テキトーすぎな《ユグドラシル》の皆さん

カルミナとブラーナ（第33話）

　ゼルキンス村よりも南方に距離120の地点ー。

　飛行船「白波号」は無事に外殻の裂け目を潜り抜け、目標の地点に着陸した。

「すまねえな、お前らばかりに戦いを任せて・・・オレも現役だったらいくらでも力になれたんだが」

　かつてはA級クラスである亜人種型デミヒューマンタイプとも対等に渡り合うことができた武人だったが、最後の戦いでの後遺症のため、もはや前線で戦うことはできなくなっていた。その代わりに、飛行船操縦士としての技能を身に着けて、今は「白波号」の操縦士となっている。

「武人さんには「白波号」の操縦で十分助けられているし、戦いはあたしたちに任せて！」

「操縦の腕なら武人さんの右に出る者はいないわよね、実際」

　カルミナが、武人に軽くウィンクしながら部屋を後にする。他の面々もその後に続いた。

「では、私も行きます」

　先ほどまで意識を集中していた黒羽も後に続く。だが、部屋を出る前に、ふと武人の方を見やって、

「そう言えば、武人は伝説の害蟲ハンターでしたね」

　思い出したように、武人に確認した。

「ああ、現役の頃は、それなりに名は知られていたな」

　黒羽に指摘され、かつての自分を思い出しながら、武人は煙草の箱を取り出した。

「任務達成率ほぼ100％だった・・・と聞いておりますが」

「ほぼ・・・な」

　煙草をくわえながら、武人が語り始める。

「あの・・・最後の1匹だけは仕留められなかったんだよな・・・しかもこっちは再起不能になるケガまで負っちまった。最後にして、最初にしくじった案件さ。オレもあの頃は若かったから、功を焦りすぎたんだ」

　武人の昔語りを、黒羽はただ静かに聞き続ける。他人の過去について、あれこれ詮索するのはよくないと思いつつも、それでもかつては一流のハンターだった武人のことをもっと知りたいと思った。

「お前さん、結構特殊な能力を持ってるんだろ？」

　ふいに武人が、黒羽に尋ねてきた。

「・・・まあ、他の皆さんよりは色々できるといった程度ですが・・・」

「謙遜すんな。お前さんにはかなり助けられているんだ、オレも、この船の他の連中もな」

　煙草の煙をゆっくりと吐きながら、武人は黒羽の頭を軽く撫でてやる。

「・・・ですが、私の力は・・・」

「わかってるさ。お前さんの能力には、危険が伴うってことくらい。それで、ブラーナの姉さん辺りから目をつけられてんだろ？」

「・・・っ！知って・・・いたんですか」

　どうやら、武人も、黒羽の能力の持つ異質さと危険性について気が付いていたようだ。それに、ブラーナとのことまで見抜かれていたとは・・・。

「オレは、ブラーナの姉さんほどお前さんを警戒してはいない。もちろん、やばいことになりそうなら、その時はオレも全力でお前さんを止めるけどな・・・」

「・・・」

「あいつらのこと、頼んだぜ、黒羽の嬢ちゃん」

「・・・はい」

　武人は、黒羽の頭から手を離すと、再び煙草へと手を伸ばした。

「それでは行ってきます」

　部屋から出ていこうとする黒羽に対し、軽く手を振って送り出す武人だったー。