滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

５：大森林観測村ＶＳガムラン町

６８４：ロコロ村集会所にて、失意のファロコと第３の観測村？

「きゃぁぁぁっ――――大変たいへん！　レトラちゃんが、食べられちゃう！」
　生意気なまいきそうな子供こどもの顔かおが、青あおざめた。

「大丈夫だいじょうぶだよ、食べたりっ、しないよっ！」
　村長そんちょうが二股ふたまたの角つのの娘むすめを、抱かかえている。
　その顔かおは必死ひっしだ。

「けれど、どこかへ隠かくれられたりしたら、面倒めんどうですわ」
　じたばたと暴あばれる森の王の子供ファロコを、ひょいと受け取る悪逆令嬢けいこくのまもの。

「建てたばかりの観光かんこうスポットを、壊こわされる訳わけには行きませんねぇー！」
　コッヘル商会しょうかい商会長しょうかいちょうが、辺あたりの村人むらびとを引き連れ――厨房ちゅうぼうから出て行った。

　傾国けいこくの魔物まものと噂うわさされる、ミス・ロットリンデ。
　その姿すがたをかわいらしく模った・・・・・・・・・、冒険者ぼうけんしゃギルド大森林だいしんりん観測村支部かんそくむらしぶ。
　その全館ぜんかんが、上うえを下したへの大騒おおさわぎになってから、約やく５分後ふんご。

「あのー。この針鼠はりねずみみたいなのは、なんだい？　それにこの目を回まわした女おんなの子は、シガミーの友達ともだちだよね？」
　厨房ちゅうぼうへ姿すがたを現あらわしたのは、覇気はきの無い青年せいねん。
　〝万年まんねんルーキー〟、〝ガムランの狼おおかみ〟、〝メンテナンスフリー〟、〝ＬＶ不詳事レベルふしょうじ〟、〝錆びた剣けん〟など。
　色いろとりどりに揶揄やゆされる、人畜無害じんちくむがいにして最強の・・・青年せいねんだった。

「ぶくぶくぶく」
　抱かかえられたのは、気絶きぜつし――口くちから泡あわを吹く少女しょうじょ。
「ぎぎぎぎゅりぃぃぃ!?」
　そんな少女しょうじょに、四つ足で・・・・しがみ付く毛玉・・。

　毛玉けだまの内側うちがわには、小ちいさな人ひとの体からだがあって――
　身をよじり、暴あばれている。

「ニゲル！　でかしましたわっ♪」
　幼子けだまたちを抱かかえて現あられた青年かれを、珍めずしく褒める暴君ぼうくん。
　悪漢令嬢あっかんれいじょうと揶揄やゆされる、ガムラン代表だいひょう受付嬢うけつけじょうにして――
　今世代最強こんせだいさいきょうと謳うたわれる、Ｓ級冒険者きゅうぼうけんしゃパーティーの隊長リーダー。

　その高貴こうきな細顎あごが、くるり――
　「ふふん、ガムラン冒険者ぼうけんしゃの実力じつりょくは、いかがなものかしら？　くすくすくす♪」
　だがそんな、おごった視線めを向けられた悪逆令嬢ロットリンデは――

「ああもう――ありがとう！　其処そこの、ぱっとしない・・・・・・殿方とのがた！」
　細身ほそみのドレスを、つまみ上げ――
「このロットリンデ、今いまは無きルシランツェル・・・・・・・の名にかけて――このご恩おんは、一生忘いっしょうわすれませんわっ♪」
　目を伏せ、惚れ惚れするような微笑ほほえみ。
　片足かたあしを引き腰こしを落とす淑女しゅくじょは、最大限さいだいげんの礼れいを返かえしたのであった。

　呆気あっけにとられる、悪漢令嬢リカルルを横目よこめに――
　悪逆令嬢ロットリンデは、頑丈がんじょうそうな針金はりがねを持ち――
　ガムラン最強さいきょうの内うちの一人ひとり、ニゲル青年せいねんへと――
　じりじりと、にじり寄っていくのであった。

　　　§

「おいでー、ファロコだよー？」
　伸ばされた手。
「にぎゅりらら？」
　その手は無常むじょうにも、小ちいさな足あしで蹴り飛ばされた。

「レイダちゃぁぁん、たぁすぅけぇてぇー！」
　意識いしきを取り戻もどした眼鏡めがねの少女しょうじょが、助たすけを請うも――

「ひとまずは、たくさん食べて栄養えいようを付けて、大おおきく育そだってもらうまで……その手は離はなれないかもしれませんわねー♪」
　やれやれと腕うでまくりする彼女ロットリンデは、とても楽たのしそうだ。

　逆ぎゃくにうなだれ、この世の不幸ふこうを一身いっしんに受けたような――
　壮絶そうぜつな顔かおになる、森の主第一子もりのぬしだいいっしファロコ。

「ぎゅにぎぎぎぎーぃ」
　絶望せつぼうした彼女ファロコは、割れた殻からしか残のこっていない木箱きばこに、潜もぐり込んでしまった。

　　　§

「はぁい。お料理りょうりの準備じゅんびがぁ、出来できましたぁよぉぅ♪　クースクスクスクス、ププーッ♪・」
　猫耳ネコミミがついた頭飾りプリムを、あたまに乗せたメイド姿すがたの少女しょうじょが――
　大宴会場だいえんかいじょうと化したギルド支部地下二階しぶちかにかいへと、姿すがたを現あらわした。

　天井てんじょうが、パカリと開ひらき――ゴンゴンゴンゴンゴンゴンゴンゴゥゥン！
　修繕しゅうぜんされた鉄籠ゴンドラに乗り――降りて来たのは大量たいりょうの料理りょうり。

　壇上だんじょうの背後はいごには『ファロコちゃんの妹ちゃん、誕生おめでとう♪』という吊り看板かんばん。

　もの凄すごく長ながくて多おおくて硬かたい毛を、針金ワイヤーでキツく縛しばったら。
　毛玉けだまの中なかには、小ちいさな女あんなの子がいたのだ。
　壇上だんじょうに群むらがる村人むらびとたち――

「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「本当ほんとうに女おんなの子だ！」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」
　森域結界しんいきけっかいにより退村規制中たいそんきせいちゅうの長髪村ロコロむらに、丸まるく大おおきな髪型あたまをした連中れんちゅうだけでなく――
　耳みみに丸い物を貼り付けた・・・・・・・・・、奇っ怪かいな連中れんちゅうまで混じっていた。

「あの……女将おかみさん、あの耳みみに貝殻のような物・・・・・・・を貼り付けた村人むらびとたちは……どこからいらしたのですか？」
　白金はっきんの眼鏡めがねを軽かるく持ち上げる、給仕服姿きゅうじふくすがた。
　給仕その手を止めた彼女かのじょが、そう尋たずねた。

「んー？　見ない連中れんちゅうさね――村長そんちょうたち、おいで！」
　木さじで巨大きょだいな鍋なべを、かき混ぜていた恰幅かっぷくの良い女性じょせいが――
「「なんだぁい、母かあさん♪」」
「「はぁぁぁあぁぁい♪」」
「どうしたの、トゥナ？」
　ここ〝グランジ・ロコロ村むら〟と、〝ファンキー・フカフ村むら〟の村長そんちょうたちを――
　呼びつけた！

「あの耳当て・・・を付けた連中れんちゅうは、どこの者ものだい？」
「いぇぁー、〝エレクト、ロ・モ、フモ村むら〟の、奴やつら、さぁ♪」
　カクカクした動うごきをする、女将おかみさんの息子むすこ。

「ふぅん、だそうだよ、リオレイニア。しかし変わった連中れんちゅうさね？」
　女将おかみさんと眼鏡めがねメイドが、村長そんちょうたちと件くだんの村人むらびとたちを見比みくらべる。
　話はなす言葉ことばと動うごきに間断かんだんがあり、それはまるで――

「まるで壊れた・・・、イオノファラーさまの様ようですわね、ププークスクスクス♪・」
　猫耳ねこみみメイドの少女しょうじょが、忌憚きたんのない意見いけんを述べる。

　村長そんちょうたちの不自然ふしぜんな動うごきは、どうやら〝モフモ村むら〟からの来訪者らいほうしゃを――
　まねている・・・・・ようだった。
　来訪者かれらは文化ぶんかの最先端さいせんたんである央都おうとでも、猪蟹屋製品ししがにやせいひんでも見ないような――
　ゆったりとした、不思議ふしぎな服ふくを着ている。

「とて、も気の良、い人ひとた、ちよ♪」
　やはりカクカクした動うごきをする、女将おかみさんの娘むすめ。
「いぇーぁ♪」
　相槌あいづちを打つ、村長ズ・・・の一人ひとり。
　見慣みなれない村人むらびとたちは、気の良い連中れんちゅうであるらしい。

「たしか大森林だいしんりんのずーっと奥おくで、〝ものまねが上手じょうずな鳥とり〟を飼ってるんじゃなかったっけ？」
　フカフ村村長むらそんちょうが片手かたてで何なにかを、つまむような仕草しぐさをした。
　恐おそらくは鳥とりのくちばしの真似まねを、しているのだろう。

「イェー、チェックワンツー♪」
　相槌あいづちを打つ、村長ズ・・・の一人ひとり。
　見慣みなれない村人むらびとたちは、風変ふうがわりな鳥とりを飼っているらしい。


「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「これがぁ、ファロコ・・・・の妹いもうとかぁ♡」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」
　壇上だんじょうを取り囲かこむ、モサモサ頭あたまや長髪ちょうはつや、耳当みみあてを付けた――
　大森林だいしんりんに点在てんざいする村々むらむらの、多様たような村人むらびとたち。

　それは村むらを挙げての、お食い初ぞめだった。
　村人むらびとは次々つぎつぎと、なだれ込んでくる。

「じゃぁ、はい。この鉄匙てつさじと鉄箸てつばしで、ご飯はんを食べさせてあげてくれるかしら？」
　悪逆令嬢あくぎゃくれいじょうロットリンデに怯おびえつつも、諸々もろもろを受け取る、眼鏡少女めがねしょうじょレトラ。

「ひゃっ、重おもっ！　こんなに重おもいスプーンじゃ、とても無理むりです！」
　毛玉少女向けだましょうじょむけの食器それらは、かなり頑丈がんじょうで重おもく。
　子供レトラの手には、重おもすぎたようだ。

「じゃぁニゲル。手伝てつだっておあげなさいな」
　悪漢令嬢あっかんれいじょうリカルルは、基本的きほんてきには優やさしい。

「えー？　な、何なんで僕ぼくがぁ？」
　万年まんねんルーキー、西計三十六ニゲルせいねんも、基本的きほんてきには優やさしい。
　だがそれは彼かれの思い人・・・である、リカルルの眼前がんぜんで――
　毛玉けだまのような赤子あかごには、向けづらい類たぐいの物もので――

「ニゲル……ぼそぼそ……よくお聞きなさい。お嬢じょうさまは、小ちいさな子供こどもにも優やさしく接せっする、貴方あなたの姿すがたを見たい・・・と……ぼそぼそ……申もうしているのですよ？」
　ヴヴウヴヴッ――それはまるで、ルガ蜂ばちのような。
　黒い眼鏡ルガーサイトを掛けた細身ほそみのメイドが、人知ひとしれずニゲルの背後はいごへ現あらわれ――
　そう囁ささやくように、進言しんげんした。

　それは本来ほんらい、ルガ蜂ばちである彼女かのじょが見せる習性・・ではなかったが。
　おそらくは彼かれが断ことわれば、自みずから毛玉けだまのような赤子あかごに引っかかれ、蹴飛けとばされ――
　ボロボロになっていくであろう、主人リカルルを見かねてのことと思おもわれる。

　「非常ひじょうに不本意ふほんいですが、まったく！　お嬢じょうさまときたらもう、まったく！」
　美うつしい口元くちもとが、そう言っている。
「わ、わかったよ、リオレイニア……さん」
　青年せいねんから言質げんちを取った蜂女はちは、冷ややかに笑わらい――物陰ものかげから姿すがたを消した。


「きゃぁぁっ！」
「ああもう何なんで、頭突ずつきをするのさっ!?」
　不幸ふこうにも懐なつかれてしまった少女レトラをかばい、青年ニゲルが――
　二人ふたりの子供こどもたちが、怪我けがをしないように――
　必死ひっしに間あいだに入はいる。

「ギュギュギュギチッ!?」
　毛玉あかごの力ちからは凄すさまじく、格闘しょくじすること約やく３０分ぷん。

「けぷぅ――むにゃぁ♪」
　眠ねむくなった森の主ファローモの子供こどもが、船をこぎ始めた・・・・・・・。

「ニゲル！　もうよろしくてよ、向こうへ行ってなさいな♪」
　結局けっきょくの所ところ、カワイイ物好ものずきの悪漢令嬢リカルルは、じりじりと――
　毛玉少女けだましょうじょへと自みずから、にじり寄っていくのであった。

ーーー
お食い初め／出生後初めての食事を祝う儀式。新しい箸で食べさせる真似をする。本来は生後１００日目に行うことが多い。