未来世界に戦争する為に召喚されました

地球へ

第174話 強制終了は機械を傷める

　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　北部戦線での激戦は終わった。
　そしてリムはアバター体に支障をきたし、脱出用システム前提での戦闘が不可能になった。
　そんなリムは新人パイロットの教官任務についた。
　その教え子達は、北部戦線の激戦を終わらせた英雄、マイの実力を信じなかった。
　戦闘機の性能、優秀なサポートAIのおかげだろと、マイの実力を認めない。
　そこでリムは、マイと教え子達との対戦を組んだ。
　同じ条件下で戦い、マイとの実力差を分からせる。
　マイの伴機に苦戦する教え子達だったが、教え子のひとりは、仲間を犠牲にして、マイの伴機二機を落とす事に成功した。


「なんて事を、なんて事をするのよ！」
　今目の前で起きた光景に、マイは怒りを抑えられない。
　仲間をふたり犠牲にしたのだ。
　マイの伴機を落とす戦法は、他にもあったはずだ。

「あんたに言われたくないわよ！
　伴機ごときだけで、自分で攻めてこなかったくせに！」
　最早一機だけになった教え子も、怒鳴り返す。
　教え子の機体も、マイの機体も、止まったままだ。

「それは仕方ないんだよ、ゼロスリー。」
　ここでふたりの会話にリムが割り込む。
「マイの機体は、そろそろエネルギーが尽きる。」
「え？」
　リムに言われて、マイは初めて気がつく。
　燃料が残り少ない事に。
　今高速飛行したら、一分も保たない。
「あっははは。」
　それを聞いて、ゼロスリーは笑い出す。
「私達を格下だと思ってなめてるから、そうなるのよ！」
　ゼロスリーは戦闘機を急発進させ、バルカン砲を撃ちながらマイの機体に迫る。

「ヒューマノイドチェンジ！」
　マイは戦闘機を人型機体に変形させ、バルカン砲をかわす。
「な、ヒューマノイドチェンジ？何考えてるのよ！」
　ゼロスリーには、マイの意図が分からない。
　人型機体は、地上戦において、その効力を発揮する。
　宇宙空間にただ浮いてるだけの人型機体は、戦闘機のいいマトでしかない。
「いや、最低限の動きでかわせる。
　燃料の少ない今、とれる戦法は、これしかない。」
　とリムは解説する。
　言われてゼロスリーはバルカン砲を撃ってみるが、マイの人型機体はわずかな動きで、たくみにかわす。

「リム！」
　解説してくるリムに、思わずマイはどなる。
　燃料切れ間近のマイの機体。
　しかし、伴機とともに自機も攻撃に加われば、この状況になる前に、戦闘は終わっていた。
　それをさせなかったのは、リムだ。
　リムはマイを燃料切れにさせ、負けさせたかったのか。
　そんな考えも一瞬わいた。
　だけどリムに対する怒りの感情は、そこではなかった。
「あなた、教え子になんて事教えてるのよ！」
　マイは怒っている。
　仲間を犠牲にしたゼロスリーの行為を。
　それを教えたであろうリムの事を！

　リムは無言のまま、帽子のつばをつまむと、帽子を目ぶかにかぶり、うつむく。
「あら、リム教官を悪く言わないでくださいな。」
　リムの代わりに、ゼロスリーが反論する。
　バルカン砲を撃ちながら。
　当然マイも、全弾最低限の動きでかわす。
「リム教官には、仲間との連携の大切さを学びました。」
「それがなんで、仲間を犠牲にする事になるのよ！」
　マイは思わず反論する。
「すまんな、マイ。私にはうまく教えられなかったみたい。」
　とリムはつぶやくが、マイの耳には入らない。

「戦闘に犠牲はつきもの！
　あなたも仲間の死で、勝利をつかみ取った事くらい、あるでしょ！」
　ゼロスリーの言葉に、マイはユアの事を思い出す。
　自分が躊躇してたら、ユアが死んだ事。
「あんたねえ！
　目の前で仲間が死ぬ哀しみが、分からないの！」
　マイは反射的に怒鳴る。
　そんなマイの身体は、いつしかほのかな青白い光に包まれる。

　バルカン砲を撃ち尽くしたゼロスリーは、今度はレーザー光線に切り替える。
　軌跡が見えるレーザー光線は、バルカン砲よりもよけやすい。
　このままでは、下手すればゼロスリーの方が先に燃料が尽きるかもしれない。
　ゼロスリーはあせる。

「頑張れゼロスリー！」
「もう少しだ、あきらめるな！」
　ここで落とされた教え子達が、ゼロスリーを応援する。
「みんな。」
　ゼロスリーはつぶやく。
「そうだ、勝ってくれ、ゼロスリー！」
「私達を犠牲にしたんだ。負けたら許さないよ！」
「あんた達まで。」
　ゼロスリーは、自分が見殺しにしたふたりからの声援が、うれしかった。

「みんなのためにも、私が勝つ！」
　ゼロスリーはレーザー光線を撃ちながら、マイの人型機体に突っ込む！
　このまま距離をとって撃ってたら、燃料が尽きるからだ。
　ゼロスリーも勝負にでた。
　しかしそんなゼロスリーの攻撃も全て、マイの人型機体は最低限の動きでかわす。
　今のマイを倒すには、もう一機あればよかった。
　例えそれが、伴機だったとしても。
　一機だけの相手に意識を集中させてればいいので、今のマイには、負ける要素はなかった。
　すれ違いざま、マイの人型機体は右腕のパンチをくりだす。
　そのパンチは、ゼロスリーの機体の右翼を破壊する。

　この動きで、マイの機体の燃料が尽きる。
　そしてゼロスリーの機体も、右翼をやられ、制御不能になる。

「うおおおお！」
　突然、マイは叫び声をあげる。
　そして蒼白い光に包まれたマイは、右手をかかげ、叫ぶ。
「来い、王狼機！」
　シミュレータの宇宙空間に、雷が走る。
　そしてマイの人型機体の背後に、巨大な人型機体のワイヤーフレームが浮かぶ。
「終了よ！この勝負、マイの勝ち！終了よ！」
　リムは叫ぶ。
　だけどリムの叫びは、マイには届かない。

　もう一度、シミュレータの宇宙空間に雷が走る。
　ワイヤーフレームの人型機体は、実体化する。

「強制終了よ、ゼロスリー！
　逃げて！」
　リムは叫ぶ。
「出来ません、強制終了出来ません！」
「そんな。」
　ゼロスリーの言葉に、リムの表情に絶望の色が浮かぶ。

　巨大な人型機体の胴体部分の装甲が開く。
　それは、マイの人型機体が収まるのに、ぴったりの大きさだった。
　つまり、超高次元空間でオメガクロスを格納したバイワンラァンよりも、この人型機体は小型だった。

「リム教官、そちらから出来ませんか、強制終了！」
「は、そうだわ！」
　ゼロスリーの言葉に、リムは思い出す。
　教官機のシミュレータからなら、強制終了が出来る事を。
「駄目。なんで止まらないのよ！」
　リムはシミュレータを叩く。
　強制終了は出来なかった。

「狼機の嘆きが大宇宙に響く時、
　次元を超え、時空を超え、狼機の王が顕現する！」
　マイの人型機体は、すでに燃料は尽きているのにもかかわらず、巨大な人型機体の開けた装甲内に吸い寄せられる。
「駄目ぇ、マイ！」
　なす術なく、リムは叫ぶ。

　ガゴン！
　突然、なんの前触れもなく、シミュレータは強制終了される。

「どうやら、間に合ったようだな。」
　絶望の表情のまま、リムは声のした方を振り向く。
　そこに居たのは、メカニックマンのジョーだった。