天獄パラドクス～夢魔と不良とギリギリライフ

#7 体育祭バーニング

３

「炎樽……」
　タオルの下から顔を出したマカロが、不安げに俺を見上げている。
「穴掘る代わりに、食うの手伝ってやろうか」
「聞いてる？　炎樽くん」
「………」

　こういう輩は徹底的に無視するしかない。下手に突っかかっても結局勝てはしない。

「無視すんなって。俺ら、今日はお前をヤろうと思ってねえしさ」
「あっ」

　声をあげたのはマカロだ。五人のうち真ん中に立っていたリーダー格の岡島清吾が、その場にしゃがんで弁当箱からおにぎりを掴み、齧り出す。その凶悪面と逆立った金髪を、こんなに間近で見るのは初めてだった。

「お前、よく見たら可愛いツラしてんだな。いつもはなんも考えねえでヤることしか頭になかったけど」
「………」

　二口、三口とおにぎりを齧って頬を膨らませた岡島が、舌打ちと共に立ち上がる。

「あくまでシカト決めるつもりか、つまんねえの。行くぞ」

　そうして岡島が、残った食べかけのおにぎりを床に放った。

「ご馳走様」
「っ……」
「ほ、ほたるに……」
「マカ……？」

　──タオルの下から飛び出したマカロが、岡島に向かって叫んだ。

「炎樽に、意地悪すんなあぁ──ッ！」

　瞬間、体育館中が轟音に包まれた。観客席やアリーナでは突然の地響きに教師達が慌てふためいているのが見える。救護室から慌てて出てきたのはサバラだ。生徒達は騒ぎながらも教師の指示通り床に伏せていた。

「マカ、……やめっ、やめろ！」
「な、何だてめぇっ……！」

　ピンクの髪を逆立たせ、肩で息をするマカロの目は真っ赤だった。泣いていた訳ではない。普段のマカロからは想像できない、恐ろしいまでの狂気を宿した……それは例えるなら「悪魔の目」だった。

「お前なんか、俺の地獄に落としてやる！」
「だ、だめ！　マカ、やめろっ……！」


　──Welcome to …


　俺の耳の奥でいつか聞いた「あの言葉」が渦を巻く。今まさに、マカロが作り出す悪夢の扉が開かれようとしている。

「マカ──！」

「何やってんだ、てめえは？」

　しかし今しも開きそうだったマカロの扉は、いともあっさりと、パタンと音を立てて閉じた。……天和の手によって。

「天和っ！」

　突然現れた天和に翼を摘ままれ暴れるマカロが、「はなせー！」と声を上げている。ぽんと放り投げられたマカロをキャッチした俺は、祈る思いで天和の背中を見つめた。

「あいつがそんなにキレるってことは、こいつらが相応のことをしたんだろうが」
「き、鬼堂……！」
「てめえ、まだ懲りてねえのかよ」

　動揺する岡島の前まで歩み寄って行った天和が低い声で囁いた。以前、体育倉庫で天和の圧倒的な強さの前に倒れた岡島だ。俺に見せていた強気な態度は見る影もなく、完全に怯えきっている。

「炎樽は俺のモンだ。手出しすんなって言ったよな」
　地響きが収まり、生徒達が安堵した様子で床から体を上げていた。生徒も教師も、誰も俺達のことに気付いていない。
　結局岡島達は、すごすごとその場から立ち去って行った。



「たかともーっ！」
　俺の手からマカロが飛んで行き、涙と鼻水に濡れた顔を天和の体育着に押し付けて泣き始めた。
「お、おれが、ほたるのこと、守れなくって、ごめん……！」
「……よく分かんねえんだけど、守ろうとしたんだろ。無事だったみてえだし」
「うわああぁん！　ごめんなさい！　ほたる、たかとも、ごめんなさい！」

　慌てて俺も駆け寄り、マカロの口にイチゴ牛乳のストローを咥えさせる。体は小さくてもマカロの声はデカ過ぎるのだ。

「ちょっとヒヤヒヤしたけど、俺のために怒ってくれたじゃん。マカ、カッコ良かったぞ。あいつらに見られたけど……多分大丈夫だと思うし……」

　天和が床に視線を落とし、岡島が齧ったおにぎりを拾い上げる。
「た、天和……！」

　そうして何の躊躇もなくおにぎりを頬張った天和が、「腹減ってんだけど、俺の分もあるんだろうな」と床に座り込んだ。





「俺、逃げてばっかりいないで、もう少しやり返せるようになった方がいいのかな」
「必要ねえ。下手に立ち向かって危険な目に遭うよりは逃げた方がましだ」

　俺の分がなくなる勢いで、天和とマカロがおにぎりを平らげて行く。唐揚げもリンゴもあっという間にはけてしまい、俺は残った昆布のおにぎりを齧りながら膝を抱えた。

「でも、守ってもらってばっかりで……。天和やマカがいなかったら、俺、何もできない」
「おれはずっといるから大丈夫だぞ、ほたる！」
「辛気臭せぇ顔すんな。あいつらは二度とお前に近寄らせねえよ、安心しろ」
「………」

　マカロが嫌がるから塩は振っていないのに、おにぎりがしょっぱい。

「炎樽……」

　涙が止まらなくて。二人の前で泣きたくなんかないのに、どうしても涙が止まらなくて。
　自分の弱さが許せないのと同時に、こんな俺を大事に思ってくれている二人の気持ちが嬉しくて、俺は抱えた膝に顔を伏せて泣いた。

「ほたる、泣かないで……」
　おろおろしながらマカロが俺の頭に乗り、その小さな手で必死に俺の頭を撫でる。

「ご、ごめんマカ、大丈夫だ、ありがとう。ごめんな」
「炎樽」

　すると今度は天和の手が伸びてきて、俺の顎に触れた。

「っ、……」
　上を向かされ、唇が触れる。

「………」
「……お前は俺が惚れた男だ」
　軽いキスの後で、天和が笑った。

「そのままのお前でいてくれればいい」
「天和、……」
「生活指導の先生～。ここで隠れてチューしてる生徒がいますよ～」
「うわっ！」

　突然頭上から降ってきた声に驚いて顔をあげると、そこには満面の笑みで俺達を見ているサバラがいた。

「ていうのは嘘！　そこまで空気読めない男じゃないからね俺は」
「サバラ、……し、仕事はっ？」
「ひと段落ついたとこ。さっきはマカロが暴走モード入ってたみたいだから、大丈夫かなと思って様子見にきたんだけど」

　サッと俺の髪に潜り込んだマカロだが、それよりも早くサバラに見つかったらしい。

「おいで。いきなりあんなに力使って、へろへろだろ。放っておいたらしばらく元の姿に戻れなくなるぞ」
「うう……。でおおれ、ほたる達といたい……」
「大丈夫だよ、マカのお陰で元気出たし。サバラの所で休ませてもらって、回復したら帰りにケーキ買ってやるから」
　渋っていたマカロだが、やがて小さく頷いてサバラの肩へと移動した。

「それじゃ、後は若い二人でごゆっくり」
「何だこのジジイ」
「なっ、何だとは何だ！　俺は気を利かせて――」
「砂原先生ー、一年の子が具合悪いって」

　生徒の声がして、サバラが天和を恨めし気に睨んでから踵を返した。

「具合悪いって、どんな？　一年生か、可愛い子？」
「さ、さあ……？」
　サバラがアリーナの方へ戻った後で、俺と天和は少しだけ見つめ合い……お互い、照れ臭くなって笑った。