目覚めたら天使でした。

閑話：マリアリールの生前４

　摘んだ薬草を煎じたり、患者を癒やしたり時にラファエルに新しい施術や薬草を教わったり。頻度の増えたルシフェルの治癒に力を注いだり。
そうしてマリアの日々は過ぎていった。マリアはこれが平穏だと思っていたしこの日常が続いていくものだと信じていた。
それが破られたのは、ルシフェルが天界に現れた歪を視察に行ってから半月ほど経った頃であった。

突如として現れた堕天使の群れに、前準備の出来なかった天使たちが立ち向かえるはずがなかった。天使にとっては急襲であるが堕天使にとっては慎重に準備をした上での襲撃であったからだ。
それでも攻撃特化の聖魔術で王宮騎士たちが応戦するも、相手は命を奪うのも人質を取るのも躊躇いがない為思ったように戦う事が出来ず次々と凶刃に倒れる。
王が不在の王宮も制圧され、マリアのいる治癒院にはひっきりなしに重軽傷患者が運び込まれていた。
薬草や包帯にも限度がある。次第に焦燥感にかられながらも懸命に治療にあたっていたマリアであったが、ふいに腕を引かれて治癒院から外に連れ出された。
自分の腕を掴む相手を見て驚く。王宮に偵察に行っていたラファエルであった。酷く顔色が悪い。状況はマリアが思っているよりもひどいのかもしれない。

「マリア、天界から逃してあげます」
「ラファエル様・・・？」

森の中を走りながら告げられた言葉をマリアは理解できなかった。治癒院にはまだけが人が多く居た。マリアの治療を待っている人がまだまだ居たのだ。
だがラファエルは戻れない、とマリアをまっすぐに見据える。その眼差しはマリアの否定の言葉を簡単に封じるほどの気迫を感じさせた。

「マリア、今回の襲撃の目的は君です」
「わ、たし？何故そんな」
「陛下が堕天しました」

混乱するマリアの呟きを遮る形で齎されたのはあまりにも酷い現実。

「へいか」
「陛下は・・・ルシフェル様は君をずっと望んでいました。でも叶わなかった。それは君の高すぎる魔力が原因です。同じ属性で魔力の高い者同士では交わる事が出来ない。魔力の暴発が危惧されたのです」

足は止まらない。マリアはラファエルの話を纏まらない頭で必死に聞きながら先に進んでいくラファエルに付いていく。

「だけどルシフェル様は諦められなかった。それほど君を愛していたのです。徐々に追い詰められた彼はとうとう禁忌に手を出してしまった」
「きんき」
「そうです。属性を無理やり変えたんですよ。聖から闇へ。堕天する事で」