婚約者と親友が浮気をしているのを知ったので死んで抗議しようと思っていましたが、運命の人と出会えたことで幸せな未来を引き寄せられたようです

４

若い女官は、ジャスミンから選んでいいと言われて、目を輝かせていたが、すぐに真剣に選び始めていた。ハンカチに数個だけ取ったが、欲張ることはしなかった。吟味に吟味を重ねて選んでいる姿に全種類味見してもいいとジャスミンは言いたくなったが、その言葉は飲み込んだ。


（ここに家族がいれば、もっと取っているところでしょうけど。自分だけだとそのくらいなのね。本当に欲がないわ。……こんなところまで、ついて来てくれたみんなもそうだけど）


お菓子はまだ山のようにあった。ジャスミンが好むお菓子ではなかった。ジャスミンが、ここに来る前までにあちらで食べたことがありそうなものばかりで、食べなくとも簡単に想像できてしまっていた。


「残りも、皆に配っていいわ。せっかく用意してくれたのだもの。皆で食べるといいわ」
「……お加減がよろしくないのですか？」


一番、側にいるであろう女官の言葉にお菓子が食べれると浮き足だっていた面々が、一斉にジャスミンを見た。

その視線に気づいて、内心で苦笑してしまったが、顔を変えることはなかった。


「そんなことないわ。みんなが、喜んでいるのを見ると気晴らしになるのよ。……それに今日も、大した予定も入らないだろうし」
「ジャスミン様」


ジャスミンは、それこそ、婚約者の誕生日を祝うためにわざわざ長い船旅をして、やって来た。

だが天候不良で、予定の港に着かなかったため、他の港に降り立つことになってしまい、そこからでは誕生日にぎりぎり間に合うかくらいだったのだが、更に予定が遅れそうなことにジャスミンは関わってしまったのだ。どうにも見過ごせない場面に遭遇してしまって、ジャスミンはそれをどうにかしながらたどり着いたため、誕生日に間に合うどころの話ではなかったのだ。誕生日から遅れること、数日となっていた。

そのことで、お相手様こと、婚約者は憤慨してしまい、わざと遅れたんだと騒いで、怒ったままジャスミンに会おうとしないのだ。それこそ、出迎えもなく、顔合わせもしてすらいない。

予定が立て込んでいるからとジャスミンと会わないままの婚約者のことで、女官たちが気分転換をさせようとあの手この手を使ってくれているが、それが逆に自分たちが喜ぶことになっていることに気づいていないようだ。


（多分、わざわざ誕生日を祝いに来るって吹聴して、来れなかったせいで恥もかいたってところでしょうね。……それ、あの、浮気男もしたのよね）


船旅では事故までにはならなかったが、前のところで乗り合い馬車の事故に遭遇して、ジャスミンはそのままにしておけずに怪我人の手当てを優先したのだ。それで、アーロの誕生日に間に合わなかったのだ。

それを恥をかかせたと言い、怒鳴り散らしたが、ジャスミンが人命救助に勤しんでいたことを知った面々に褒め称えられ、素晴らしい婚約者を持ったと言われたことが、更に頭にきたようだ。

ジャスミンは、それを思い出して、げんなりしていた。

ここでも、同じような目に合うとは思っていなかったのだ。そうでなければ、そんなこと思い出すことはなかった。

女官たちは、ジャスミンが待たされていることに憤慨していた。そんなこと自国ではあり得なかったのだ。

アーロも、ジャスミンが誕生日に祝いに来るとなり、吹聴していたパーティーにジャスミンは出席できなかったことがあった。

その時も、ジャスミンは貴族ではなくて、平民たちの事故を知って婚約者の誕生日パーティーよりも、彼らを助けることにしたのだ。アーロは大恥をかいたとジャスミンに怒鳴ろうとしていたが、ジャスミンが何をしていたかを知った面々が褒めちぎったせいで、怒るに怒れなかったのだろう。

それどころか、素晴らしい婚約者だとアーロは声をかけられて、何とも言えない顔をしていたのをジャスミンは昨日のことのように覚えていた。


（そういえば、あの時、ミアは素通りして彼の誕生日パーティーに参加していたのよね。もしかするとあの時に私の悪口でも言って、二人が意気投合しあったのかも知れないわね）


怪我人の多くが平民だったが、中には公爵家の元当主であるご隠居されている方がいて、後日、父を助けてもらったと公爵家の当主自らジャスミンの家に礼に来たときには、ジャスミンの家族もびっくりしていたし、ジャスミンもびっくりしていたが。


「怪我は、大丈夫でしたか？」
「あぁ、君のおかげで大事には至らなかった。父は、とても頑固でどんなに痛くとも医者を呼んで診てもらうような人じゃないんだが、君が我慢も程々にして、安心料代わりに医者に確認してもらうといいと言ってくれたのがよかったようだ。医者が、きちんと診てくれたおかげで、家で元気にしているが出歩くのはしばらく難しそうだ」
「そうでしたか」
「取り急ぎ、君にお礼を伝えに来た。本当にありがとう」
「いえ、そんなことはありません」


そこから、お見舞いにジャスミンが行くとご隠居は、孫が来たかのように大喜びしてくれた。ご隠居の妻にも、感謝された。


（……懐かしいわ。あれがあったから、今回も素通りなんてできなかったのよね。貴族だとわかれば、見返り欲しさによくしてくれる人は多いけど、その見返りが期待できないとなるとみんな薄情になるのよね）


ジャスミンは、どちらの世界も、その辺は似たりよったりなのかと思うと世知辛い世の中だと思えてならなかった。