おもしろ夫婦のゲーム・ライフ

奥編 moglie

55：砂漠の一夜 Pernottamento nel deserto

　周囲は砂と岩が遥々続く。
　うぅむ、困ったなぁ。砂漠の中で迷ってしまった。
　"こん？"
　黄蘭が左肩の上で首を傾げる。
　今日はひとりで砂漠に出て、新型のスリングショット弾を確認しているのだが、ここが何処か分からない。
　砂と岩しか見えないので目標がない。
　日も傾いて来たの今夜は野宿カンペッジョになるなぁ
　黄蘭も居るから警戒は大丈夫そうだ。
　今夜の野宿カンペッジョの場所を探す。
　少し大きい岩の陰にテント・パックを展開する。
　こらこら黄蘭、遊ぶんじゃない！
　とりあえず竃を二つ造り、お茶の用意をする。
　なんだか、モンスターがほとんど出て来ない。
　黄蘭をモフりながら、ちょっとだけ気を許した時だ。
「ここで野宿カンペッジョしていいかな？」
　はっとして振り向くと、騎乗しているひとりの少女がいた。
　全く気配を感じさせない。警戒中の黄蘭ですら気付かなかった。
　柚葉ゆずは色の上下に朽葉くちば色のブーツ、織部色のロングコートを身に着け、白い美しい毛並の一角獣ウニコルヌスに騎乗している。フードを深く被っていて、顔が良く見えない。
「はぃ、問題ありません」
「ありがとう」
　彼女は、一角獣ウニコルヌスから降り、手慣れた様子で野宿カンペッジョの準備を整える。ロングコートの間から見える剣が非常に凝った意匠ディセーニョなのが気になった。
　作業が終わると、近くに座った。
　付いて来た一角獣ウニコルヌスがじっと黄蘭と見合ってる。
「おや、珍しい。“ひとつ„　が警戒してる」
「　“ひとつ„　って？」
「あぁ、この子の名前。額に星がひとつでしょ」
　可愛い声で微笑む。
　どうぞと言って、淹れたてのお茶を差し出すと、自前のマグカップで受け取ってくれる。
「美味しい。良い茶葉ですね」
　フードを取ると、黒髪のショート、栗色の瞳、地味な顔立ちだけど笑顔がとても可愛い。
「どうして近くに野宿カンペッジョを？」
「こういうときは、安全のため人が多い方が良いでしょ」
　ロングコートの間から見える略綬は数えきれないほど、ベテランに違いない。
「あの、どうしてこんな所に？」
「いつもふらふらしてるからね」
　可愛くはぐらかされる。

　日も陰って、段々暗くなって来る。
　夕食は簡単に済ませて、早く休むことにする。
「夜に交代で警戒する必要はないよ。ひとつは優秀だから」
　彼女は冒険者として、ボクよりベテランだから、言う通りにする。
　黄蘭も警戒は優秀だから心配はないだろう。
　テントに潜って休む。黄蘭も直ぐに潜り込んで来る。暖かいんだよね。
　もふもふしながら横になる。

　夜中に黄蘭の様子で起こされる。警戒が尋常じゃない。かなりの大物のようだ。
　直ぐに飛び起きてテントから出る。
　彼女はもう用意して、敵と対峙していた。
　左手に剣を持ち、じっと暗闇を睨んでいる。
　砂を掻き分けるような音が聞こえる。気配だけで汗が出るような敵だ。

　暗がりの中、三メートルくらいの処に、二つの光の玉が浮かぶ。
「砂竜ドラコ・サッビアか」
　彼女は手に持つ剣を引き抜く。刃の周囲を紫の光が取巻く。
　魔法剣は幾つか見て来たが、紫というのは初めてだ。
「火の加護プロテツィオーネ・ディ・フォコ！」
　たぶん地属性だと思って結界バッリエーラを掛ける。
「ありがとう。でも大丈夫だよ。尻尾の攻撃もあるから注意してね」
　右手で軽く剣を持ち、緊張の色など全く見えない。
「ふっ！」
　彼女はひとつ息を吐くと、空中に舞う。
　剣の纏う光が、眩しいほどに輝く。
「ふんっ！」
　両手で力強く握った剣を真っ向から振り下ろす。
　血が飛散り、砂竜の頭が割れる。
「すごっ！」
　軽やかに着地しながら言う。
「まだまだ。しぶとい敵だから、尻尾が来るよ」
　言う間もなく後方がら横殴りに尾が飛んで来る。
　何とか飛んで避ける。
「なかなか素早いね。それじゃ、ダガーで目を狙って」
　言われるまま地面に崩れ落ちていた砂竜ドラコ・サッビアに突進し、ダガーをの目に突き立てる。
　敵は大きな咆哮を上げ、身体を震わせて倒れ落ち、黄色の光の中に消えて行く。
　勝負はついていたとはいえ、こんな敵と戦うのは容易じゃない。
「どうやら終わったみたいだね」
　にこにこと話掛けて来る。
「疲れました」
「しようがないかな。でも経験値稼ぎにはなったと思うよ」
「この辺は、こんなものが良く出るんですか？」
「いや、そんなことはないよ。偶にだけど北から紛れ込んで来るんだよね。先に行けば嫌でも出会うようになるけど」
「こんなのが来るとは、ゆっくり寝てはいられませんね」
「もう大丈夫だよ。これだけの大物だと近くにモンスターはいない。今夜は他のモンスターは出ないと思うよ」
「そんなものですか？」
「そんなものです。それでは寝るね」
　彼女はテントに引き籠ってしまった。
　一角獣ウニコルヌスはテントの傍で伏せている。警戒を解いているようなので心配ないのだろう。
　ボクも寝ることにする。黄蘭と一緒にテントに入る。

　翌朝というか、夜明け前、第六夜刻
　少しずつ明るくなる頃、空にはまだ地の主星テッラが見える。
　テントから起き出してみると、彼女は既に移動の準備が終わっている。
「おはようです」
「はぃ、おはよう」
　人懐っこい目でこちらを見ながら応えてくれる。
「それじゃ、私は行くね。気を付けて」
　一角獣ウニコルヌスに騎乗して、彼女は何か気が付いたように話掛けて来る。
「道に迷ったんだって？」
「そうです」
「えとね、北東に進むと良いよ。それほど距離はないから」
「そうですか、助かります」
「砂竜ドラコ・サッビアみたいなのは滅多に出ないから大丈夫だとは思う」
「あの」
　出発しようと手綱を引く彼女に話掛ける。
「なーに？」
　振り向いて笑顔で応えてくれた。
「また会えますか？」
「生きていればね」
　あっという間に行ってしまった。まるで朝露のよう
「なんだかすごい人だったね」
　黄蘭が少し首を傾げて応える。
　黒髪の少女、一角獣ウニコルヌスに騎乗、竜の意匠ディセーニョの剣……
　どこかで聞いたような冒険者のような気がする。
　まぁいいか、彼女の言うように、生きていればまた会える。