婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

闇魔法使いとの対峙

その黒幕と会うために

　ソフィーはロジェを呼んで、小さな飲食店へと入店した。
　その箱状の装置に、ソフィーが魔力を注ぎ込む。

「これは……」
「精霊の可視化を行ったの。見せたかったのは、これよ」

　小さな飲食店で、ソフィーはその装置をロジェに見せつけた。
　これこそが黒幕を見つける手がかり。

「これで、黒幕が従える闇の精霊を見つけることが出来るはずよ」
「でも、その人物が操る闇の精霊なんて、見分けることが出来るのかい？」
「わたしには出来ると思っているの」

　机の上では様々な姿、形、色を持つ精霊たちが踊ったり、歩いたり。
　気ままに過ごしている。
　やがて、装置が停止すると、精霊たちは姿を消す。
　否、正確には見えなくなったのだ。

「まだ、マリオンが犯人かは分からないけれど……闇魔法には、フリド・ドリスが達成出来なかった、本物の金を錬成する力を……この人は持っている。たぶん、わたしの錬金術と対になっていると思うの」

　ほぼ直感としか言えない。
　しかし、ソフィーが錬金術をこの街で使い続けて、そのセンスに磨きをかけてきた。
　だから、きっと。その直感は当たっている。

「だから、直感的に精霊を見分けられる……そう思うの。錬金術師が、作られた金を見分けるように」

　店員がパスタを載せた皿を運んでくる。
　輝く黄卵に、白色のクリーム。

「こんな時だけで、不謹慎かもしれないけれど……この闇魔法を目の当たりにすれば、わたしは本物の金を作る錬金術に、辿り着けるかもしれない」

　ソフィーはパスタにフォークを立て、くるくる回す。

「わたしの好奇心が叫んでいるの。知りたいって。未知を。誰もが辿り着けない境地へって」
「ソフィーは本当に錬金術が好きなんだね」
「ジュリアン王子との婚約破棄がなければ、この道は拓けてなかった。けれども、今は好きなように錬金術を研究出来ている。……それが、たまらなく嬉しいの」

　それが、今被害に遭っている人たちには不謹慎に思えた。
　自分の純然たる興味と、好奇心を優先しているように思えて。
　けれども、ロジェは首を横に振る。

「何を気にしているんだい？」
「ロジェ？」
「君がこうして、色んな人たちを助けたことには違いない。だったら、誰も君のことを悪くは言わないんじゃないかなって」

　それに、とロジェは続ける。

「夢だったんだろう？　金を錬成することが」
「……ええ」
「だったら、黒幕を倒して、君の夢を叶えればいい。誰も文句はないよ。絶対にね」

　ソフィーはそれを聞いて、少し安堵した。
　そして、同時に決心も固まった。

「……わたしは、必ずこの黒幕を止めるわ。だから、皆、協力して欲しいの」