オイラはブラックサンタクロース〜聖夜の黒い悪戯坊や〜

第一話 聖夜の黒い悪戯坊や

　オイラの名前は、黒サンタ。

　たぶん、黒いサンタクロースって意味だ。

　そう言われてみれば、オイラの着ている服はサンタクロースの服に似ている。

　ボンボンの付いた帽子に、袖と裾を折り返したフェルトの上着とズボン。ブーツもふかふかで暖かいし、大きな袋だって持っている。

　ただし、オイラの服も帽子もブーツも、全部真っ黒だ。だから『黒サンタ』。

　黒サンタはどこかの国では『悪い子を袋に入れて連れて行く』とか『袋の中の豚の臓物を撒き散らす』とか言われているらしい。

　オイラ、そんな事はしないよ？

　豚の臓物なんて持ち歩くのは嫌だし、悪い子を袋に入れて、その後どうしろって言うんだよ。どこかに捨てに行くのだって面倒くさいじゃないか。

　だいいち、そんなの楽しくない。

　オイラがするのは、ほんの可愛い悪戯イタズラさ。

　例えばクリスマスケーキの上の苺を、ひとつ残らず食べちゃう。シャンパンと、ジュースのラベルを交換しちゃう。それから……プレゼントのリボンを、全部固結びにしちゃう！

　ツリーのオーナメント（飾り）を、毛虫に変えちゃうのも面白かったな！

　大人だからって安心するなよ？　オイラは大人も子供も、分け隔てなく悪戯イタズラするぞ！

　いちゃついてるカップルには、急にしゃっくりが止まらなくなる魔法をかけちゃえ！　酒場で騒いでいる兄ちゃんには、何度出しても靴の中に小石が入ってる魔法！

　こんな日に残業してるおっちゃんには、会社中のボールペンを全部隠しちゃおう。

　も～！　今日くらい、早く帰ってやれよ！

　ひとりの部屋でゲームやってる兄ちゃんには……。一人用のクリスマスケーキかよ……。

　元気出せよ……ほら、ケーキの苺ひとつ増やしといてやるからさ！



　さーて、次はどんな悪戯イタズラをしよう。

　浮かれて騒がしいクリスマスの街を見下ろしながら、サンタクロースのソリにぶら下がってついてゆく。鈴の音ねに合わせて、足をぷらぷらと揺らす。

　サンタの爺さんは耄碌もうろくしてるから、オイラには気づかないんだぜ！

　トナカイの……あの鼻の赤いヤツ。あいつだけはオイラに気づいている。

『まだついて来るのかよ……』みたいな目つきで、チロリとこっちを眺めるくせに、爺さんに言いつけたりはしない。

　もしかして爺さん、トナカイ連中に嫌われてるんじゃないのか？　一晩で世界中の空を飛び回るとか、激務だもんなぁ。

　次の家で美味そうなもんがあったら、何か差し入れてやるか！　あ、でもトナカイって何食うんだ？



　月も星もない、真っ暗闇の空をソリがゆく。時間と空間は飴のように溶けて、柔らかく練り上げられている。

　サンタクロースのソリは金色の光に包まれて、不思議な空間をゆくんだ。


　鈴の音がだんだんと小さくなると、街の灯りが見えてくる。色とりどりの電飾で、街全体がクリスマスツリーみたい。

　今夜は快晴、風もない。おあつらえ向きの悪戯イタズラ日和びよりだぜ！


　静かにソリが止まる。次にプレゼントを届けるのは、あの赤い屋根の小さな家かな？

　煙突も小さいなぁ。サンタの爺さん、入れんのか？　オイラが代わりに行って来てやろうかな？

　いいや、オイラは黒サンタ。サンタの爺さんの、手伝いなんかするもんか！

　プレゼントがもらえる良い子なんて、大嫌いだ。少しは困って泣けばいい。

　へへへっ！　この家では靴下に穴を開けてやろうかな？　プレゼントが入らないように、ギューって縛っちゃうのが良いかも！

　足音を忍ばせて、家の人にもサンタの爺さんにも気づかれないように歩く。そおっと歩きながら、プレゼントを入れる大きな靴下のある、子供部屋を探す。

　あれ？　廊下の向こうから微かすかにオルゴールの音が聞こえる。まだ起きてる子供がいるのかな？

　バカだなぁ！　夜更かししてる悪い子は、サンタクロースの爺さんにプレゼントもらえなくなっちゃうんだぞ！
　
　ちょっと教えてきてやろう。まだ間に合うかも知れないからな。

　オイラがこっそりドアを開けると、なんだか嗅いだことのある臭いがふわりと漂った。

　甘いミルクと、洗いたてのタオルの匂い。汗とよだれと、湿った髪の毛の臭い。

　……赤ちゃんの匂いだ。

　天井のオルゴールメリーが、最後の音を奏かなでてから止まった。ぶら下がった飛行機の飾りが、ゆらゆらと揺れる。

　子供が夜更かしして遊んでるんじゃなくて、赤ちゃんのためのオルゴールだったんだ。

　オイラはなるべく乱暴に歩く。寝ている赤ちゃんを気づかうなんて、黒サンタらしくないもんな！

　ベビーベッドを覗き込むと、ヒヨコ模様の布団の中で、ちっちゃな赤ちゃんが寝ていた。オイラが乱した空気の流れで、頭のうぶ毛がふよふよと、生き物みたいに動く。

　あ……何か思い出しそう。

　ほっぺを、ツンツンとつついてみる。

　うわぁ～！　ふかふかのパンケーキみたい。

　なんだかお尻がムズムズする。ぎゅーって抱きしめたい気持ちと、ほっぺを思い切りつねってやりたい気持ちが、オイラのお尻をムズムズさせる。


『怖いことや、悲しいことから守ってやりたい』
『意地悪して、泣いている顔を見てみたい』

　両方の気持ちがぶつかって、急にオイラは一歩も動けなくなった。


　思い出したらダメだ。


　オイラは悪戯イタズラ黒サンタ。幸せな夜に、幸せな人たちをほんの少し困らせる。すぐに笑い話になるような、小さな悪戯イタズラを振りまいて回る。

　それでいい。それがいいんだ！　思い出したくなんかないんだよ！


　オイラが部屋から、逃げ出そうとしたその時……赤ちゃんが目を開けて、オイラの顔をじっと見つめた。

　そうして、小さな小さな手を伸ばしながら、ふにゃふにゃって笑ったんだ。

　
　ああ……ミーナに……似ているんだ。もう二度と会うことが出来ない、オイラのかわいいミーナに。

　
　思い出したらダメだってば！！


　夜よりも、影よりも黒い気持ち。それがオイラを黒くした。

　黒い服、黒い帽子、黒いブーツ。真っ黒い気持ちが詰まった、大きな大きな黒い袋。

　パンパンに膨らんでしまった袋の口を、オイラは必死で握った。袋から黒い気持ちが溢れたら、オイラはきっと……今よりもっと黒くなる。

　真っ黒いバケモノになっちまう！

　こんなところでバケモノになったら、オイラはこの赤ちゃんを傷つけてしまうかも知れない。


「嫌だ！　そんなの嫌だ！　オイラは……オイラはミーナを守ろうと思ったんだ！！」