滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

４：龍撃の学院

５４８：央都猪蟹屋跡地、タターを計ろう

　猪蟹屋みせに程近ほどちかい、片壁かたかべが焦げた小ちいさな屋敷やしき。
　央都猪蟹屋おうとししがにや本店・・予定地よていちの隣となり。
　元もとから借り手の無かった、寂さびれた建物たてものだ。
　そこをリカルルが買い上げ、ガムラン町の猪蟹屋ししがにや本店・・みたいな感かんじで、書類しょるいを渡わたされた。
　ひとまず借りておくが――

　すぽん。
　肌着はだぎになった少女しょうじょタターから、頭あたまの上うえのヒラヒラしたの・・・・・・・が取り外はずされた。

「じゃぁ、おれぁ向こうへ行ってるからよ」
「な、なんで行っちゃうんですか！　おいてかないでぇー！」
　部屋へやを出て行こうとしたら、しがみ付かれた。

「ばかやろう、おれは男おとこだぜ。お前まえさまも一応いちおうは女おんなだろうが、ちったぁ慎つつしみってものをだなぁ――」
　引き倒たおすわけにもいかず、体からだをよじってみるが――
　しっかりと張り付かれちまった。

「なにをバカ言ってるんですか。シガミーは女おんなの子じゃないですか――ヴヴヴヴヴッ？」
　ゴガガガガン♪
　堅かたい木の床ゆかを打ち鳴らす、給仕服きゅうじふくの女おんな。

「他ほかの子供こどもたちは計測けいそくの邪魔じゃまになるからと、追い出されてしまったので心細こころぼそいのですよ。直ぐに済むようですので、付いていてあげてください――ヴヴヴヴヴヴッ♪」
　だからそれやめろ。
　さすがに飽きてきたぜ。

「それを言ったら、お猫さまロォグは良いのかぁ？」
　顧問秘書こもんひしょの頭あたまに、へばりつく猫ねこを指さした。
「ふむん？　では確認っかうにんしましょう」
　つかつかと歩あるいて行った、ルガレイニアは――
　女性じょせいの学者方がくしゃかたに囲かこまれ質問攻しつもんぜめにあう、お猫さまロォグと一言二言交ひとことふたことわし――
　猫ねこを借り受け、そのまま抱かかえて戻もどってきた。

「精霊せいれいに雌雄しゆうの区別くべつは、無いそうですよ♪」
　猫ねこの顎あごを撫でる給仕服きゅうじふく。格好良かっこうよい眼鏡めがねの女おんな。
　やはり女子供おんなこどもは、猫ねこが好きだぜ。

「――被験者ひケんしゃノ幼おサなき人ヒとは、安心あンしんしてドうぞ。我輩わがハいにハ、付いテない・・・・・ニャ♪――」
　やかましい。尻尾しっぽをくねらせるお猫さまロォグ。

「んまっ――！」
　格好良かっこうよい眼鏡めがねの女おんなが口元くちもとを押さえ、こんなふうに頬ほほでも染めようものなら――
　一瞬いっしゅんで心こころを、奪うばわれかねなかったものだが。
　今いまは蜂の魔神・・・・にしか思おもえない。
　蜂の魔神そんなやつに色恋こいをする奴やつはいない。
　そういう意味いみじゃ、この蜂眼鏡はちめがねは相当そうとう、役やくに立ってる。

「シガミーちゃぁん!?」
　なんだぜその、へっぴり腰ごし。
「わかったぜ。付いててやるから、安心あんしんしろ。もう怖こわいことはねぇよ。もし何なにか有ってもおれが、タターを守まもれねぇと思おもうか？」
　ぎゅっと手を握にぎり、そう言ってやる。

　ぎゅっと握にぎっったものの、彼女タターの方ほうが少すこし手が大おおきい。
　これじゃ安心あんしんなんてさせて、やれねぇんじゃ――

「ふぅ――、ありがとう♪」
　何なんか大丈夫だいじょうぶそうで、良かった。

「まったくもう、シガミーはこれだからもう……ぶつぶつ」
　蜂はちが又また、頬ほほを染めていたが、目が合ったら――
　そっぽを向かれた。何なんだぜ？
　レイダやビビビーやルガレイニアは時折ときおり、こういう風・・・・・におれを見てる時ときがある。

　ふぉん♪
『＞やはりシガミーの体格に、不安を感じているのではないかと推測されます』
　そうかもなぁ、早はえぇとこ立端たっぱが伸びてくれりゃ良いんだが。
　今いまのままじゃ、ニゲルや女将おかみさんなんかには――
　勝てる気がしねぇからなぁ。

　　　§

　どさどささっ、スルルルルッ――キュキュキュキュキュッ♪
　やたらと太ふとい不格好ぶかっこうな導線どうせんが、縦横無尽じゅうおうむじんに這い回まわる。
　ドカン、バゴン――ガガガガゴッ、ガッチャリ！
　金網かなあみや鉄製てつせいの櫓やぐらに、取り付けられていく魔法杖つえや魔法具まほうぐ。
　そんな物もので埋め尽くされていく、建物たてもの。

「ひっひひひぃぃん？」
　大勢おおぜいの学者方がくしゃかたや、おれたちに繁々しげしげと見つめられ――
　落ち着かない様子ようすの天ぷら号こうま。

「どうやらこの尻尾しっぽは、龍脈りゅうみゃくの流ながれを敏感びんかんに感じ取っているようで……す？」
　頭突き女モゼルがモコモコした髪かみを揺らし、首くびを傾かたむける。
「それがどうして、こうがっちりとくっ付いちまうんだ……ぜ？」
　おれも同おなじ向きに、首くびを曲げてみせる。

「わかりませんららぁぁん？」
　子馬うまゴーレム・天ぷら号テンプーラゴウの設計制作元うみのおやの、小首くびも傾かたむいた。

　うむ、埒らちが明かん。
　少女しょうじょタターは肌着はだぎのまま、子馬こうまの尻尾しっぽに手首てくびを張り付かせている。
　給仕服メイドふくや止め金具カフスを外はずしても、何なんの意味いみも無かったぞ。

「（こりゃ、おれが轟雷ごうらいを着るしかねぇんじゃ？）」
　ふぉん♪
『＞腕時計に格納された轟雷は自動的に、修復ならびに神力の充填がされ、万全の状態です』
　ほぅ、腕時計うでのやつの中なかで飯めしを食わせてやれるのか。そりゃ面倒めんどうがなくて良いやな。

「にゃみゃん♪」
　お猫ねこさまが手甲てっこうをガチャリと構かまえ、設置せっちされた鉄台どだいから――
　ガシャリとアダマンタイトを、引っこ抜いた。

　白金はっきんの角棒かくぼうが、更さらに近ちかづけられる。
　おれは錫杖しゃくじょうをじゃりんと構かまえ、万一まんいちに備そなえた。

　ヴォヴォヴォヴォォォォゥン♪
「ぅわわぁわっ」
　希少鉱石アダマンタイトの強つよい唸うなりに、怯おびえるタター。

　一瞬いっしゅんの緊張きんちょう、ヴォッシュルン♪
　子馬こうまの尻尾しっぽがタターの手から、ふわさりと外はずれ――
　ギュルルッ、ガチィンッ♪
　アダマンタイトに、絡からみついた。

　尻尾しっぽから解放かいほうされた少女タターの顔かおは、呆ほうけていた。

「――大実験だイじっけんハ、大成功だいせイこうだニャァ♪――」
　猫ロォグが小躍こおどりをした――ゴガッ！
　ぱらぱらと天井近くの鉄柱が、削れて落ちてきた。
「危あぶねっ!?　長なげぇんだから、気をつけてくれやぁ！」
「――にゃぁーご♪――」
　耳みみを伏せ、ばつの悪わるそうな顔かおをする、お猫さまロォグ。

「ふーっ！　仮説通かせつどおりの振る舞いを、見せましたね♪」
「まさに大成功だいせいこうですららぁぁん♪」
　イエーイと手を打ち鳴らす、秘書ひしょと王女おうじょ。

　何なにが大成功だいせいこうなのかは、さっぱりわからんが――
「尻尾しっぽが外はずれて良かったな？」
「うん、ありがとう♪」
　尻尾しっぽが外はずれたことを喜よろこび、少女タターが笑わらってるなら――
　それは良いことだ。

「では、シガミーちゃぁん。アダマンタイトにぃ、触さわってみてらららぁぁん？」
　王女殿下おうじょでんかの声こえが、不意ふいに飛んできた。

「にゃにゃぁーん♪」
　アダマンタイトを持ち上げ、首輪くびわをチリンと鳴らす。
　すると革製かわせいの装備そうびのような物ものが、床ゆかに落ちた。

「みゃにゃぎゃ、にゃやみゃにゃぁぁーん♪・」
　ぱたん♪
『「危ないから、この装備を付けるんだもの」って言ってるんだもの♪』
　ふぉん♪
『シガミー＞おにぎり、お前。その白い服と眼鏡、誰に貰った？』
　ふぉん♪
『おにぎり＞ケットーシィからだもの。首輪から出てきたんだもの』
　やっぱりか。そうなると、あの首輪くびわは――おれたちの絵で板エディタみたいな物ものじゃね？

「こちらです」
　羊の獣人モゼルが拾ひろって渡わたしてきたのは、何重いくえにも重かさねられた革製かわせいの手甲てっこうだった。

「よし、やってやらぁ――すぽん♪」
　錫杖しゃくじょうを仕舞しまい渡わたされたソレを付け、手を延ばすと――
　ぎゅぎゅるっ――――――――ごぉん♪

　おれの手がアダマンタイトに、吸い寄せられた・・・・・・・。

「龍脈りゅうみゃくの流ながれは、地表ちひょうにも微かすかに漂ただよっているのよ」
「そうでなければ薬効成分やっこうせいぶんのある草くさや毒草どくそうが、生えることはないですからね」
　学者方がくしゃかたたちが、そう説明せつめいしてくれた。
　こと草くさに関かんしてなら薬草師やくそうしのおれには、何なんでもわかるが――
　それは知らなかったぞ。

「けどそれとアダマンタイトに、何なんの関係かんけいがあるんでぇい？」
　おれの首くびが又また、曲がる。
「子馬こうまちゃんの尻尾しっぽは、足あしから上がってきた龍脈りゅうみゃくの流ながれを――どこかへ逃がそうとしているようです」
　秘書ひしょマルチヴィルが、太ふとい導線どうせんが繋つながった黒板タブレットを見せてきた。
　わからんし、同おなじ物ものがおれの画面モニタにも見えている。

「それがタターちゃんたち、ネネルド村むらの人ひとたちの手が吸い寄せられる原因げんいんだわ」
　頭突き女フワフワモコモコが鉄鍋てつなべのような何なにかを、子馬こうまへ向けつつ話はなしを繋つなぐ。
　衝撃しょうげきの事実じじつだが――

　ふぉん♪
『＞常に一緒に行動しているおにぎりの体が、一切影響を受けず与えないのは、その体の中に何も入っていないからと類推できます』
　色しきの空くうだな、それはわかる。

「じゃ、いま尻尾しっぽがタターの手から、アダマンタイトに移うつったのは？」
　――なんでなんだぜ？

「そコからは、アダマンタイトの特性とくセいニ関かカわル話はナしにナるニャ♪」
　バタンと横壁かべに開いた小ちいさな扉とびらから、顔かおを出す猫頭ねこあたま。

「わっ、脅おどかすなぃ！」
　猫頭ねこあたまの顧問氏こもんしは猫ねこの素早すばやさで扉とびらをくぐり抜け、部屋へやの中なかに入はいってきた。

「ニャフフ、アダマンタイトがタターさんを選えらんだって言うんなら、アダマンタイトはタターさんの手にくっつくべきだと思おもうだろう？」
　呆気あっけにとられる、おれたちの間あいだを通とおり抜け――
　お猫さまロォグの背後はいごへ回まわる、顧問技師こもんぎしミャッド。

「ソレも適性てきせいの一ひとつではあるけど――ゥニャッ♪」
　顧問氏こもんしがアダマンタイトを持つ、お猫ねこさまを抱き上げ――
　こともあろうか、おれの方ほうへ向けた！
　ヴォヴォヴォヴォゥゥンッ――――♪

「あっぶねっ――――!!!!」
　ボゴゴォォォン!!!
　おれは咄嗟とっさに付けたままの、革製かわせいの手甲てっこうで防ふせいだ！
　アダマンタイトはおれの腕うでに強つよくぶつかり、そのまま外はずれなくなった。

「つまり、受け入れた龍脈りゅうみゃくの流ながれを地へ逃がす体質・・・・・・・。そうでも無けりゃ――」
「こうなるって訳わけか!?　外はずれん！」
　アダマンタイトが唸うなると、物ものがくっついたり離はなれたり――しやがるのはわかった！

「そういうことだニャァ――ぼかりっ!?」
　おれとお猫さまロォグたちが、絡からまってると――

　秘書の人マルチヴィルが上司ミャッドを、拳こぶしで殴なぐりつけた。
「痛いたい、何なにするニャァ!?」
「現在げんざいこの研究室けんきゅうしつは、男子禁制だんしきんせいです！　お忘わすれですかぁ？」
　持ち上げられる、鉄鍋てつなべみたいな研究道具けんきゅうどうぐ。

　巻き込まれては、敵かなわん。
　おれは絡からまるお猫さまロォグどもを、引き剥がして――
　脱兎だっとの如ごとく、逃げ出した。