天獄パラドクス～夢魔と不良とギリギリライフ

#10 みんなのハッピーなまいにち

２

　帳が丘学園文化祭当日。

　朝から学園内は大賑わいだ。普段は用がなければすぐに帰ってしまう不良達も、毎日受験勉強を頑張っている生徒達も、他校の生徒もそれぞれの家族たちも関係なく、すれ違う人達は皆とにかく笑っている。

「マカから夢魔グッズ借りたんだろ？　今日は変態共に絡まれたりしねえだろうな」
　そう言って廊下を歩きながら、天和が俺の肩に腕を回してきた。
「天和、俺があげた指輪してる？」
「あ？　別にしてるけど」
「へへ……」

　マカロに借りた「夢魔印の指輪」。それは本当に愛し合っている存在以外を寄せ付けない、夢魔の世界では互いに心に決めた一人にしか贈ることのできない指輪だそうだ。子供を産むために一時帰省したマカロが奮発して買ってきてくれたもので、俺と天和の指にはお揃いの銀のリングがはめられている。

「マカ達も来るんだろ。うろうろしてて大丈夫なのか」
「サバラが校門まで迎えに行くって言ったから、大丈夫だと思うけど……」
「炎樽ーっ！」
　元気いっぱいの声が廊下に響き、俺達は同時に後ろを振り返った。

「マカ！」
「炎樽！　エッグタルト、ください！」

　タルトを抱いたマカロが片手をあげ、眩しいほどに輝く笑顔を振りまいている。その少し後ろではサバラが肩で息をしていた。腕には幾つものビニール袋がぶら下がっている。恐らくここに来るまでの途中、様々な模擬店で買わされたのであろう食べ物の入った袋だ。それに加えてタルト用のベビー用品が詰まったバッグも持たされているし、背中にはおんぶ紐がついたままだ。

「タルトー！　よく来てくれたな！」
　昨日会ったばかりなのにもう会えたのが嬉しくて、俺は指しゃぶりをしているタルトを早速抱かせてもらった。ずっしりと重く、温かい。今日も順調に育っている。

「ほたうー、たーと！」
「タルトもエッグタルト食べたいって」
「食べさせていいのか？　生地とか結構ザクザクしてるけど」
「大丈夫だよ。俺なんか産まれてすぐ百倍激辛カレー食わされてたし。だから辛いの嫌いになったんだけど」

　歯も牙も生えてるし何でもよく食うから平気、とマカロが笑った。その口からは涎が垂れていて、よほど今日という日を楽しみにしていたんだろうなと思う。

「じゃあ天和の奢りで食いに行こうか」
「別に、それくらい奢ってやってもいいけどよ」
「マカロ」
　ぜえはあ言いながらサバラがやってきて、持っていた荷物をマカロに預けながら言った。

「俺はコンテストの準備があるから、これ全部頼んだぞ。タルトのおむつが入ってるから、これだけは失くすなよ」
「サバラ、まだコンテスト出るつもりだったんだ。炎樽には夢魔の指輪があるから、別にそんなのやらなくたっていいのに」
「お、お前っ……お前が俺を巻き込んだくせに、しれっと熱冷ましやがって……！」
「だってサバラが種付けしたせいじゃん」
「お前も合意していた！」

　痴話喧嘩だか何だかよく分からない二人を前に、俺はタルトの桃色の髪を優しく撫ぜた。

「ほたうー……たーと……」
「そうだよなぁ、ごめんなぁ。……ほら親共、喧嘩してねえで。タルトが腹減ったって。あー可愛い。もう、俺がお前を食べちゃいたいくらいだよ」
「お前まですっかり親の顔になってるな」
「だって子供は可愛いよ。天和、俺達も将来は子供欲しい」
「……そうだな。いつか」

　そう言って、天和が俺の額にキスをした。


　＊


「熱っ……！」
　出来立てのたこ焼きを頬張ってヒーフー言う俺と、
「うんめええぇっ！　エッグタルト最高！」
「んめー」
　口周りにクリームとパイ生地をくっつけて笑うマカロとタルト。

「お前ら、本当によく食うな……」
「天和は腹減ってないの？　本来ならこの中で一番食うはずだろ」
「限度ってモンがあるだろうが……俺は甘いモン好きじゃねえし」

　教室内のフリーイートスペースの一角はちょっとしたカフェのようになっている。エッグタルトにクレープ、アイスとドーナツ、ソーダ。マカロはともかくタルトもばくばく食べていて驚いた。赤ん坊でも流石は夢魔の胃袋だ。

「たーとも、あいす」
「おっ、くれるのか。ありがとうな」
　タルトが小さなスプーンですくったアイスを天和に向けた。甘い物は苦手でも我慢して食べてやっている天和。その姿は鬼らしさの欠片もない。

「タルト、俺には？」
「ほたうー、あいす」
「ありがとー」
「炎樽、その子誰の子だよ？」
　幸之助が追加のエッグタルトを机に置きながら、俺に耳打ちする。

「へへ。うちの子」
　不良の多い男子校に赤ん坊がいるという珍しさから、幸之助の後もクラスメイトが次々やってきては声をかけてくれた。普段は友人が少ないと思っていた俺だけど、こうして何かのきっかけがあれば簡単に打ち解けることができると知れて、気恥ずかしさに心の中がくすぐったくなる。


「……せっかくのお祭りで炎樽と天和、二人きりになってもらおうと思ってたのに……結局ごめんな。赤ちゃんいるから、一緒にいてもらって」
「何言ってんだよ、例えタルトが産まれてなかったとしても、俺はマカと天和と過ごすつもりでいたんだし気にするなって。祭だからこそ人数多い方が楽しいじゃん」
「炎樽……」

　うるうると大きな目を濡らすマカロの頭を撫でたのは、天和だった。

「お前も身内だろ」
「た、天和ぉ……」
「俺と炎樽の子供みてえなモンだし」
「じゃあタルトから見たら、天和と炎樽は爺ちゃんじゃん！」

　大笑いするマカロを見て、タルトも意味は分からないけれど嬉しそうに笑っている。

「ていうか、人間の種を取りに来たのに自分が子供産んでるし。そういう所が落ちこぼれって言われるところなんじゃねえの」
「そ、それは言わないで！」

　天和にからかわれて目を回すマカロはやっぱり初めて会った時と同じ、悪魔のくせに天然でどこか抜けていて、正直言ってどんくさい。

「俺だってしっかりしないと……いつまでも落ちこぼれな所、タルトに見せられないもんな」
「マカロの純粋さとサバラのずる賢さが合わされば、良い感じになるんじゃない？」

　どんくさいけど、いつだって真剣で頑張り屋で、騙されやすいけど優しくて、俺や天和のために必死になってくれる心も持っている。

　それがマカロという夢魔だ。俺が出会った親友だ。