滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

３：ダンジョンクローラーになろう

３４８：龍脈の回廊、化け猫のしくみ

　だるい。そして生暖なまあたたかい。
　化け猫ねこの中なかは、映うつし出される文字もじの灯あかりで――
　幽かすかに明あかるい。

　けどソレも、じっとしてたらだんだん弱よわくなり――
　やがてうっすらと見えるだけになった。

　起きてるのか寝てるのかわからない、微睡まどろみ。
　ふかい暗闇くらやみの中なか、色いろが見えた。

　斑むらのような、些細ささいな濃淡のうたん。
　そこへ意識いしきを向けると――
　それは、化け猫ねこみたいな形かたちになった。
　これは……おれか？

　もうひとつ、色斑いろむらがみえた。
　暗闇くらやみの中なかにある黒くろ。
　茶色ちゃいろがかったそれは――人ひとの形かたち。
　ぼんやりと光ひかる長ながい棒ぼうは――手にした剣つるぎのようにもみえる。

　なんだこりゃぁ、夢ゆめかぁ？　夢ゆめだな。
　なんか、ずっと遠とおくの方ほうには――走はしる馬うまみたいな斑むらも、見えるしな。

　すやぁすやぁ――――なんて心地ここちの良いことか。
　ずっと、いくさ場に身を置いていた身としては、鈍なまくらにも感かんじる。
　けどそれが良い。

　ぽぎゅるん♪
「うわ、うるせぇ!?」
　なんだぁい――!?
　妖怪ようかいの鳴き声ごえみてぇなので、起こされた！

　暗くらくなっていた目のまえの文字もじが、光ひかりを取りもどす。
　ふぉふぉん♪
『ＦＡＴＳシステムメッセージ＞目の前に　表示される文章を　声に出さずに　頭の中で　音読してください』

「はぁ？　どういう意味いみだぁ」
　体からだを起こし辺あたりを見るも、その文字もじのほかには――
　隅すみで小ちいさくなった、地図ちずしか見えない。

　ふぉん♪
『ヒント＞一冊の本があると想起してください』

「本ほんだぁ？　どこにある？」
　もう一度いちど、あたりを見わたすも、やっぱり何なにも無い。

　かたん。
　ふりむくと、簡素かんそな台だいが置かれていた。
　なんだ？　この暗闇くらやみで、なんではっきりと見える？

「よっこらせ」
　立ちあがると、地面じめんが平たいらだった。
　閉じ込められたのは、足場あしばが悪わりい階段かいだんのはずだ。

　ぽっきゅぽぎゅと、台だいに駆けよる。

「こりゃぁ、俺おれがお山やまで使つかってた文机ふみづくえみてぇな形かたちだな」
　ひとつ角かどが欠けてて、木枠きわくの足あしがひび割れてる。
「……いやまて、こりゃ本当ほんとうに俺あれが使つかってたやつじゃんか！」
　ひっくり返かえしてみたら、裏うらに『猪蟹なまえ』が書いてあった。

「どーなってやがる？」
　化け猫ねこ、つまり俺おれが机つくえのまえに座すわると――
　ひとりでに、すぅーと引き出しが開あいた。
　自分じぶんたちで作つくった簡素かんそな机つくえの引き出しが、こんなになめらかに開ひらくことはない。

　中なかには巻物まきものひとつ。
　マジック・スクロールとは違ちがう、太巻ふとまきの文書もんじょが入はいってた。

「外題おだいがねぇぞ、密書みっしょかぁ？　いやちがうな、封ふうがされてねぇ」
　紐ひもをほどいて、しゅるりと引っ張り、中なかを見た。

『一膳の机　引き出しには　一本の巻物　その中には　こう書かれている』
　どう書かれてやがるってんだ？

　押おさえ竹たけにくるくると巻き取りながら、先さきをすすめるが――
「おい、何なにも書かれてねぇじゃねぇか！　まさか、あぶり出しか？」
　こんな暗くらくて狭せめぇ所ところで、火起こし・・・・なんぞ出来できるかってんだ。

　仕方しかたがねぇから、もうすこし先さきを読んでみる。

　シュルルル、シュルルルッ――――『何も　書かれていない』。
　『何なにも　書かれていない』と書いてあった。
「馬鹿ばかにしてんのか？」
　シュルルル、シュルルルッ――――
　またしばらく文字もじがなくなる。

　シュルルル、シュルルルッ――――『何も　書かれていない』
「またあった」
　そっくり同おなじ文面ぶんめん。

　シュルルル、シュルルルッ――――『何も　書かれていない』
　シュルルル、シュルルルッ――――『何も　書かれていない』
　シュルルル、シュルルルッ――――『何も　書かれていない』
　シュルルル、シュルルルッ――――『何も　書かれていない』
　かるく七しち、八回引はちかいひき出すごとに、『何なにも　書かれていない』と書いてある。

「まておかしいだろ、引いても引いても終わりがねぇぞ・・・・・・・――この巻物まきもの！」
　うぉらぁ――！
　おれは端はしをつかんで、巻物まきものをとおくへ放ほおり投げた。
　投げてから暗闇くらやみで巻物まきものを探さがすのは、大変たいへんかとも思おもったが。
　窮きゅうすれば通つうず――巻物まきものは暗闇くらやみに紛まぎれることなく、灯火ともしびのように道みちを照らしていく。

　暗闇くらやみに平たいららな地面じめんが、どこまでも続つづいている。
　その色いろは、墨すみを流ながしたような漆黒しっこく。
　巻物まきものが放はなつ光ひかりが漆黒しっこくに、化け猫おれの影かげを落とす。

　音おともなく転ころがり、どこまでも逃げていく無限むげんの巻物まきもの。
　必死ひっしにあとを追いかける。

「まてよ、こいつぁひょっとしたら……こういう種類たぐいの地獄なんじゃ・・・・・・ぁ？」
　そう思おもったとき――がちん！

　巻物まものの足あしが止まった。
　半時はんとき……いや小半時こはんときくらいか。
　全力ぜんりょくで走はしり続つづけて、ようやく一巻ひとまき分ぶん。
　およそ人ひとの世にあらざる物ものだ。

　慎重しんちょうに巻物まきものを掴つかんで、上下じょうげに振ってみる。
　波なみが起きて、しゅるるるるると巻物まきものの最後おわりまで届とどいた――がちん！
　随分ずいぶんと、かたい軸じくだな。

　ばっさばさっ――――しゅるしゅるるるるっ――がちん！
　やっぱり軸じくは、金属製かなものらしい。
　何度なんどか遠閒とおまから床ゆかに、ぶち当ててみたけど――
　別べつに何なにも起こらねぇ。

　この暗闇くらやみは、階段かいだんの前後ぜんごを塞ふさがれた場所ばしょではない。
　何かが・・・、何かの目的で・・・・・・用意よういをした――はず。

　なら、手をこまねいてるのは、時間じかんの無駄むだでしかない。
　それにいまは、どうせ化け猫ねこの身だ。
　無造作むぞうさに近ちかより、軸。を拾ひろいあげる。

　それは、精巧せいこうに作つくられた――菩薩像ぼさつぞうか？
　ふくよかな下したっ腹ぱらの、人外じんがいの天女てんじょ？
　美うつくしい造形すがた。手元てもとや背中せなかに、小ちいさな箱はこをたくさん持ってる。

「こんな仏像ぶつぞうは、見たことねぇぞ？」
　誰だれの手による像ぞうだ？
　ひっくり返かえして菩薩じくの足あしを見るが、何なにも書かれていない。

　巻物まきものをすこし戻もどってみると――

『ヒント＞アナタのイメージ想起がカスなら、隆起出来ないってことよねん！　ダイブオンすること、まかりならないわよ！』
　わけがわからん。
　結局けっきょくここは、何地獄なにじごくだ？

「失礼しつれいねっ！　ココは地獄じごくじゃないわよっ！　ウケケケケケッケエケケケケケケケケケケケケケッ――――♪」
　とつぜん口くちをきいた菩薩像ぼさつぞうが――
　けたたましい笑わらい声ごえをあげた！

ーーー
窮すれば通ず／困り果て事態が行き着くと、予想もしなかった活路がひらける事。