婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

2部・行方不明者の謎

行方不明の冒険者

　ソフィーは工房での仕事をハンナとシャロンに任せて、冒険者ギルドまで訪れた。
　いつもの薬草採取の仕事を受けるためである。
　カゴを背負い、もうすでに手慣れたものだ。

「すみませんが、薬草採取には出ないでいただけますか？」

　ギルドの受付嬢が首を横に振る。
　ソフィーはなにやら深刻そうな彼女の顔に、どうにも腑に落ちない。

「あー、なら。依頼以外で取りに行くわ」
「そうではなく、魔物が出るようなエリア、人目に付きにくいエリアには行かないで貰えますか？」
「どういうことですか？」

　掲示板をチラリと見ると、貼られていた紙がごっそり全てなくなっている。
　そして、一枚だけ貼られている紙には、注意書きと思わしき紙に、デカデカと「外出自粛！」と書かれていた。
　受付嬢はため息を零した。

「最近、行方不明になる冒険者が増えているのです」
「なにか、原因が？」
「分かっていません。ただ、魔物の数が増えていますし、しばらくはソロ活動は控えていただきたく……」

　ぺこぺこと頭を下げられても、受付嬢は何も悪くない。
　しかし、これでは当分、薬草採取の依頼を受けられそうにない。

「どうしようかしら……」

　今まで、依頼を受けるついでに、ポーションの材料も持ち帰ってきた。
　しかし、それが出来ないとなると、街中で栽培するしかない。
　その栽培する土地がないのだ。
　困ったソフィーに、同じくギルド内の椅子で座っているロジェが頭を掻いていた。

「弱ったな。仕事が出来そうにない」
「ロジェ。あなたもソロだったわね」
「ああ、ソフィー。来たんだ。そうなんだよ、仕事が受けられないから、どうしていこうかなって」

　ロジェは「どうしたものか」と、口でこそ仕事が急になくなった風を装っているが、それほど困っているようには見えない。

「俺の仲間……騎士の仲間のことなんだが、最近、妙な噂を聞いていてね」
「妙な噂？」
「ああ。闇の魔法使いだ」

　闇。
　魔法の中でも特にタチの悪い精霊との契約を行うものだ。

「闇の魔法使いが、人間に実験を行っているって噂だ」
「それは……怖いわね」
「今回の行方不明者との関係とか、あったりなかったりするのかな？」
「……そうね。少しわたしの方でも調べてみようかしら」

　このまま、仕事がなくなるのは困る。