おかしでおかしな話

おかしな谷底

「………うっ」

　ポッキーは目を覚ましました。

「こ、ココア？」

　起き上がった彼女は妙なことを口に出します。どうやら「こ、ここは？」と言いたいらしいです。

　ポッキーは洞窟の中にいました。
　近くを見ると滝が降り注いでいます。川の終点はこの洞窟に繋がっていたようですね。

「気が付いたかえ？」

「―――」

　不気味な声に驚き、ポッキーは慌てて顔を振り向けます。
　そこには、髪が薄らーで、頭部の真ん中から一本だけ黒く滑らかな髪の毛が生えている、一人のおばあさんがいました。

「安心なされ。この洞窟はわしの家じゃ。滝と一緒に落ちてきたから驚いたぞい」

「お、鬼ばばだぁ！」

　ポッキーは鬼ばばの顔に恐怖しました。
　なんて醜く歪んだ顔なんだ。しわくちゃくちゃくちゃでまさに鬼ばばな顔。

「鬼ばばとは失礼な。わしの名前は、マンジュウ。お前さんの命の恩」

「ひゃああぁぁあぁ！」

　ポッキーは棍棒を握ると、鬼ばばに向かって振り落としました。

「危ねええっ！」

　マンジュウは可憐なアクロバットで回避します。

「わしは人間じゃボケ！　命の恩人になんてことするんじゃ！」

「え、嘘？　に、人間？」

　ポッキーは棍棒を構えたまま聞き返しました。

「そう言って……ぇぁあぁぁ!?」

　マンジュウは床に光った黒い一本の毛を見ました。
　急いで自分の頭を触ると、

「な、ない……？　わしのラストヘヤーが……」

　マンジュウは床に落ちた自分のラストヘヤーを震える手でゆっくりと掴みました。
　どうやら棍棒がかすったらしく、ラストヘヤーはちょっとパンチパーマになっていました。

「111年間……。共に人生を歩んできた髪の毛だったのに……」

　髪の毛を見つめて泣きだしたマンジュウを見て、ポッキーは罪悪感に襲われました。

「えっ…と……今、村で流行のハッスルカツラ買ってくるから許して」

「え、ハッスルカツラ!?」

　マンジュウは顔を上げました。

「お前さんの村、ハッスルカツラ売ってんの!?」

「え？　う、うん」

「ひゃっほおおおい！」

　マンジュウは踊りながら洞窟から出ていきました。

「………」

　い、いったいなんだったんだ。ポッキーはあらゆる疑問を振り払い洞窟から出ていきました。