滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

４：龍撃の学院

４６３：央都猪蟹屋プレオープン、夜の部

「やい、シガミー」
　杯さかずきを片手かたてに、首根くびねっこっこをつかまれた。
「どうしたぃ、工房長こうぼうちょう」
　折れる折れる。

「どーして央都こっちに、奥方おくがたさまがいやがる？」
「こっちが聞きたいぜ。烏天狗からすてんぐが受けた仕事しごとは、姫ひめさんがちゃんと届けたはずだ・・・・・・」

　出来できたばかりの、央都おうと猪蟹屋ししがにや地下一階ちかいっかい。
　洞窟どうくつ喫茶店カフェいや……酒さけも、どかどか出すめし処・・・。
　ガムラン町ちょうへ、とんぼ返がえりした姫さんリカルルと入れちがいに、今度こんどは奥方さまルリーロの央都入おうといり。
　央都猪蟹屋おうとししがにやは、未曾有みぞうの大災害だいさいがいに――来客されていた・・・・・・・。

「コココォッォン！」
　ぼぼごごぉうわっ――――♪
　命いのちを食らい尽くす、ほどではないものの。
　触れれば怖気おぞけが走はしる、命いのちの灯火ともしび。
　俗ぞくに言う人魂ひとだまとか、狐火きつねびとかそんな。
　焼かれても、熱あつくもなければ燃えもしない仄暗ほのぐらい炎ほのお。

　口くちから直接ちょくせつ、そんな物ものを吐くときというのは。
　もちろん、機嫌きげんが良くないときに決まってる。

「まさか、ぬるい仕事・・・・・をしやがったんじゃぁ、ねーだろろぅなぁ？」
　筋骨隆々きんこつりゅうりゅうな、職人魂しょくにんだましいが唸うなりをあげた。
「まさか！　天狗勢あいつらは、おれよかちゃんとしてる。それと納品のうひんクエストは達成済たっせいずみだぜっ！」
　おれたちが居るのは、檜舞台ぶたい向むかって左側の席ひだり。
　地上ちじょうへの階段かいだんからはとおく、床下ゆかしたの厨房ちゅうぼうへはちかい。

「コホォン♪」
　洞窟めし処どうくつパブ中央ちゅうおう、檜舞台正面ぶたいしょうめん。
　ふっさふさの尻尾しっぽが、わさりとゆれる。

「ほ、ほら、お呼びだぜ！　死んでこい！」
　あ、工房長ノヴァドめ！
　背中せなかを押して、おれを人身御供いけにえにしやがった！

「へ、へぃ。ようこそおいでくださいやしたぜわよ！」
　しかたがねぇ。
　猪蟹屋ししがにやの前掛けエプロンを腰こしに巻き、かるく腰こしを落として片足かたあしを引いた。

「来ぃまぁーしぃたわぁー。シガミーちゃーぁーん？」
　やや暗くらい洞窟どうくつ。
　奥方おくがたさまの、妖狐ようことしての発露はつろ。
　昼日中ひるひなかでも光ひかる、ギッラギラした月影つきかげの双眸そうぼう。

　怖こえぇんだが？
　やい五百乃大角いおのはら、どこ行った!?
　とっとと出てきて、持てなしてさしあげろやぁ！

　口くちから狐火きつねびを吐きつつ、店みせに押しこんできたから――
　ヤーベルトとおっちゃんには、衝立ついたての向こうに隠かくれてもらってる。
　敵てきの出方でかたを見るまでは、客きゃくを危険きけんに晒さらすわけにはいかねぇからな。

「ここがぁリカッルルちゃんとっ、天てんっ狗ぐの野郎やろうはんが楽たのしみはったぁ――なんてぇ言わはりましたかぃのぉー？」
　興奮こうふんのあまり、京都訛きょうとなまりが出ている。

「対魔王結界たいまおうけっかい、ラスクトール自治領王立じちりょうおうりつ魔導騎士団まどうきしだん魔術まじゅつ研究所けんきゅうじょが管理かんりする施設しせつ。ラプトル第一王女だいいちおうじょが作成さくせいした、超巨大ちょうきょだいゴーレムのお腹なかの中なかです」
　さっきまで呂律ろれつが回まわってなかった奴リオが、涼すずしい顔かおでそばに控ひかえてやがる。
　あれも、〝女神めがみの祝福しゅくふく〟スキルの力ちからか？
　もともと肝きもが太ふてぇから、そのせいかもしれんが。

「そぉ、そぅどしたなぁ！　そぉないな面白おもしろそうな物もんおぉーずうぅっと隠かくし持ってたあげく、私わてぬきで天狗てんぐの野郎やろうはんと差し合う・・・・やなんてぇなぁ――もうもうもうケェーッタケタケタケェーッタケタケタッ♪」
　ぼぼぼぼごごごぅわぁ――――ふわっさふわっさふわさささっ♪
　嬉うれしくて尻尾しっぽを、揺らしているわけじゃない。
　それは傍かたわらの給仕服リオレイニアの、背筋せすじを見りゃわかる。

「ル、ルリーロさまわぁ、まだ天狗てんぐに恨うらみがあるのかい――でごぜえますわぜ？」
　ひとまず、収おさめてくれたんじゃなかったかぁ!?
　リオが凄すげぇ面つら（黒眼鏡越くろめがねごしでも、表情ひょうじょうは手に取るようにわかる）で睨にらむもんだから、丁寧ていねいな言葉ことばを使つかうわぜ。

「ココォォォォォォォォンッ♪　そないなこと、わざわざ言わんでもわかっとるんとちゃいますかぁっ――とっとと天狗てんぐぅ、つれてこんかぁいぃぃぃっ!!」
　舌したっ足らずな怒声どせいは、まるで怖こわくねぇけど――これは駄目だめな奴やつだ。

　けど遠吠とおぼえにどこか、自分じぶんを鼓舞こぶするような色いろが、混じったのを感かんじたから――
　ふぉん♪
『＞天狗への復讐よりも、再戦を望んでいるようですね』
　ああ。大方おおかたリカルルが、天狗おまえとの試し斬りたたかいを面白おもしろおかしく――自慢じまんでもしたんだろう。

　ふぉん♪
『シガミー＞やいだれか、この場をどーにかしてくれ』
　っていうか、五百乃大角いおのはらどこ行った？
　ふぉん♪
『＞いっそのこと、辺境伯をお呼びしては？』
　ばかやろーう。
　リカルルが間あいだに入はいってくれてるならいざ知らず、そんなことすりゃ誰かの首が飛ぶ・・・・・・・。
　少すくなくともリオに、迷惑めいわくを掛けちまうだろうが。

「まずは、一息ひといきつかれてはどうですか？・」
　徳利とっくりと猪口ちょくを盆ぼんにのせ、リオの反対側はんたいがわから姿すがたをあらわす茅の姫ほしがみ。

　じっと金髪猫耳きんぱつねこみみメイドを見つめる、辺境伯夫人へんきょうはくふじんルリーロ。
　どうも、城塞都市じょうさいとしからガムラン町ちょうに遊あそびに来るようになった途端とたんに――
　おれたちが、入れ替わりで央都ここに来ることになっちまって――
　拗ねてるみたいにも……思おもえてきたが。
　最悪さいあくの場合ばあいに、この中なかでは戦たたかえないおっちゃんだけでも逃がさねぇといけねぇから――
　妖怪狐おくがたさまの心こころの機微きびは、慎重しんちょうに見極みきわめめねぇと。

「おひとつ、どうぞ♪・」
　無造作むぞうさに懐ふところに飛びこむ、茅かやの姫ひめ。
　盆ぼんをテーブルに置き――両手りょうてで猪口ちょくを差し出した。

　無言むごんでそれを、受け取る辺境伯夫人ルリーロさま。

「けほっ――甘あまっ、甘あまい！　ココォォン!?」
　一口含ひとくちふくむなり、目を白黒しろくろさせ――ゴクリと飲み込む。
　ひゅっごわぁぁぁぁっ♪
　口くちから吐かれた狐火きつねびの、色いろがおかしい。
　青白あおじろいのは同おなじだが――
　向こう側がわが透けて・・・見えねぇ。
　ぶすぶすぶすすっ――テーブルが焦げた。

　危ねぇな！　けど――

「迅雷ジンライ、いますぐレイダを連れてこい！」
　おれは相棒あいぼうを、天井うえに向かって放ほうり投げた。

　この際さい、〝レイダ材ざい〟のお披露目ひろめといくぞ。
　怒おこってる手前てまえ、話題わだいにしてこねぇけど――
　こんなに綺麗きれいな色いろの、櫓組やぐらぐみの木材もくざい。
　新あたしもの好きの彼女かのじょが、気にならないわけがないのだ。

　ヴォヴォヴォォォン――――「ひゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ♪」
　階段かいだんの手すりを跳び越え、迅雷ジンライにつかまり直接おりてくる・・・・・・・。
　檜舞台ぶたいへ着地ちゃくちした、生意気なまいきな子供こどもが――

「ル、ルリーロさま、こんばんわ」
　腰こしを落とし、片足かたあしを引いた。

「そこのテーブルに、アレをやってくれ・・・・・・・・！」
　酒さけの肴さかなに宴会芸えんかいげいを披露ひろうしろと、言われたと思おもったのかも知れん。

「えーいっ♪」
　躊躇ちゅうちょなく子供こどもが棒ぼうを振ると、燃えたテーブルの一部分いちぶぶんが――――ギラリィン♪
　闇夜やみよのような蒼色あおいろで、塗り替えられた。
　金属質きんぞくしつに輝かがやくのは、燃えた部分ぶぶんだけ。

「こらぁえらぃ、驚おどろきましたなぁ♪」
　ふぅ。奥方おくがたさまが、やっとまともな口くちをきいてくれたぜ。

「これは迅雷ジンライとレイダが作つくった、相当硬そうとうかたい……漆喰しっくいみたいなもんだ。凄すげぇだろう♪」
　猪蟹屋製品ししがにやせいひんを置いたテーブルから、レイダ人形にんぎょうをすかさず持ってきた。

「こりゃぁ、面白おもしれぇなぁっ♪　まるで鉄てつじゃねぇか！」
　あー、工房長こうぼうちょうが釣れちまった。
　その厳いかつい手から、人形にんぎょうをするりと取り返かえす猫耳ねこみみメイド。

「先さきほどの天狗てんぐさまと試合しあうお話はなし、この超硬質ちょうこうしつ漆喰しっくい〝レイダ材ざい〟でお決めになってはいかがでしょうか？・」
　おれに人形にんぎょうを渡わたし、すかさず奥方おくがたさまの空いた猪口ちょくに、酒さけを注そそぐ。

　ふぉん♪
『シガミー＞商魂たくましいのも結構だが、この場を納められるんだろうな？』
　ふぉん♪
『ホシガミー＞はい、お任せください』

「ふぅ、強者きょうしゃである天狗テェーングさまとの試合しあいは、いつも物議ぶつぎを醸かもし出しますね。どういうことでしょうか、カヤノヒメさま？」
　黒眼鏡グラサンを手でクイと、持ちあげるリオレイニア。

「このレイダ材ざいを見事みごと、斬ってみせたらシガミーさんの勝ち。切れなかったら、ルリーロさまの勝ちということでは、いかがでしょうか？　くすくすす？・」
　蒼あおく輝かがやくレイダの人形にんぎょうを、また奪うばわれた。

「はぁ、こいつを斬れだとぅ？」
　硬かてえって話はなしだが、おにぎりほどじゃねぇだろ？
　つまり斬れるってこった。

「だめーっ、切っちゃやだぁー！」
　茅の姫ほしがみに体当たり、自分じぶんの人形にんぎょうを奪うばい返かえすレイダ。

「よし、じゃぁ別べつの試ためし斬り人形にんぎょうを、俺おれが作つくってやるぞ、ガハハハッ♪」
　立ちあがるノヴァド工房長こうぼうちょう。
　彼かれは鋼材こうざいだけじゃなく、木工細工もっこうざいくもお手の物ものだ。