婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

かざはなよぞら

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二部・戻る気はない

父は止まらず

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　工房の仕事は繁盛も繁盛。
　次から次へと仕事が舞い込み、仕事がない日はないといった有様だ。
　そんな中で、険しい顔をしたロジェが入って来た。

「ソフィー」
「ロジェ？」

　彼はハンナがいるところを確認すると、慌ててソフィーへと視線を戻す。

「少し、時間を取れるかな」
「いいけど、どうしたの？」
「事情は外で話すよ」

　ハンナが何か突っかかってくるかとソフィーは身構えたが、思いの外、静かに台帳へ集中している。
　ソフィーはロジェと共に外へ出ると、彼は神妙な面持ちで語り始めた。

「近衛騎士の仲間から聞いた。昨日、セイリグ伯爵が、君が販売しているポーションやエリクシールの類いは全てセイリグ家の功績だと、周りに喧伝されているそうだ」
「ち、父が……！」

　それは、手柄の横取りとも言える行為だ。
　ソフィーが――追放されたとはいえ――セイリグ家の人間であることには違いない。
　今後、ソフィーがポーションや錬金術で作ったものを販売していく上で、セイリグの名前がついて回ることになる……のだろうか。

「それが事実だとすれば、ハンナが言っていた事実はデタラメになるわね」
「デタラメ？」
「お父様はわたしのことを心配してくれていたと言っていたの。でも、ウソだったみたい」

　ソフィーは淡々と呟く。
　不思議とショックではなかった。
　予感、と呼ぶべきか。
　前々から分かっていたのだ。

「彼女がなぜウソを？　君をあれほど慕っているのに」
「……わたしのためよ。きっと」

　ロジェは納得していないようだ。
　そんなナンセンスなウソを吐いたところですぐに分かることだとでも言いたいのだろう。
　ソフィーとて、彼女を知らなければ同じように考えただろう。

「わたしを傷つけないために、父が心配していたと言ったの。そして、戻ることも出来る、と」
「そんなウソを吐いたってすぐにバレるのに……」
「たぶん、彼女には自信があったのでしょう。わたしがどんな選択肢を取っても、望み通りに出来るだけの自信が」

　ウソを貫き通す自信ではない。
　ウソを事実にする自信だ。

「……セイリグ伯爵の意志を変えられるほどの、かい？」
「ええ。お父様が王子に対して、婚約破棄の一件で追及させることも。逆にわたしが、お父様と関わらずに生きていくことも」

　彼女はそんなことが出来るだけの自信と、力があるのだろう。

「ハンナにはそんなことが……出来ると？」
「ええ。長年の付き合いだもの。未だに分からないけど、分かることだけはあるわ」

　ロジェは首を傾げる。
　ソフィーは静かに工房へと戻ろうとした。

「彼女、わたしのことを信じてくれているから」

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