ同じ見解だね」

　たぶん、ソフィーの予想は間違いないのだろう。

「けど、闇魔法使い……マリオンらしき人影なんてなかった」
「でも、わたしが精霊を可視化すれば……きっと見つけられるわ」
「うん。ソフィーならきっと見つけられる。今までだってそうだったからね」

　二人でそう話し合っている最中であった。
　外が騒がしい。
　そして、店の中に男性が飛び込んできた。

「敵襲！　街にならず者と魔物共がやって来たぞ！」

　ロジェが立ち上がり、ソフィーは状況を飲み込めていない。

「なに……！？　なんの騒ぎ……！？」
「ならず者……！？　ソフィー、俺は行くよ」

　彼は剣の柄に手を添える。
　しかし、ソフィーは混乱しながらも立ち上がった。
　予感がする。予兆を感じる。

「待って、ロジェ！」

　ソフィーは静かに口を開く。

「いる……かもしれないわ」
「何が？」
「闇の精霊……それも黒幕の精霊が」
「この街の近くにかい……！　なら……！」
「この街に近づいているのは、その闇の精霊によって産み出された魔物……たぶん、北西の方から、術を送っていると思う」

　ソフィーは汗を拭いながら、唾を飲み込む。

「北西。そこから術を使っている限り……魔物たちは止められないわ」

　恐ろしい何かは。
　そちらからやって来ているようであった。